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Jeudi matin, nous partons en direction de la "Bella Italia" avec 46 invités qui ont envie de voyager. Après la pause de midi, nous atteignons la frontière et laissons l'"Italianità" faire son effet sur nous. Dès le premier café, la différence apparaît : un simple "caffè" signifie espresso, et non expresso, et c'est ce que l'on boit toujours ici. En Italie, l'espresso fait partie du quotidien comme la respiration. Boire un espresso le matin au comptoir d'un bar, c'est comme lire le journal pour nous. On y discute des dernières histoires et des derniers scandales - quel homme politique est impliqué dans un scandale, qui se marie dans le voisinage, qui s'est séparé ou qui attend une progéniture. Ensuite, on se rend au travail fraîchement coiffé - que l'on nettoie un bureau, que l'on travaille à l'hôpital ou que l'on s'occupe du ramassage des ordures. "Bella figura" - c'est-à-dire avoir toujours bonne mine - est un "must" en Italie. La mentalité italienne est également un peu différente et les horloges tournent parfois un peu plus lentement.
Nous nous laissons inspirer par ce mode de vie détendu et sommes impatients de profiter pleinement des jours à venir. Notre chauffeur Thomas nous conduit en toute sécurité à travers la plaine du Pô, jusqu'à ce que le trafic de vacances nous immobilise presque près de Brescia. Des kilomètres d'embouteillages jusqu'à Vérone mettent nos nerfs à rude épreuve, mais nous arrivons finalement à notre hôtel La Pergola à Legnago, où nous terminons la soirée ensemble.
Le lendemain, nous nous rendons dans la charmante ville Renaissance de Mantoue, la ville de la puissante famille Gonzaga. Dans la tragédie de Shakespeare "Roméo et Juliette", Mantoue est également le refuge de Roméo, et l'opéra de Verdi "Rigoletto" se déroule également ici. Entourés de plusieurs lacs alimentés par le Mincio, nous explorons la ville avec Stefano, notre guide plein d'humour. Avec charme et des jeux de mots amusants, il nous montre les plus belles places et églises. Après la visite de la ville, nous profitons d'une promenade détendue en bateau sur les eaux du Mincio, et un vent rafraîchissant rend la chaleur de l'été supportable.
Après une agréable pause déjeuner, nous continuons vers l'un des jardins paysagers les plus extraordinaires d'Italie, le Parco Giardino Sigurtà. Ceux qui ne sont pas très à l'aise à pied peuvent prendre le train touristique pour quelques euros ou faire le tour du parc en voiturette de golf. La plupart des gens se joignent cependant à Stefano et moi. Le parc s'étend sur une superficie impressionnante de 60 hectares, composée de jardins botaniques, de fleurs, de petits étangs, de vastes pelouses et d'arbres géants imposants comme le "Grand Chêne" âgé de 400 ans. Le labyrinthe est une expérience particulière, mais il a aussi ses pièges : Trois de mes invités perdent rapidement le fil et ne retrouvent la sortie qu'avec l'aide d'un couple italien sympathique.
Un peu épuisés, mais satisfaits, nous atteignons ensemble la sortie et poursuivons notre route vers le château de Bevilacqua, où nous sommes attendus pour le dîner. L'imposant château, construit en 1336 par Guglielmo Bevilacqua, servait autrefois de forteresse et a été rénové et transformé à plusieurs reprises au cours des siècles. Aujourd'hui, il abrite un musée, un hôtel et un restaurant. Notre journée s'y termine par un délicieux dîner dans une atmosphère historique.
Le lendemain, nous commençons la journée de manière détendue, car le clou du spectacle ne nous attend que le soir : la visite de l'opéra "Carmen". Mais avant cela, nous découvrons la ville de l'amour, Vérone - la ville de Roméo et Juliette et de la puissante famille della Scala. En chemin, nous faisons un petit arrêt photo à l'église de pèlerinage Madonna di Lourdes, d'où l'on jouit d'une vue magnifique sur la ville. Bien qu'il ne doive pas pleuvoir, un bref orage nous surprend sur le chemin des arènes - typique de Vérone en été. Mais l'orage s'éloigne aussi vite qu'il est arrivé.
L'après-midi est à la disposition des hôtes pour découvrir Vérone à leur guise. Le soir, une mise en scène opulente de Franco Zeffirelli nous attend dans les arènes sous la direction du jeune et prometteur chef d'orchestre de Sassari, Leonardo Sini. Les chanteurs impressionnent par leurs voix, tandis que le décor coloré et les danseurs espagnols sur les scènes latérales complètent le spectacle et impressionnent le public nombreux. Enthousiastes mais fatigués, nous rentrons tard dans la nuit à l'hôtel où nous pouvons faire la grasse matinée le lendemain matin.
Après un copieux petit-déjeuner, nous prenons le chemin du retour vers la Suisse en fin de matinée. Le dimanche et la fin imminente des vacances entraînent toutefois de nouveaux embouteillages - à la frontière, après le col et au lac de Walenstadt. Malgré les retards, nous arrivons sains et saufs en fin de journée à nos derniers lieux de débarquement, où nous prenons congé de nos hôtes.
Ce fut un merveilleux voyage avec un groupe formidable, un chauffeur infatigable, Thomas, et - bien sûr - beaucoup d'ambiance italienne.
"Chaque voyage a une fin, mais le souvenir est impérissable". (Inconnu)
