Ce fut un voyage plein de découvertes et de plaisirs qui nous a conduits de la Suisse au MS Amadeus Provence, un élégant bateau de croisière fluviale qui nous a accompagnés le long du Rhône pittoresque.

Le départ a eu lieu dans de confortables autocars de la Suisse vers Lyon - ceci dans trois cars, dont deux de la Suisse alémanique et un de la région francophone. Notre chauffeur Christoph a non seulement veillé à ce que le voyage se déroule en toute sécurité, mais il nous a aussi divertis de temps à autre avec des anecdotes et nous a rapidement amenés à destination, après un arrêt café et un arrêt déjeuner. Christoph, Reinhard et Bruno sont également restés à nos côtés tout au long du voyage, car à chaque excursion où nous étions en car, ils nous ont conduits avec talent et toujours à l'heure d'un point de vue à l'autre.

Arrivés à Lyon, nous avons pu avancer jusqu'à notre bateau fluvial, et comme les cars de tourisme arrivaient à des intervalles bien décalés, l'enregistrement par groupe s'est déroulé très rapidement et sans problème. Nous avons reçu nos clés à la réception et l'équipage a peu après apporté nos valises dans les cabines.

Vers 18 heures, nous avons eu droit à une chaleureuse réception de bienvenue et à un briefing sur la sécurité à bord. Alors que nous dégustions le dîner à 19h30, le bateau remontait déjà doucement le fleuve en direction de Mâcon.

La première étape : Mâcon et le Beaujolais ont suivi dès le matin, après une nuit reposante à bord.

Notre première journée a commencé par une excursion dans le paysage viticole du Mâconnais et du Beaujolais. Malgré le temps frais et le ciel nuageux, nous avons vécu un voyage à travers les vignobles idylliques et visité un impressionnant musée du vin avec dégustation d'un vin blanc et d'un vin rouge locaux ainsi que d'un saucisson spécial qui, au grand regret d'un invité, n'était pas en vente. Sur le chemin du bus, nous avons traversé une boutique très bien achalandée, où l'achat des premiers souvenirs a rapidement trouvé preneur.

Après le déjeuner, nous nous sommes rendus à l'abbaye de Cluny pendant l'excursion de l'après-midi. Le ciel était toujours nuageux, mais ce centre important du Moyen-Âge nous a offert des aperçus intéressants.

L'abbaye de Cluny, fondée en 910, était autrefois le plus grand lieu de culte de la chrétienté et un centre du mouvement de réforme monastique qui s'est répandu dans toute l'Europe. Bien qu'il ne reste aujourd'hui que des parties de la structure d'origine, les vestiges témoignent de la splendeur et de l'importance passées de ce lieu. L'abbaye de Cluny n'est plus en activité en tant que monastère depuis 1794. Actuellement, les murs historiques abritent l'École des Arts et Métiers, une école supérieure d'élite pour la formation d'ingénieurs.

La visite de l'abbaye de Cluny n'était pas seulement un voyage dans le passé, mais aussi un rappel impressionnant de la diversité culturelle et spirituelle de l'Europe - une combinaison d'architecture historique, d'objets d'art exposés et de présentation moderne.

De retour à bord, nous avons appris que notre départ de Mâcon était retardé et que le capitaine nous attendait à 19 heures dans le salon pour de plus amples informations. La situation a été rapidement expliquée : en raison de la crue actuelle, l'Amadeus Provence n'a pas pu passer les ponts bas sur la Saône et a dû s'arrêter à Mâcon pour la nuit. La poursuite de la navigation le lendemain était bien entendu à nouveau tributaire de l'évolution constante du niveau de l'eau, raison pour laquelle le capitaine a annoncé après midi qu'il ne pouvait pas attendre le retour des excursionnistes à 18h00, mais qu'il devait déjà reprendre la mer à 14h00 - après le débarquement des excursionnistes de l'après-midi. Certains invités sont restés à bord pour profiter du passage jusqu'à Lyon à bord. Les excursionnistes sont remontés à bord le soir, lors d'une escale à Tournus. Mais tout d'abord, voici à nouveau une brève description de ces excursions du troisième jour - comme on peut le voir, maintenant par un temps magnifique.

Le matin, nous avons pris le bus pour Beaune et le paysage viticole environnant de la Bourgogne. Les douces collines de la Côte de Beaune, traversées par les fameux "climats" - les vignobles en petites parcelles, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015 - offraient un panorama impressionnant. C'est ici que poussent certains des vins les plus réputés au monde, dont les élégants pinots noirs et chardonnays qui ont fait la renommée de la Bourgogne.

Alors que le soleil pointait le bout de son nez, nous avons ensuite profité de l'atmosphère charmante de Beaune, la capitale des vins de Bourgogne. L'impressionnant Hôtel-Dieu, également connu sous le nom d'Hospices de Beaune, nous y attendait. Cet ancien hôpital du 15e siècle se distingue par ses tuiles vernissées colorées et son architecture gothique, que nous avons admirée de l'extérieur. Après une dégustation de vin, nous avons eu du temps libre pour flâner tranquillement dans la petite ville et savourer un café. Pour le déjeuner, les chauffeurs nous ont ramenés à temps sur l'Amadeus Provence.

La visite du château de Cormatin a été le point d'orgue de l'après-midi. Ce magnifique château d'eau du XVIIe siècle a impressionné par ses intérieurs richement décorés, dont le fameux "salon doré", et ses vastes jardins qui invitaient à la flânerie - c'était vraiment esthétiquement beau, d'autant plus que le temps continuait à être de la partie. Nous nous sommes ensuite rendus dans le village médiéval de Brancion, dont le château bien conservé et l'église romane offraient un aperçu authentique des temps passés. Les ruelles étroites et la vue sur le paysage environnant étaient tout simplement enchanteresses.

De retour à bord, après l'escale à Tournus, le dîner de première classe a été l'occasion de nombreux échanges autour de la table, et une nouvelle soirée joyeuse s'est terminée avec plaisir - mais seulement après avoir écouté la musique live du musicien de bord et bu un petit digestif dans le salon.

Après une nouvelle bonne nuit à bord - les lits sont vraiment très confortables - et un copieux petit déjeuner, nous avons retrouvé de l'énergie pour partir à la découverte de Lyon, la "ville lumière".

Notre journée a commencé par une visite de la basilique Notre-Dame de Fourvière, qui domine majestueusement la ville sur la colline du même nom. Heureusement, nous n'avons pas eu à gravir la colline à pied, mais les chauffeurs nous ont habilement conduits sur les petites routes étroites et escarpées. Cette église construite au 19e siècle n'est pas seulement un chef-d'œuvre architectural avec son mélange d'éléments de style roman et byzantin, mais elle offre également une vue panoramique époustouflante sur Lyon. De là-haut, nous pouvions voir la vieille ville, les fleuves Rhône et Saône ainsi que le quartier d'affaires moderne de la Part-Dieu. La basilique elle-même nous a impressionnés par ses mosaïques artistiques, ses vitraux détaillés et sa magnifique décoration intérieure.

Nous sommes ensuite redescendus et avons "traboulé" dans le Vieux Lyon, c'est-à-dire que nous avons visité différentes places gastronomiques et que nous sommes passés d'une ruelle à l'autre en empruntant les traboules, les couloirs entre les maisons.

Après cette expérience, nous nous sommes rendus au cœur de la gastronomie lyonnaise : le marché couvert "Les Halles de Lyon, Paul Bocuse". Nommé d'après le légendaire chef français Paul Bocuse, ce centre de plaisirs abrite plus de 60 stands proposant des spécialités régionales de la plus haute qualité. Notre premier regard s'est porté sur les fameuses quenelles, une spécialité à base de poisson ou de viande. Nous avons ensuite déambulé dans les allées et n'avons malheureusement pu apprécier qu'avec nos yeux la diversité des délicatesses proposées : des huîtres et fruits de mer fraîchement pêchés aux saucisses lyonnaises traditionnelles en passant par un choix impressionnant de fromages et de délicieuses créations pâtissières. Mais nous en avons également eu pour notre argent sur le plan culinaire : nous avons pu déguster une spécialité fromagère typique, le saucisson de Lyon, accompagnée d'un petit verre de vin rouge.

Pendant que nous flânions encore un peu dans les couloirs, nous avons également acheté quelques souvenirs - le miel de lavande provençal a notamment été un souvenir très apprécié.

Cette journée à Lyon nous a offert une combinaison parfaite de découverte culturelle et de plaisirs culinaires - guidés par la très charmante et très compétente guide Jana et sa collègue Ingeborg.

De retour à bord, nous avons dû "larguer les amarres" et notre voyage vers le sud, vers Avignon, nous a fait passer par des paysages idylliques et de nombreuses écluses. En raison des ponts, le pont soleil a dû être fermé de temps en temps - mais comme il faisait encore assez frais et qu'il y avait du vent, nous avons profité du paysage qui défilait à travers les fenêtres panoramiques du salon. Nous étions également à la bonne place lorsque des pâtisseries et des glaces spéciales nous ont été servies l'après-midi. C'est à peine croyable, mais même après le déjeuner et avant le dîner copieux, ces délices tenaient encore dans nos estomacs.

Notre 5e jour de voyage nous a d'abord accueillis sous un ciel un peu nuageux, mais vers midi, le soleil nous a fait sentir sa chaleur.

Nous avons exploréAvignon sur les traces des papes - Claudia et Beate ont dirigé aujourd'hui la visite de la ville et nous ont fait découvrir le Palais des papes. La vieille ville historique, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995, nous a impressionnés dès les premiers mètres à travers les petites ruelles bordées de bâtiments médiévaux, jusqu'aux charmantes places et aux églises impressionnantes. Nos guides nous ont raconté avec vivacité l'histoire mouvementée de la ville, qui est devenue le centre de l'Église catholique au 14e siècle.

Le point culminant de la visite était le Palais des Papes, considéré comme le plus grand édifice gothique du monde. Avec une surface d'environ 15'000 m², il correspond au volume de quatre cathédrales gothiques. Le palais a été construit entre 1335 et 1430 et a servi de résidence à plusieurs papes et anti-papes. Son architecture imposante et les fresques bien conservées de l'artiste italien Matteo Giovannetti étaient très impressionnantes.

La visite du palais comportait certes de nombreuses marches, mais l'effort était récompensé par des salles de cérémonies monumentales qui donnaient un aperçu de la vie et des structures de pouvoir de l'époque. Nous avons reçu ici des informations via une tablette électronique.

La visite du Palais des papes n'était pas seulement une expérience architecturale et historique, mais aussi un voyage dans le passé qui nous a permis de comprendre l'importance d'Avignon en tant que centre historique de l'Europe. Ensuite, les invités ont pu soit retourner directement au bateau avec Beate, soit visiter encore le "Pont d'Avignon" avec Claudia pour un arrêt photo. Comme ce trajet ne durait qu'une dizaine de minutes, la plupart des invités se sont naturellement rendus sur ce pont tant chanté. L'après-midi était consacré au Pont du Gard et à la ville médiévale d'Uzès - une journée entre l'ingénierie romaine et le charme provençal.

Notre premier arrêt a été l'impressionnant Pont du Gard, un aqueduc romain construit au 1er siècle après Jésus-Christ. D'une hauteur de 49 mètres et d'une longueur de 275 mètres, cet ouvrage à trois étages s'étend majestueusement au-dessus de la rivière Gardon. Il faisait partie d'un système d'aqueduc de 50 kilomètres de long qui transportait l'eau d'une source près d'Uzès à Nîmes. Il est remarquable que le Pont du Gard ait été construit sans mortier - les blocs de calcaire taillés avec précision tiennent ensemble uniquement grâce à leur poids et à l'habileté de leur construction.

Pour voir de près l'architecture impressionnante de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, nous avons marché environ 15 minutes sur un chemin légèrement boisé. Nous avons fait de nombreux arrêts photo pour admirer le monument depuis différents points de vue - le meilleur a toutefois eu lieu derrière l'aqueduc, car la lumière y était parfaitement adaptée.

Nous avons poursuivi en car jusqu'à Uzès - cette charmante petite ville est ma nouvelle destination préférée en Provence, car avec ses jolies ruelles, ses bâtiments historiques et ses places animées, elle a vraiment un charme particulier - justement ce flair médiéval combiné à la douceur de vivre provençale.

En tant que premier duché de France, Uzès possède en outre une riche histoire qui se reflète dans la vieille ville bien conservée - entre autres par le petit Château Ducal.

La place aux Herbes, une place centrale bordée d'arcades et animée par de nombreux cafés et boutiques, était également particulièrement jolie. Ici, nous avons eu le temps d'explorer le marché artisanal, de déguster des spécialités locales ou tout simplement de profiter de l'atmosphère autour d'un café au lait ou d'un apéritif. Après cette journée bien remplie, nous sommes retournés à bord de l'Amadeus Provence en début de soirée, puis avons repris notre voyage vers 19h00 en direction d'Arles, tout en nous remémorant les impressions de la journée.

L'arrivée à Arles ayant eu lieu peu après 22 heures, nous avons pu assister à la "Feria de Pâques" qui y est célébrée le soir - à savoir une fête foraine, colorée et bruyante. Nous étions contents d'être en troisième ligne avec notre bateau, car deux autres bateaux fluviaux étaient déjà amarrés au quai. Le débarquement a donc été intéressant : de notre pont supérieur, nous sommes passés sur le pont supérieur du bateau du milieu, puis nous sommes descendus sur le pont de la réception, puis nous avons continué jusqu'au premier bateau, où nous sommes sortis sur le quai à la réception.

Arles - sur les traces de Van Gogh et au cœur de l'agitation de la feria de Pâques. Notre journée à Arles a commencé le matin par une visite guidée qui nous a permis de nous plonger dans l'histoire et l'art de cette ville fascinante. Nous avons suivi les traces de Vincent van Gogh, qui a créé ici certaines de ses œuvres les plus célèbres entre 1888 et 1889. Notre visite nous a conduits à des lieux emblématiques tels que le Café Van Gogh de la Place du Forum, rendu célèbre par le tableau "Café Terrace at Night", et l'"Espace Van Gogh", l'ancien hôpital où Van Gogh a été soigné après le fameux incident de l'oreille. L'atmosphère de ces lieux, combinée aux histoires de nos guides Claudia et Susanne, a fait revivre le passé.

Parallèlement, se déroulait la "Feria de Pâques", un événement majeur qui attire chaque année plus de 300 000 visiteurs et marque le début de la saison taurine française. La ville était remplie d'une ambiance festive, avec de la musique, des danses et des défilés traditionnels. Les arènes romaines accueillaient les principales manifestations, tandis que les rues d'Arles étaient animées par des bodegas et des stands proposant des spécialités locales.

Après la visite, nous avons profité de notre temps libre pour découvrir les délices culinaires de la région. Mais ce n'était pas forcément le café Van Gogh qui était visé, car certains invités sont restés directement à proximité des arènes pour y déguster un petit verre de pastis.

Après le déjeuner, nous nous sommes rendus en Camargue et aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Dans le car, nous avons pu nous reposer de la longue promenade du matin et observer tranquillement le paysage unique de la Camargue pendant le trajet en bus.

Cette région, connue pour ses chevaux sauvages, ses flamants roses et ses vastes marais salants, nous a offert les expériences naturelles attendues. Notre destination était le pittoresque village côtier des Saintes-Maries-de-la-Mer, qui ne séduit pas seulement par sa situation entre la Méditerranée et les lagunes, mais qui est aussi un important lieu de pèlerinage.

Au centre du village, nous avons visité l'imposante église Notre-Dame-de-la-Mer, construite entre le 9e et le 12e siècle, dans laquelle sont vénérées la crypte et la statue de Sainte-Sara.

Après la partie culturelle de l'excursion, nous avons eu le temps de flâner dans les ruelles animées du village, de déguster des produits locaux et de profiter de l'atmosphère - ici aussi, de nombreux visiteurs étaient de nouveau de sortie en raison du week-end de Pâques.

Dans l'ensemble, cette journée a reflété de manière impressionnante la diversité culturelle et la riche histoire de la Provence.

6e jour - La beauté de l'Ardèche

Le dernier jour d'excursion de notre croisière fluviale, les Gorges de l'Ardèche, l'un des canyons les plus spectaculaires d'Europe, nous attendaient. Dès le trajet le long de la route panoramique sinueuse, un paysage à couper le souffle s'est ouvert à nous : des gorges pouvant atteindre 300 mètres de profondeur, des falaises calcaires abruptes et la rivière Ardèche vert émeraude qui serpente de manière pittoresque à travers la vallée - de temps en temps, l'arbre de Judée en fleurs roses au bord de la route nous a également réjouis.

L'un des points forts était la vue sur le Pont d'Arc, un pont rocheux naturel d'une largeur impressionnante de 60 mètres et d'une hauteur de 54 mètres - nous y avons bien sûr fait un arrêt photo correspondant. Cette merveille géologique s'est formée il y a des millénaires par l'érosion du fleuve et constitue aujourd'hui la porte d'entrée emblématique des gorges.

La visite de la "Grotte de la Madeleine" valait également la peine de s'arrêter, car en plus de la vue magnifique sur la vallée du Rhône et de l'aperçu de la grotte, il y avait aussi la possibilité de boire quelque chose sur la terrasse panoramique ou d'acheter encore le souvenir "de dernière minute" - la purée de marrons glacée était ici particulièrement appréciée.

Les Gorges de l'Ardèche ne sont pas seulement un point fort visuel, mais aussi une importante réserve naturelle. Des espèces animales rares comme les aigles de Bonelli et les castors européens y trouvent un habitat protégé.

Cette expérience impressionnante de la nature permet de remettre en perspective la vie et le respect de la beauté et de la diversité sur notre globe.

Une excursion qui restera certainement longtemps gravée dans ma mémoire. Remplis de ces magnifiques impressions, Christoph, Reinhard et Bruno nous ont ramenés à bord, où la plupart d'entre nous ont probablement profité de l'après-midi pour faire leurs valises. Le soir, il s'agissait de se dire "au revoir" - une partie de l'équipage l'a fait lors du verre d'adieu dans le salon panoramique et nous avons pu voir l'équipe de cuisine lors de la "Baked Alaska Parade".

Entre ces deux moments forts, il restait beaucoup de temps pour discuter encore une fois longuement avec les voisins de table pendant les plaisirs culinaires et pour échanger les impressions de cette belle croisière fluviale. Pendant ce temps, le capitaine Anthony Doubourg et son équipage nous ont fait remonter le fleuve jusqu'à Lyon.

Le matin, les dernières factures ont été réglées avant le petit-déjeuner, les valises ont été amenées au quai par l'équipage et là, nos trois chauffeurs nous attendaient déjà pour que nous puissions identifier notre propre valise avant qu'elle ne soit chargée.

Nous avons quitté Lyon peu avant 9 heures et sommes arrivés peu après 16 heures à notre avant-dernier arrêt, à Winterthur, avant que Christoph n'emmène encore deux autres invités jusqu'à St-Gall.

Avant que nous ne descendions tous, Christoph nous a révélé ses voyages préférés. Je ne me souviens pas de tous, mais je garde en tout cas en mémoire sa description vivante de la Croatie, pays ensoleillé et accueillant.

C'est la fin d'un très beau voyage Car-Tours - Pâques en Provence!

Cordiales salutations de votre guide, Alexandra et Sean.