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Açores – un rêve fleuri au cœur de l’Atlantique. Sur São Miguel, nous avons découvert des lacs de cratère spectaculaires, des camélias en fleurs et des fumerolles fumantes. Entre Sete Cidades, Furnas et Lagoa do Fogo, la nature s’est révélée sauvage, originelle et pleine de couleurs – un voyage qui touche le cœur et l’âme.
Un voyage aux Açores sera très tendance en 2024. Neuf mystérieuses îles de lave loin dans l'Atlantique, à mi-chemin de l'Amérique - la plus ancienne d'entre elles, Santa Maria, a environ 8 millions d'années - loin de la civilisation continentale et pourtant reliées à elle d'une certaine manière. Les Açores se trouvent sur trois plaques continentales différentes qui se frottent de temps en temps un peu les unes aux autres. Les systèmes volcaniques souterrains sont toujours actifs et chaque île possède de nombreux indices de leur présence. Chaque île a ses particularités : Corvo et Flores, les îles les plus à l'ouest et les seules sur la plaque américaine, s'éloignent de l'Europe de 1,5 cm par an selon Wikipedia. Faial est l'île bleue parce qu'à partir du mois de mai, elle brille de toutes les nuances de bleu à cause des haies d'hortensias en fleurs ; Pico se targue d'avoir le plus haut sommet du Portugal avec tout de même 2351 mètres d'altitude, un volcan éteint bien sûr. Cette île est également célèbre pour son histoire baleinière et sa viticulture, qui est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Terceira a la plus belle capitale, Saõ Jorge le meilleur fromage (meilleur que n'importe quel gruyère !) et Graciosa, un paradis de la randonnée sans pareil et une réserve mondiale de biosphère de l'UNESCO, le plus joli nom. Il faut beaucoup de temps pour visiter toutes ces îles en un seul voyage, car de Corvo à Santa Maria, il y a 604 km à vol d'oiseau.
Mais il y a une merveilleuse solution à ce problème de temps : elle s'appelle São Miguel, c'est la plus grande des îles des Açores et elle offre une bonne vue d'ensemble de toute la famille d'îles. De plus, c'est ici que se trouve l'aéroport international avec des liaisons quotidiennes vers Lisbonne, ainsi qu'une plaque tournante et un lieu de correspondance pour atteindre les autres îles. Le voyage de huit jours de car-tours "Açores - mer de fleurs dans l'Atlantique" est idéal pour se faire une idée de ce paysage varié. La côte nord, souvent ventée - ce qui fait le bonheur des surfeurs - et abrupte, présente de forts contrastes entre le bleu-blanc de l'Atlantique en ébullition et les roches de lave noire - un eldorado pour les photographes ! Au sud-est, les petites et grandes localités se succèdent avec leurs maisons blanchies à la chaux et leurs décorations de basalte noir. Entre les deux se dressent d'innombrables cônes de lave éteints avec des cratères effondrés qui ont formé des paysages impressionnants. Le temps sur l'île est changeant - on peut s'attendre à avoir les quatre saisons dans la même journée, un coupe-vent ou un imperméable dans les bagages est un avantage. Mais la neige est inconnue ici et les températures diurnes et nocturnes ne varient pas beaucoup. L'"anticyclone des Açores" ne s'appelle ainsi que parce que, lors de la découverte de ce phénomène météorologique bien plus au sud dans l'Atlantique, ces îles étaient les plus proches pour lui donner son nom...
Ponta Delgada est la capitale et administre les Açores, qui sont politiquement autonomes depuis 1976 et appartiennent au Portugal. Notre hôtel est situé dans le centre, et en quelques minutes, on atteint soit la célèbre porte de la ville avec ses trois arches sur la place principale près de l'église, soit - dans l'autre direction - le jardin botanique unique de José do Canto, un botaniste et amoureux de la nature qui a apporté toute la flore intéressante à São Miguel au 19e siècle. Malheureusement, il y a aussi des néophytes comme le gingembre ornemental, qui fait désormais concurrence aux plantes indigènes et prolifère partout sans aucun frein. On ne s'en aperçoit souvent que trop tard.
Lors de nos excursions quotidiennes, accompagnés par notre charmante guide locale, nous voyons un échantillon de la botanique locale - les hortensias ont leurs premiers bourgeons verts, mais les camélias sont en train de fleurir dans une splendeur de couleurs incommensurable et les buissons d'azalées nous enchantent également. Notre bus fait même un arrêt photo séparé pour les lys calla blancs comme neige ! Les innombrables nuances de vert de la nature qui s'éveille nous enthousiasment, et le contraste entre le ciel bleu, les collines vert tendre et l'eau bleu foncé est saisissant. On a du mal à se détacher de ce spectacle et on aimerait rester assis toute la journée à s'émerveiller. Les Açores font du bien à l'âme ! Dans les petites villes tranquilles, on trouve partout une pasteleria où l'on peut grignoter des gâteaux à la crème sucrés, arrosés d'un centimètre de café. C'est merveilleux ! Près de Furnas, notre déjeuner est cuit pendant six heures dans le sol brûlant et nous savourons un délicieux ragoût avec beaucoup de légumes, de la viande de bœuf et de porc juteuse, du poulet et du boudin noir local. Il faut absolument le goûter, car le cozido est un plat de fête typique de cette région, où les sources chaudes et les fumerolles sont des foyers de cuisson depuis des siècles. Les profonds lacs de cratère que nous rencontrons lors de nos excursions à Lagoa do Fogo et à Sete Cidades fournissent de l'eau douce pour toute l'île. Des randonnées tranquilles invitent à profiter de l'endroit, et le retour matinal à l'hôtel nous permet de visiter l'espace bien-être avec piscine et hammam avant le dîner.
Ce voyage de huit jours constitue une bonne base pour une autre visite de l'une des petites îles. Pour tous les néophytes des Açores, São Miguel est une entrée en matière idéale, qui vaut absolument la peine en toute saison et offre des expériences uniques. Le vol de retour passe par Lisbonne, où la silhouette illuminée de la ville nous fait ses adieux, avant de regagner la Suisse hivernale.
Nous emportons tout de même un soupçon de printemps à la maison.
Susann Bovay Flisch, voyageuse enthousiaste aux Açores
