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Le Périgord ? Beaucoup de gens ne savent pas exactement où se trouve cette région. Elle sonne français, oui français ... et c'est là qu'ils ont raison de supposer.
Le Périgord est un paysage encore peu connu en France, situé dans la région Nouvelle Aquitaine, département de la Dordogne. En comparaison avec les grands centres touristiques comme Paris, la Côte d'Azur ou la Normandie/Bretagne, ce joyau commence seulement à être découvert. Il s'agit d'une région extrêmement intéressante à visiter dans le sud-ouest de la France, connue pour son riche patrimoine historique, sa cuisine et son climat tempéré.
Le Périgord est divisé en quatre zones, chacune portant le nom d'une ressource naturelle. Le Périgord noir pour les forêts de chênes sombres et de pins, le Périgord blanc pour les falaises de calcaire, le Périgord vert pour le nord boisé et le Périgord pourpre pour la région viticole. La capitale, Périgueux, est située au centre de ce paysage d'environ 100 km de diamètre.
Pour voir toutes ces beautés, 44 personnes ont décidé de monter tôt lundi matin dans le bus Zerzuben conduit par Jürg à Sargans, Pfäffikon, Zurich, Aarau, Bâle et Berne. Le premier jour, l'itinéraire nous a conduits via Lausanne et Genève jusqu'à Lyon pour la première nuit, car le trajet complet de près de 900 km aurait été un peu trop long pour le premier jour. Une fermeture de la route peu après Genève nous a certes fait faire un détour, mais nous a aussi donné l'occasion inattendue, mais agréable, de visiter la ville d'Annecy pendant la pause de midi.
Nous avons poursuivi sans incident ni embouteillage jusqu'à notre première destination pour la nuit à Dardilly, dans la banlieue de Lyon. Des chambres modernes, un délicieux dîner et un copieux petit-déjeuner nous attendaient au B&B Hôtel Lyon.
Le lendemain matin, le trajet à travers le Massif central, un massif d'environ 85 000 km² situé au centre du sud de la France, était extrêmement varié sur le plan géographique et, après une courte pause déjeuner, nous avons atteint notre premier point du programme - le trajet en train des truffes de Martel à Saint-Denis et retour. Pour ce voyage, des trains à vapeur ou à diesel sont utilisés chaque jour en alternance. Nous avons pris le jour avec le train diesel, mais cela n'a pas gâché le voyage. On pourrait presque dire qu'au contraire, on n'a pas eu la tête noire à cause de la fumée ! Le trajet d'environ 70 minutes dans les wagons historiques ouverts et équipés de bancs en bois a longé des falaises abruptes et escarpées ainsi que de vastes prairies fertiles, des forêts et des champs. Si vous souffrez de vertige, mieux vaut ne pas trop regarder en bas pendant ce voyage.
Pour les quatre nuits suivantes, nous n'avons pas eu besoin de changer d'hôtel, nous nous sommes installés dans l'hôtel "Le Relais de Castelnau" à Loubressac, situé au-dessus de la vallée de la Dordogne. La rivière Dordogne, avec ses quelque 485 km de long, donc en dixième position en France, donne son nom au département et à la vallée. Les 101 départements de France sont les subdivisions des 14 régions (comparables à nos cantons) du pays. La petite ville de Loubressac se trouve dans la région Occitanie.
Tous les charmants petits villages que nous avons visités au cours de notre voyage sont situés sur des pentes plus ou moins raides avec des chemins pavés ; il fallait donc se remettre en forme chaque jour.
Le château de Castelnaud-la-Chapelle en était le meilleur exemple. Il s'agit en fait d'un château fort de défense, mais en français, ces bâtiments historiques sont souvent appelés châteaux. De nombreuses armes, comme des hallebardes, des étoiles du matin, des lance-pierres ou des arbalètes, qui auraient fait le bonheur de Guillaume Tell, pouvaient être admirées dans les pièces reliées par d'étroits escaliers. En guise de "récompense", nous avons pu profiter, après la pause de midi à La Roque Gageac, d'une agréable promenade sur la Dordogne à bord d'une gabarre. On appelle gabarre les anciens bateaux de transport fluvial dont le point commun est le fond plat, la "semelle", qui leur permettait de porter une charge maximale malgré un faible tirant d'eau. De nos jours, ces bateaux ne sont plus utilisés qu'à des fins touristiques. Pour terminer cette journée ensoleillée, la visite des jardins suspendus de Marqueyssac, un chef-d'œuvre de l'art horticole, était encore à notre programme. Des buis de toutes formes et de toutes tailles, taillés avec précision, invitent à la promenade dans les 22 hectares de jardins et leurs 6 kilomètres de chemins de promenade.
Après beaucoup de soleil, de vert et de bleu et d'air frais, nous nous sommes rendus le lendemain dans le "sous-sol de l'univers". En fait, nous ne nous sommes jamais vraiment trouvés sous terre, mais la reconstitution de la grotte originale de Lascaux nous a donné cette impression. C'est en effet une merveille des spéléologues, on n'aurait jamais imaginé que l'on ne se trouvait pas dans la grotte originale, celle-ci a été fermée au public en 1963 pour des raisons de sécurité. L'après-midi était consacré à la ville de Sarlat, que nous avons découverte avec notre guide local Maarten.
Tout le monde a certainement déjà vu l'image du célèbre pont de Cahors, que ce soit sur place en images ou à la télévision. Cet imposant ouvrage, dont le nom officiel est "Pont Valentré", enjambe la rivière Lot en tant que pont piétonnier et date de l'époque de la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre. La ville de Cahors est également un tronçon du chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ce qui a valu au pont le titre de "Chemin de Saint-Jacques en France", inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le voyage s'est poursuivi par une halte gastronomique au "Domaine de Chantelle" à Caillac-Lot. Le chef de la cave nous a d'abord montré son entreprise de taille moyenne avant que nous puissions déguster trois vins, blanc, rosé et rouge. La dégustation a été accompagnée de délicieux petits plats, des toasts au foie gras, du fromage et du salamettli. Après avoir repris des forces, nous nous sommes dirigés vers la charmante petite ville de Saint-Cirq-Lapopie, un autre petit bijou de 220 habitants situé à flanc de coteau.
Nous souhaitons consacrer un petit chapitre à l'art culinaire. Le Périgord est connu, entre autres, pour deux autres délices, la truffe et le foie gras. Ces deux délices sont disponibles dans la région à des prix acceptables. Toutefois, le foie gras est toujours accusé, sans le dire, d'être un gavage d'oies. Les fournisseurs affirment toutefois que la production ne se fait plus de cette manière cruelle.
Si le quatrième jour du voyage était consacré à la visite d'une grotte artificielle, le sixième jour était consacré à la descente dans le royaume des stalactites réelles. Il fallait d'abord descendre environ 500 marches à pied avant d'être guidé à travers le labyrinthe souterrain à l'aide d'un audioguide. Par une température fraîche de 13° et une humidité de l'air de près de 90%, il fallait rester concentré sur les chemins en partie glissants. Lors d'un voyage en bateau de 2 × 15 minutes, nous avons glissé silencieusement à travers le fantastique système de grottes et avons été récompensés à la fin par le fait de ne pas devoir monter les 500 marches d'escalier, mais d'être confortablement ramenés à la lumière du jour par l'ascenseur.
La première partie de l'après-midi a été consacrée à la petite ville de Rocamadour, une autre étape du chemin de Saint-Jacques creusée dans la roche, et à Conques, également un lieu de pèlerinage. Dans de nombreuses localités de la région, il existe encore aujourd'hui des hébergements pour pèlerins, qui sont bien sûr très différents des simples possibilités d'hébergement des années précédentes. On y voit aussi de temps en temps un "vrai" pèlerin, que l'on peut reconnaître à son bâton de pèlerin. Les lieux de pèlerinage et d'hébergement sont également reconnaissables au symbole du chemin de Saint-Jacques, la coquille Saint-Jacques, qui a été scellée soit dans le bitume de la route, soit dans le mur du lieu de pèlerinage.
À Conques, il y avait aussi la possibilité de voir ce qu'on appelle le trésor de l'église, qui provient surtout de l'empereur Charlemagne grâce au "A".
Avant de prendre le chemin de Rodez le septième jour, nous avons pu montrer une dernière fois notre forme physique au Puy-en-Velay, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, sur le chemin à nouveau escarpé qui mène à la cathédrale romane Notre-Dame avec sa célèbre Vierge noire sur le maître-autel. Selon l'histoire, celle-ci a été offerte à la basilique par l'empereur Louis IX après sa croisade au 13e siècle. Noire, car il s'agit peut-être d'une statue provenant d'Égypte et représentant une déesse orientale ou une vierge copte. Ce lieu de culte a également été inscrit sur la liste de l'UNESCO en 1998. Même si l'on n'est pas trop religieux, la visite de cette œuvre monumentale nous touche d'une certaine manière.
La ville du Puy-en Velay est également connue pour une autre spécialité culinaire, les lentilles vertes, qui sont même classées AOC. On leur attribue un goût de noisette et une fermeté particulière, ce que l'auteur de ces lignes a pu déguster et confirmer. Une salade de lentilles extrêmement savoureuse était au menu du déjeuner !
Après toutes ces visites chargées d'histoire, notre dernière destination pour la nuit était encore Lyon, avant de rentrer en Suisse via Annecy.
Un voyage de huit jours "fitness" avec une foule d'invités harmonieuse s'est terminé et nous remercions tous les participants du voyage pour les bons moments passés ensemble dans le sud de la France.
Merci beaucoup et à bientôt
Gisela & Jürg
