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Quel beau voyage que cette croisière de la Méditerranée à l'Atlantique - des hôtes joyeux et sympathiques, une croisière formidable avec des divertissements variés et une nourriture des plus raffinées, ainsi que des destinations toutes plus belles et intéressantes les unes que les autres ! Nous sommes partis tôt le matin, via Martigny, en passant par le grand St-Bernard, la belle vallée d'Aoste et le Piémont, pour rejoindre la côte ligure, à Savone, où le Costa Fortuna était déjà amarré. L'embarquement a été simple et rapide, si bien que les invités se sont rapidement retrouvés au buffet de midi sur le pont 9, tandis que leurs valises étaient directement déposées dans leurs cabines. Ensuite, ils sont partis à la découverte du "quoi-où" sur le Costa Fortuna. Au théâtre, une séance d'information a été organisée en plusieurs langues sur tout ce qu'il faut savoir sur la vie à bord et sur quelques éléments historiques concernant les destinations. Peu après, les sirènes du bateau ont retenti pour l'exercice de sauvetage obligatoire, au cours duquel tous les passagers nouvellement arrivés doivent se rendre avec leur gilet de sauvetage à l'endroit de rassemblement qui leur a été attribué.
En fin d'après-midi, le Costa Fortuna a largué les amarres et a traversé le golfe de Gênes et la mer de Thyrène en direction de Civitavecchia, le port de Rome, sur la côte du Latium.
A notre arrivée le lendemain matin, de nombreux bus d'excursion attendaient déjà de transporter les passagers vers les différentes destinations souhaitées. Certains se sont rendus dans le centre de Civitavecchia ainsi que dans les environs riches en histoire, où des sites tels que le fort de Michel-Ange, plusieurs églises, le musée archéologique et le site archéologique romain "Terme Taurine" témoignent de l'importance de cette région dans l'Antiquité.
Mais la plupart des bus se sont rendus à Rome, où certains avaient pour objectif de faire un tour clair dans et autour de la ville éternelle, tandis que d'autres se sont concentrés sur les témoins antiques du centre et d'autres encore sur le Vatican avec la magnifique chapelle Sixtine et les magnifiques musées du Vatican.
Quel que soit le choix des participants, tous sont revenus le soir enchantés de leur excursion. Ceux qui étaient restés sur le bateau étaient également satisfaits, car ils avaient non seulement accès à toutes sortes de divertissements, mais aussi à des piscines et des chaises longues presque rien que pour eux - l'idéal pour profiter du calme et feuilleter un livre.
Ensuite, deux jours en mer étaient prévus.
Pour les "oiseaux de nuit", les journées en mer sont souvent particulièrement bienvenues, car elles leur permettent de faire la grasse matinée sans risquer de rater le bus d'excursion. Le petit-déjeuner ne pose de toute façon aucun problème, car le bateau propose toujours un buffet de petit-déjeuner spécial pour les lève-tard. Mais les journées en mer sont toujours très appréciées pour les nombreuses possibilités de sport, de jeu et de divertissement, comme par exemple faire quelques tours sur le pont le matin par beau temps, faire son programme de fitness sur les appareils de la salle de gym ou faire des exercices de fitness plus modérés sous la direction d'un instructeur, se plonger dans un bain rafraîchissant dans l'une des piscines, participer à un jeu, à des cours de danse ou de bricolage, profiter de la musique live dans l'un des bars dès le jour et peut-être même se déhancher en même temps. Les hôtes ont également eu la possibilité de se faire dorloter au centre de beauté ou de tenter leur chance au casino. Et chaque soir, que ce soit en mer ou dans le port, il y avait de superbes spectacles au théâtre.
Pour moi, les journées en mer sont particulièrement précieuses, car je rencontre alors mes hôtes partout, ce qui permet non seulement de résoudre facilement d'éventuels problèmes en dehors des heures de consultation et de répondre aux questions, mais aussi, la plupart du temps, de faire jaillir une étincelle de joie et de rire, ce qui fait du bien à chaque âme. Les clients disent aussi souvent combien cela signifie pour eux de pouvoir à nouveau se détendre et rire après une période de stress à la maison ou au travail.
Pendant ces deux jours (et nuits), le capitaine a d'abord fait naviguer son bateau entre les îles de Corse et de Sardaigne, puis entre les Baléares et l'Espagne continentale, et enfin entre les continents africain et européen. Sur cette route, on aperçoit parfois des terres, notamment dans le détroit de Gibraltar, où le point le plus étroit entre l'Europe et l'Afrique n'est que de 14 km. Et avec un peu de chance, on peut aussi apercevoir des dauphins et des orques, qui aiment s'ébattre dans ces eaux.
Le matin du cinquième jour, nous avons accosté sur la côte ouest de la péninsule espagnole, dans le port de la ville andalouse de Càdiz, située sur une langue de terre. Ce haut lieu du flamenco est l'une des plus anciennes villes d'Europe occidentale. Outre des monuments historiques remarquables, les jolies petites ruelles et les maisons aux façades décorées de couleurs vives attirent le regard, et les magnifiques parcs ainsi que la longue promenade qui mène à une belle et vaste plage invitaient à s'attarder.
Mais plus au nord, dans la charmante capitale portugaise Lisbonne, les prochaines curiosités attendaient déjà d'être découvertes par les invités. Mais il fallait d'abord monter sur l'une des collines avec l'un des tramways nostalgiques pour profiter de la vue. Bien entendu, personne n'a voulu négliger les monuments qui rappellent le grand passé du Portugal en tant que nation maritime, ni les imposants édifices religieux anciens et les bâtiments techniques intéressants. Heureusement, notre bateau est resté deux jours dans le port, ce qui nous a permis de ne pas nous presser. Le soir, nous avons même eu l'occasion de flâner dans les rues pavées et les ruelles médiévales illuminées, tandis que des sons mélancoliques nous parvenaient des restaurants typiques de fado.
Ensuite, nous sommes retournés à la pointe sud de la péninsule ibérique, mais cette fois-ci directement sur le joyau britannique d'outre-mer controversé, Gibraltar. Il est clair que tout le monde voulait monter sur le fameux "rocher du singe". De longues files d'attente se sont formées devant le téléphérique, mais il était tout aussi agréable de prendre un taxi collectif à la place. La vue sur la magnifique baie (et sur notre bateau !) depuis les différentes perspectives de la route sinueuse était à couper le souffle. La grande grotte de stalactites illuminée que nous avons pu visiter en haut était également impressionnante, mais le plus extraordinaire était bien sûr la rencontre avec les macaques de Barbarie, qui nous ont salués sans aucune gêne, assis sur le capot, à la fenêtre ouverte de la voiture, sur les rochers et les rampes. Une expérience inoubliable !
Notre prochaine destination pour deux jours était Casablanca. Certains hôtes ont profité de l'occasion pour visiter la ville royale blanche du Maroc, Rabat, à partir de là. Le trajet était un peu long, mais pour les participants, c'était un autre moment fort du voyage.
Pour moi, la mosquée Hassan II de Casablanca, construite il y a un peu plus de 20 ans, avec sa salle de prière pouvant accueillir 25 000 personnes et son minaret de 210 mètres de haut, a été un point fort absolu. Parmi les nombreuses mosquées que j'ai vues dans toutes les parties du monde, celle-ci est l'une des plus impressionnantes, dont l'aménagement intérieur grandiose est difficilement égalable.
Avec Casablanca, nous avons fait nos adieux au continent africain et nous nous sommes dirigés à nouveau vers l'Europe.
Notre prochaine destination : Valence, dont le centre-ville présente, entre ses agréables rues piétonnes, de magnifiques chefs-d'œuvre de l'architecture gothique, parmi lesquels l'ancien centre du commerce de la soie, "Lonja de la Sede", et la cathédrale avec son clocher "El Miguelete", construite sur un temple romain, se distinguent particulièrement.
L'architecture futuriste de la "Cité des arts et des sciences", un complexe de bâtiments extrêmement impressionnant créé par le célèbre architecte, ingénieur civil et artiste hispano-suisse Santiago Calatrava, qui comprend plusieurs musées, le plus grand aquarium d'Europe ainsi qu'un cinéma IMAX 3D et se reflète dans le grand plan d'eau, est également fascinante. Il comprend également un immense jardin avec des plantes méditerranéennes et des sculptures contemporaines. Visiter cette œuvre d'art totale est presque un must !
Le lendemain, un autre haut lieu artistique était au programme : Barcelone, la capitale catalane. En remontant la "las Rambla de las Flores" depuis le port, on ressent d'abord la vie trépidante d'une ville moderne, mais juste à côté, dans les ruelles étroites et sinueuses du "Barrio Gótico", on se retrouve transporté aux 14e et 15e siècles. À quelques minutes de là, le musée Pablo Picasso - tout comme le musée de Joao Miró - nous plonge dans un tout autre monde. Mais une visite de Barcelone ne serait pas complète si l'on ne suivait pas les traces d'Antoni Gaudí, dont la "Basilica de la Sagrada Familia" est certainement le fleuron, suivie par le parc Güell coloré ainsi que la Casa Vicens, sa première œuvre importante, de style oriental et néo-mauresque, la Casa Milà (La Pedrera) avec son toit spectaculaire et sa façade ondulée.
C'est également en forme de vagues que nous avons poursuivi notre dernière visite, à Marseille, la deuxième plus grande métropole de France, mais aussi la plus ancienne. Située sur la Côte d'Azur ensoleillée, elle possède un mélange unique d'ambiance méditerranéenne et de charme historique, avec le "Vieux Port" et le quartier historique du "Panier" ainsi que le "Château d'If" situé devant sa côte. Son symbole est l'église néo-romane-byzantine "Notre-Dame de la Garde", qui trône sur une colline au-dessus de la ville et offre une vue fantastique sur Marseille et la Méditerranée. Combien de personnes ont regardé notre Costa Fortuna quitter le port le soir pour notre destination finale, Savone ?
Et nous, nous regardions en arrière, vers cette ville située sur une côte enchanteresse et vers une magnifique croisière riche en impressions et en expériences inoubliables. Lorsque nous avons débarqué le lendemain matin, les invités étaient un peu nostalgiques, mais satisfaits et pleins d'éloges, ce que j'ai emporté chez moi comme le plus beau souvenir du voyage.
