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"Où avons-nous atterri ici ?" se demandent certains membres du groupe de voyage Car-Tours lorsque le bus nous emmène de l'aéroport de Keflavik à Reykjavik. Autour de nous s'étend un désert de lave morne et sans arbres. Les contours du vaste paysage s'estompent dans la grisaille de la pluie. Nous traversons la péninsule de Reykjanes, l'une des régions d'Islande les plus actives sur le plan volcanique. En décembre dernier, les images des tremblements de terre et des éruptions dans la petite ville voisine de Grindavik ont fait le tour du monde. Depuis, la terre ne se repose pas dans ce village de pêcheurs. On peut se demander si les habitants évacués pourront un jour regagner leurs maisons.
Alors que notre bus s'approche de Reykjavik, le paysage devient plus vert. Des immeubles d'habitation et commerciaux modernes dans les quartiers périphériques témoignent de la prospérité croissante des Islandais. Notre chauffeur Alfred, aimable et prudent, nous conduit à l'hôtel Cabin, où nous logerons pendant notre séjour. L'établissement propose des chambres compactes, impeccables et lumineuses, un copieux buffet de petit-déjeuner et un service simple. Les clients de Car-Tours profitent de la promenade toute proche au bord de la mer pour se promener. Le centre-ville est à dix bonnes minutes à pied. Plus près encore se trouve le Höfði, la maison d'hôtes du gouvernement islandais. En 1986, Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev s'y sont rencontrés pour un sommet qui a marqué la fin de la guerre froide.
Le matin de notre première journée complète de vacances, notre groupe de voyageurs découvre Reykjavik en compagnie de Lian Siekman, une guide locale experte. 140'000 personnes vivent dans cette capitale la plus septentrionale du monde. Avec ses maisonnettes colorées, ses nombreuses petites boutiques, ses restaurants et ses bars, le centre de Reykjavik dégage une ambiance de petite ville sympathique. Les bâtiments en béton, en acier et en verre qui l'entourent ont plutôt une allure urbaine. Deux monuments importants ne peuvent bien sûr pas manquer lors de notre visite de la ville : L'imposante église Hallgrimskirche trône sur une colline au-dessus de la ville. Sa façade principale est composée de colonnes basaltiques et rappelle les origines volcaniques de l'Islande. En bas, au bord de la mer, nous admirons la "Harpa", la salle de concert et de conférence futuriste. La phase de construction de ce palais de la culture, qui a coûté 160 millions d'euros entre 2008 et 2011, a eu lieu en pleine crise financière islandaise. La société de construction privée a fait faillite, la construction a été suspendue pendant plusieurs mois et a finalement été achevée par l'État. Nos participants s'émerveillent de la structure en nid d'abeille de la façade extérieure, qui scintille de différentes couleurs selon l'incidence de la lumière, et du foyer tout en noir. D'une certaine manière, cela nous rappelle le KKL de Lucerne.
A midi, les nuages sombres qui avaient jusqu'ici provoqué une forte pluie se dissipent et laissent place au soleil. L'ambiance déjà bonne des membres de notre groupe se transforme définitivement en un mode vacances détendu. L'après-midi libre, certains participants ont un avant-goût des paysages variés de cette île de l'Atlantique Nord en visitant le vol virtuel "Fly over Iceland". D'autres admirent de près la roche liquide incandescente lors du spectacle de lave.
La plupart des membres de notre groupe visitent l'Islande pour la première fois. Ils découvrent ce qui rend le pays si unique et incomparable lors de l'excursion sur la côte sud le jour suivant. Le paysage en dehors de la capitale se présente vaste, désert et verdoyant. Nous contemplons à travers les fenêtres du bus un pays qui ressemble toujours à ce qu'il était il y a des millions d'années, lorsque les forces des volcans l'ont fait naître. Le temps atlantique fait apparaître comme par magie de nouvelles formations nuageuses dans le ciel. Le soleil et l'ombre se succèdent et plongent le paysage dans une lumière différente. Pendant le trajet, notre guide locale Lian nous raconte beaucoup de choses intéressantes sur la nature et la culture islandaises.
Nous, les Suisses, sommes gâtés en matière de chutes d'eau. Lors de la visite de Skógafoss, nous devons toutefois admettre que les Islandais nous arrivent à la cheville sur ce point. La rivière Skógá se jette dans une chute de 62 mètres par-dessus une arête rocheuse abrupte. Nous sommes étonnés de voir le voile d'embruns se teinter de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel sous le soleil. Dans le joli musée local voisin de Skógar, nous pouvons découvrir de près les différentes facettes de la vie quotidienne islandaise. Comme la vie était simple dans ce pays au début du 20e siècle !
Après la pause déjeuner sur la plage de sable de lave noir de Vík, le point le plus méridional de l'Islande, nous nous rendons à la langue glaciaire du Sólheimajökull. Lors de la courte randonnée, nous voyons le glacier et le lac qui le précède, sur lequel flottent d'imposants morceaux de glace. Alors que les glaciers suisses descendent à peine à 2300 mètres, les glaciers islandais s'étendent encore presque jusqu'à la mer. Mais les glaciers islandais sont eux aussi de plus en plus menacés par le changement climatique. Nous terminons le programme de la journée par un arrêt à Seljalandsfoss. Cette chute d'eau se jette dans un lac vert par-dessus une falaise de 60 mètres de haut. La particularité est que l'on peut également admirer les flots qui descendent depuis l'arrière en suivant un chemin circulaire. Pour certains de nos participants, cette expérience humide a presque remplacé la douche du soir.
Le lendemain, nous partons par un temps splendide pour l'"Anneau d'or", le grand classique des excursions en Islande. Première étape : Þingvellir. Ce parc national situé au bord du plus grand lac d'Islande est important d'un point de vue géologique et historique. C'est ici que se trouve la faille où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se rencontrent. L'Islande doit sa formation et son volcanisme à cette fissure terrestre bien visible. C'est à Þingvellir, qui signifie en français "lieu de rassemblement", que les premiers colons islandais, les Vikings, se sont réunis pour la première fois en 930 pour une sorte de Landsgemeinde afin de décider démocratiquement du destin politique de leur pays.
Nous rencontrons également l'activité volcanique au niveau des geysers. La fumée envahit le terrain, l'odeur de soufre est omniprésente. Partout, de l'eau bouillante bouillonne dans des trous dans la terre. La star des geysers est bien sûr le Strokkur. Il crache son eau vers le haut toutes les six minutes. Nous attendons avec impatience le moment décisif avec les appareils photo de nos téléphones portables pour capturer la fontaine de 15 à 30 mètres de haut. Le point culminant de notre circuit d'aujourd'hui est la spectaculaire Gullfoss, la chute d'eau dorée. Contrairement aux autres cascades, la meilleure vue ne s'offre pas depuis la base de la chute d'eau, mais depuis le haut. Depuis une vaste plaine, la large rivière Hvítá se jette en deux étapes de plus de 32 mètres dans un profond canyon. Parmi les cascades visitées, laquelle était la plus belle ? Dans le groupe, nous ne sommes pas d'accord.
Sur "l'Anneau d'Or" également, la guide locale Lian nous a accompagnés de manière compétente et agréable et nous a donné des informations complètes sur l'histoire, la géographie, les coutumes, la politique et l'économie de l'Islande. Elle a également répondu avec compétence aux questions des participants intéressés.
La dernière journée complète de voyage en Islande est à la disposition des hôtes de Car-Tours. Certains partent pour un safari baleines au large de Reykjavik, où ils font des rencontres impressionnantes avec des baleines à bosse et des petits rorquals. Ces grands mammifères marins viennent respirer à la surface et tendent élégamment leur nageoire caudale vers le haut lorsqu'ils plongent. L'après-midi, la plupart d'entre nous s'offrent une pause bien-être. Nous nous rendons au Sky Lagoon, une grande piscine thermale située directement au bord de l'Atlantique. Nos participants profitent de la soirée dans le bassin chauffé à 38 degrés avec vue sur la mer et terminent leur expérience islandaise en buvant un verre au bar de la piscine.
Le lendemain matin, Icelandair nous ramène à l'heure de Reykjavik à Zurich. L'île de feu et de glace nous a fascinés et nous a gâtés avec un temps splendide. Fidèles à la devise de Car-Tours, nous avons voyagé en excellente compagnie. Nous prenons donc chaleureusement congé des autres membres du groupe et nous réjouissons de vivre bientôt une nouvelle expérience de voyage.
