De l'île de Man au Lake District avec Barbara Alheit
Ce voyage nous a menés des trains à vapeur historiques aux côtes sauvages et aux paysages verdoyants du nord de l'Angleterre. Entre l'indépendance particulière de l'île de Man, les voyages en train spectaculaires, les moments maritimes et la beauté tranquille du Lake District, nous avons vécu un voyage plein de caractère, de nostalgie et de charme britannique - varié, chaleureux et inoubliable.
Rapport de Barbara Alheit-Mosing, guide, du 8 au 16 septembre 2025
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Il fait encore un peu sombre lorsque je me dirige vers le Sihlquai avec ma valise, mon sac à dos pour le ferry et mes nombreux documents pour le voyage. Là, je reconnais déjà quelques lève-tôt de notre groupe de voyage. "Qui veut venir sur l'île de Man ?", demande-je en riant à la ronde, ce à quoi on me répond par un sourire, légèrement fatigué mais tout à fait empreint d'impatience. Ça va être bien, me dis-je, et j'ai définitivement raison.
Peu de temps après, notre bus fait son apparition et Werner, notre premier chauffeur, vient à notre rencontre de bonne humeur. Il charge rapidement les bagages et je peux vous cocher sur ma liste et vous encourager à monter. Vous connaissez déjà vos places.
Le bus a beaucoup de place et je dois d'abord m'habituer à marcher dans le couloir les jambes encore plus écartées que d'habitude afin de pouvoir garder l'équilibre😉.
L'espace disponible vous plaît bien sûr. A Pratteln, nous prenons congé de Werner et saluons maintenant notre cher chauffeur Pesche, qui nous conduira aujourd'hui à Rotterdam, comme tous les autres jours de voyage, sur toutes les routes, avec habileté, sécurité, amabilité et beaucoup d'humour.
La première journée de voyage se déroule plutôt bien, avec suffisamment de pauses, de boissons et d'histoires sur le pays et ses habitants. Le ferry de Rotterdam à Hull, sur l'île britannique, est aménagé de manière conviviale et le buffet avant le coucher est tout à fait varié, ce qui nous permet à tous de profiter de ce début réussi.
Dans le port de Hull, il est tôt le matin lorsque nous nous retrouvons au théâtre après le copieux buffet du petit-déjeuner. Comme un escalier de passagers est défectueux, nous sommes conduits en bus jusqu'au terminal, ce qui prend un peu de temps, mais finalement Pesche est heureux de nous accueillir dans le bus, de bonne humeur, après le contrôle des passeports. Aujourd'hui, notre première destination est Embsay, dans les Yorkshire Dales. Un magnifique paysage vallonné, entrecoupé de murs de pierres sèches pour les moutons et les vaches. Le temps est également de la partie et, une fois arrivés à la gare, l'enthousiasme est à son comble, car le train à vapeur pour Bolton Abbey est déjà prêt à nous accueillir. Le train est photographié sous tous les angles, les wagons rouges et brillants sont du plus bel effet sur les photos. Le trajet ne fait certes que 6 km, mais les petites gares et les maisons en chemin semblent tout droit sorties d'un décor de film et ne manquent pas de bizarrerie. À Bolton Abbey , nous sommes nombreux à savourer nos premiers sandwichs anglais et une tasse de thé.
Un peu plus tard, j'appelle au départ, car le deuxième temps fort de la journée nous attend. Une visite guidée est prévue au stade Old Trafford de Manchester . Nous suivons Jonathan, notre guide local du stade, à travers les couloirs et les escaliers sacrés jusqu'aux tribunes. Il s'efforce courageusement de maîtriser la difficile langue allemande, mais fait très bonne figure avec beaucoup d'humour. Nous apprenons où sont assis les différents supporters, comment est cultivée la pelouse sacrée et comment l'équipe et son entraîneur vivent leurs heures de gloire. Bien entendu, nous avons également le droit de voir les vestiaires et le bain de glace pour les joueurs, puis nous pouvons nous sentir comme les joueurs eux-mêmes lorsqu'ils entrent dans le stade sous les acclamations ! Nous avons également l'impression d'assister à une conférence de presse.
Impressionnés, nous remontons dans le bus pour prendre rapidement possession de nos chambres à l'hôtel tout proche. Non seulement les chambres sont belles, mais nous apprécions tous le menu sous forme de buffet. Après deux nuits relativement courtes, nous nous réjouissons tous de retrouver nos lits.
Aujourd'hui, notre voyage vers le ferry pour l'île de Man est encore agréablement interrompu. Un autre voyage en train à vapeur de Bury Bolton à Rawtenstall est au programme. Et une fois de plus, nous prenons des photos impressionnantes. Ce n'est pas seulement le train lui-même qui est la cible de nos objectifs, non, mais aussi la gare et les sympathiques employés bénévoles dans leurs uniformes et divers insignes sont immortalisés. L'un d'entre eux demande même des dons en faveur d'une rénovation, ce qui est volontiers accepté, car beaucoup d'entre nous sont des passionnés de trains et savent combien il faut d'enthousiasme pour entretenir de tels chemins de fer.
En début d'après-midi, nous arrivons au port de Heysham et, après un trajet un peu aventureux dans l'enceinte du port, Pesche doit faire monter notre bus sur une rampe raide et très étroite. Avec brio, il balaie également le bus et nous nous retrouvons juste devant l'escalier et l'ascenseur, ce qui nous permet d'accéder rapidement aux locaux récemment rénovés du ferry. On y trouve un restaurant, un café et un duty-free, ce qui nous permet de passer les quatre heures à venir de manière assez confortable.
Douglas, la capitale de l'île, se montre maintenant dans la belle lumière du soir. Demain, nous irons également flâner ici.
Après un premier dîner et un petit déjeuner délicieux dans notre bel hôtel spa, un tour de l'île est prévu aujourd'hui. Peter, le guide local, vit ici et sait bien sûr beaucoup de choses à raconter. Bien entendu, il faut aussi parcourir une fois le parcours du trophée. Il nous faut plus de deux heures, les pilotes de moto 16,5 minutes pour parcourir les 60 km. Nous effectuons 6 tours à des vitesses allant parfois jusqu'à 320 km/h, ce qui ne va pas toujours de pair avec une arrivée en bonne santé. Les paysages impressionnants dont nous pouvons profiter ne devraient guère intéresser les pilotes, les routes à peine sécurisées et fermées à la circulation normale ces jours-là étant trop dangereuses. Les spectateurs assistent presque physiquement au passage insensé des 2 roues.
Après les nombreuses informations sur la course, nous faisons également une pause à Castletown, qui était même la capitale de l'île jusqu'en 1869. Le port est dominé par le château bien conservé, où les Vikings avaient déjà fondé en 820 une colonie prospère qui profitait largement du commerce entre l'Irlande et les îles écossaises. C'est la pierre angulaire de l'intégration bien plus tardive de l'île de Man à la Grande-Bretagne. Bien que l'île fasse toujours partie du Royaume-Uni, elle a son propre parlement et établit chaque année ses propres lois. Le Parlement viking s'appelle Tynwald et est le plus ancien parlement du monde à avoir été créé sans interruption. En 1979, il a fêté ses 1000 ans d'existence.
Après l'histoire et le paysage, nous arrivons à nouveau à Douglas et montons, avec un peu de retard, dans le dernier tramway hippomobile existant au monde. Un trajet dure 10 minutes. Le tram est tiré par une race de chevaux de trait écossais et anglais, réputés pour leur force et leur beauté. Après trois allers-retours, ils sont remplacés par leurs collègues à quatre pattes.
Quelle journée, mais demain, ce sera électrique !
Le Manx Electric Railway donne l'impression de sortir tout droit d'un train "domestique" de grande classe. Par la force des choses, nous nous blottissons les uns contre les autres sur des bancs rembourrés et regardons par les fenêtres le démarrage grinçant en haut de la colline. La mer et les maisons avec leurs beaux jardins de devant pourraient tout aussi bien sortir d'un tableau peint. C'est un tramway interurbain à voie étroite datant de 1893 (année de sa création). Lentement, la locomotive se dirige vers la plus haute montagne de l'île. Après un changement de train à Laxey, la montée est maintenant raide, le vent siffle et nous laisse imaginer d'autres températures. Seuls quelques-uns d'entre nous se risquent à aller derrière le café du sommet, où des boissons chaudes sont proposées. Pour nous, ce n'est qu'une colline de 620 mètres de haut, mais rien ne résiste à la force du vent. Des nappes de brouillard recouvrent la vue potentielle. Ce n'est que sur le chemin du retour que le soleil, qui réchauffe un peu, se montre et libère la vue sur la mer. Un peu plus tard, nous grimpons sur une autre colline, beaucoup plus petite, pour admirer la plus vieille roue hydraulique du monde encore en fonctionnement, également appelée Lady Isabella. Elle a été construite pour protéger la mine voisine de l'eau. Après un accident minier dévastateur et un éboulement, le dur travail souterrain prend fin en 1908. La très impressionnante Laxey Wheel existe et fait le bonheur de tous les visiteurs.
Nous profitons de cette journée avec tous nos sens, certains utilisent notre Bahncard pour parcourir encore des kilomètres en train, d'autres veulent encore faire une promenade à Douglas - chacun comme il ou elle en a envie - ce sont des vacances.
Le dernier jour de l'île, un train à vapeur relie Douglas à Port Erin. Les charbons volent dans la chaudière à l'aide d'une pelle, de la fumée se dégage et le chauffeur disparaît brièvement dans la chaudière. Les poignées et les armatures sont régulièrement polies, puis un sifflement se fait entendre et notre voyage démarre vers le sud à travers un autre paysage de cette île. Port Erin, dont le nom signifie en fait Iron Port, c'est-à-dire port de fer, était le terrain de jeu de nombreux contrebandiers. Les falaises abruptes de la baie assuraient une certaine protection contre les regards indiscrets. Aujourd'hui, c'est une station balnéaire très appréciée, car on y trouve aussi des criques de sable de première classe. J'aperçois même deux dixes de bain sortir de l'eau - à l'idée que la température de l'eau soit de 12 degrés, un bon frisson se glisse dans mes membres. La reine Elizabeth II et la reine Mum sont également arrivées ici en train - cela a dû être très spécial pour la population de cette petite ville. Mais aujourd'hui, le vent siffle et les maisons et les ruelles ne sont pas vraiment peuplées. Nous admirons les vieilles locomotives du musée du chemin de fer et nous nous offrons une soupe chaude ou quelque chose qui nous réchauffe. Pesche vient nous chercher et nous ramène à l'hôtel ou à Douglas par la route pittoresque.
Le lendemain matin, il faut se lever tôt. Nous devons prendre le ferry de Douglas à Heysham. Malheureusement, ce ferry est trop petit pour transporter notre bus, c'est pourquoi Pesche doit attendre le soir pour faire transporter son véhicule par la mer. Nous arrivons à Heysham après 4 heures et notre bus anglais nous attend avec un chauffeur nommé James. Il nous emmène aujourd'hui au plus grand lac naturel d'Angleterre, le Windermere. Nous montons une dernière fois dans un train à vapeur jusqu'au lac. James met un peu plus de temps que prévu pour arriver à notre point de ramassage, mais nous roulons ensuite comme dans une forêt de contes de fées sur des routes plutôt étroites, typiques de la région, jusqu'à Bowness, au bord du Windermere. Ici, nous avons à nouveau du temps libre. Nous sommes dans le Lake District, célèbre pour ses deux heures de soleil en moyenne, entrecoupées de bruines de première classe. Mais le paysage et l'endroit justifient ce séjour à tous points de vue. Nous nous trouvons également dans l'un des parcs nationaux du nord de l'Angleterre. L'une des grandes personnes qui s'est consacrée à la conservation des paysages était Beatrix Potter. Elle était issue d'une famille de la haute société et a vécu du milieu du 19e au milieu du 20e siècle. Elle a illustré et écrit des histoires. Ses livres pour enfants Peter Rabbit et ses divers amis sont particulièrement connus. On trouve tous ses personnages dans de nombreux magasins et ils font naître un sourire sur les visages.
Bien que Bowness nous plaise tout particulièrement, notre très bel hôtel nous attend un peu plus au nord de la ville. Niché au milieu du paysage, il rappelle nos hébergements alpins. Le repas est également délicieux et nous trinquons à notre dernière soirée dans le nord de l'Angleterre.
Nous partons peu avant 9 heures du matin, afin d'avoir suffisamment de temps pour visiter l'une des villes les plus impressionnantes d'Angleterre. York, l'une des villes les plus "hantées", où Harry Potter n'est pas le seul à sembler faire le tour des shambles. Chaque maison, chaque rue, abrite un fantôme ou une histoire fantomatique dont les bâtiments ne se départissent pas. Certains d'entre nous sont attirés par le fameux Railway Museum, d'autres parcourent les boutiques de marques de mode anglaises et quelques-uns savourent avec moi un thé typique de 5 heures avec des sandwichs, des gâteaux, des scones, etc. etc. Toute faim semble être apaisée pour les prochains jours. Mais Pesche nous attend à nouveau et nous montons ensemble dans le bus de transfert pour le ferry P&O à destination de Rotterdam. Un dernier buffet remplit les dernières places disponibles dans nos estomacs - nous sommes tous d'accord - la cuisine anglaise est et était bonne !
Sur le chemin du retour vers la Suisse, nous ne faisons pas que ressasser le passé de ce très beau voyage, nous réfléchissons aussi à l'idée d'un nouveau voyage. Car comme on le dit si bien ?
LA FIN DE CHAQUE VOYAGE EST LE DÉBUT D'UN NOUVEAU !
Je me réjouis beaucoup de vous revoir tous ! Prenez donc soin de vous et restez en bonne santé, en forme et aventureux !
