Wendy Holdener attend toujours un très grand triomphe

Wendy Holdener attend toujours son grand triomphe

Wendy Holdener est la meilleure slalomeuse suisse de ces dix dernières années. La Schwytzoise, qui a les pieds sur terre, une sorte de Marco Odermatt des femmes, a beaucoup gagné, mais pas assez pour son grand talent. Il est bien possible qu'aux Jeux olympiques de Cortina d'Ampezzo, son heure de gloire ait sonné.
par Karl Wild

Lorsque la jeune Wendy Holdener s'est régulièrement classée dans le top 10 lors de ses premières courses FIS et qu'elle a gagné pour la première fois une course en février 2010 à l'âge de 17 ans, un observateur attentif l'a remarquée au bord de la piste. Karl Frehsner, qui, en tant qu'entraîneur en chef des hommes suisses puis des femmes autrichiennes, avait accumulé les médailles olympiques et européennes comme personne avant et après lui, a déclaré avec son style sec bien connu : "Cette fille-là, elle peut vraiment faire quelque chose". Dans la bouche de l'entraîneur le plus titré de l'histoire de la Coupe du monde, cela ressemblait presque à une consécration. "Il est temps que les techniciennes se remettent au travail", a-t-il ajouté avant de s'élancer sur la pente raide. Comme toujours, sans bâtons de ski. Il n'en a jamais eu besoin.

"Cette fille-là, elle peut vraiment faire quelque chose maintenant".

Frehsner avait raison. Aussi bien avec son évaluation du talent de Wendy Holdener qu'avec sa remarque complémentaire sur le niveau sportif. En effet, à l'époque, l'équipe suisse des techniciennes ne fonctionnait pas ou peu en slalom. La période de disette était d'autant plus dure que l'on avait pu compter pendant des décennies sur des femmes exceptionnellement talentueuses. Les fans de ski plus âgés se souviennent encore d'une certaine Lise-Marie Morerod. La première championne suisse en série a remporté 14 slaloms géants et 10 slaloms avant d'être grièvement blessée dans un accident de voiture en 1978, alors qu'elle n'avait que 22 ans. Victime de 14 fractures du bassin, de vertèbres cervicales brisées et de dangereuses blessures à la tête, elle est restée trois semaines dans le coma. Après six mois d'hospitalisation, elle a tenté une nouvelle fois sa chance en Coupe du monde, mais rien ne s'est passé.

Les années 80 ont été la grande époque d'Erika Hess. La sextuple championne du monde a remporté 21 slaloms en plus de six slaloms géants, a encore décroché deux médailles d'or aux Championnats du monde de Crans-Montana en 1987, puis s'est retirée. La transition s'est faite sans heurts avec Vreni Schneider, qui venait de remporter sa première médaille d'or aux championnats du monde lors des adieux de Hess à Crans. Avec ses 20 victoires en slalom géant et ses 34 victoires en slalom, la Glaronaise est la skieuse suisse la plus titrée de la Coupe du monde et a été élue sportive de neige du siècle ; chez les hommes, ce choix s'est porté sur Pirmin Zurbriggen.

Première course de Coupe du monde à Sölden en octobre 2010.

Grand vide après Erika Hess et Vreni Schneider.

Lorsque Schneider s'est retirée en 1995 et a fondé son école de ski dans sa région d'Elm, les années de vaches maigres mentionnées plus haut ont commencé en slalom. Karin Roten (1998) et Marlies Oester (2002) ont certes réussi à monter une fois sur la plus haute marche du podium, mais elles sont restées des éphémères, tout comme Michelle Gisin, qui a été la première Suissesse à remporter un slalom en décembre 2020 après presque 19 ans d'absence de succès. Le moment était donc plus propice que jamais à la naissance d'une nouvelle star. Et la nouvelle étoile au firmament du slalom devait s'appeler Wendy Holdener.

L'ascension de cette jeune athlète déterminée, qui a suivi une formation d'employée d'hôtel à l'école secondaire de sport d'Engelberg, n'a pas forcément été fulgurante, mais continue. Après avoir remporté sa première course FIS en 2010, elle s'est classée cinquième en descente aux Championnats du monde juniors de la même année et était la meilleure de la classe d'âge 1993 dans trois disciplines à la fin de l'hiver. Elle a ensuite fait ses débuts en Coupe du monde en octobre 2010 à Sölden, et un mois plus tard, elle a remporté ses premiers points de Coupe du monde en terminant 18e du slalom d'Aspen. Lors des Championnats du monde juniors 2011, elle a remporté l'or, l'argent et le bronze et a été élue jeune athlète de l'année par l'Aide sportive suisse. Les espoirs placés dans la jeune Schwytzoise n'ont cessé de croître, mais les choses n'ont pas été aussi simples et les déceptions n'ont pas manqué.

Wendy, une gagnante radieuse et une sympathisante proche du peuple.

Mais en 2013, elle est montée pour la première fois sur le podium de la Coupe du monde en terminant deuxième du slalom d'Ofterschwang, dans l'Oberallgäu. En 2016, elle a fêté sa première victoire en Coupe du monde lors du slalom parallèle de Stockholm et, un an plus tard, elle a créé la surprise en remportant l'or en combiné et l'argent en slalom aux Championnats du monde de Saint-Moritz. Elle est ainsi devenue la grande figure des Championnats du monde à domicile, et sa ville natale d'Unteriberg était sens dessus dessous. Tout le village était sur pied et a fêté sa super Wendy à son retour. Les écoliers avaient obtenu un congé pour pouvoir participer à la réception organisée par le fan-club de la championne du monde. Wendy a conquis le cœur de tout le monde en restant modeste et terre à terre. Et cela n'a pas changé depuis. Proche du peuple, elle est devenue une sorte de Marco Odermatt des femmes.

Ce qui est étonnant avec toutes ses médailles aux Jeux olympiques et aux championnats du monde, c'est qu'elle n'a encore jamais remporté l'or dans sa discipline de prédilection actuelle, le slalom. L'hiver dernier, aux Championnats du monde de Saalbach, elle n'a décroché "que" l'argent. C'est sa coéquipière Camille Rast qui est montée sur la plus haute marche du podium. Et ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'elle n'a gagné que deux slaloms au cours de sa longue carrière en Coupe du monde. Elle est montée plus de 50 fois sur le podium en tant que deuxième ou troisième, et a dû se contenter d'innombrables fois de la quatrième place. Lors des trois premiers slaloms de cet hiver, elle a également terminé deux fois à cette place ingrate.

Cela fait parfois réfléchir les experts, et pas seulement ceux qui s'autoproclament tels. Certains se demandent même s'il ne lui manque pas le fameux gène de la victoire qui caractérisait Erika Hess ou Vreni Schneider. Didier Plachy, lui-même deux fois vainqueur de slaloms de Coupe du monde et aujourd'hui expert à la télévision suisse, s'est exprimé de manière peu gentleman sur les deux quatrièmes places (et une huitième place) de Holdener après les trois premiers slaloms de décembre. Il a estimé qu'en début de saison, Wendy ne courait pas comme un jeune veau sur le tapis ou sur la piste, mais plutôt comme une vieille vache. Ou, pour le dire plus gentiment, elle était crispée. Plus tard, Plachy a appris que celle qu'il avait critiquée avait reçu un coup au genou avant la course de Levi et qu'elle était donc handicapée. Il s'est excusé pour son jugement sévère et a reproché à la fédération son manque de communication concernant les blessures des sportives. L'habituelle querelle d'amoureux. Rien de nouveau.

Ensemble vers le succès : Wendy avec son frère et manager Kevin, aujourd'hui décédé.

La mort de son frère l'affecte toujours.

Wendy l'a pris avec calme. Après 16 ans en Coupe du monde, on a appris à vivre avec ça. Ce qui lui pèse encore, c'est la mort de son frère et manager Kevin. Il est mort d'un cancer il y a deux ans. À l'âge de 34 ans. "Oui, il nous manque", dit Wendy aujourd'hui le plus brièvement possible. Leur relation était étroite et a été immortalisée de manière impressionnante dans un documentaire émouvant de la SRF. Une petite anecdote racontée par Wendy au sujet de Kevin illustre également ce qui lie les frères et sœurs. Lorsqu'elle est née, son frère aîné de trois ans a commencé à parler. Sa mère lui aurait alors dit : "Maintenant, tu dois pouvoir me parler, sinon ça ne marchera pas ici". Kevin a écouté sa mère. Aujourd'hui, les souvenirs de son frère ne sont pas seulement tristes. Parfois, elle parle avec des gens qui l'ont aussi connu de ce qu'ils ont vécu avec lui. "Ce sont des histoires cool qui me font sourire".

Le rêve d'une médaille d'or en slalom aux Jeux.

Quand sa vie ne tourne pas autour du ski et de l'entraînement, Wendy passe le plus de temps possible avec ses proches. Et en été, c'est la mer qui l'attire. Le sens de la vie est d'utiliser le temps de manière à pouvoir traverser sa vie avec le plus de satisfaction et de calme intérieur possible, a-t-elle confié à la "Weltwoche". Il semble qu'elle trouvera un jour cette satisfaction et ce calme intérieur à Unteriberg. Elle a construit deux immeubles dans son village natal. Son appartement est ouvert, dispose d'une grande terrasse et d'une salle de musculation avec sauna.

Elle aimerait aussi avoir une famille un jour. "Et le mariage est pour moi une promesse mutuelle de passer toute sa vie avec cette personne", a-t-elle déclaré à la "Weltwoche". Elle trouve cela formidable et pense aussi que la promesse de mariage resserre les liens. Mais lorsqu'elle évoque le mariage et la famille, elle admet toujours : "Un jour". Car on n'a pas encore entendu la jeune femme de 32 ans parler de la fin de sa carrière. Elle a encore trop d'objectifs sportifs. Pour son entourage, c'est clair : elle veut gagner des courses, surtout des slaloms. Et ses entraîneurs sont convaincus qu'elle y parviendra encore. Car il lui a si souvent manqué si peu pour gagner.

Son objectif ultime est les Jeux olympiques de Cortina d'Ampezzo en février, qui seront probablement les derniers de sa carrière. Une médaille d'or en slalom - ce serait la consécration ultime. L'argent aussi, mais elle l'a déjà gagné il y a huit ans.

LES SUCCÈS DE WENDY HOLDENER

Jeux olympiques
2022 Médaille d'argent en combiné alpin
2022 Médaille de bronze en slalom
2018 Championne olympique Team Event
2018 Médaille d'argent en slalom
2018 Médaille de bronze en combiné alpin

Championnats du monde
2025 Médaille d'argent en slalom
2025 Médaille d'argent Team Event
2025 Médaille d'argent Team Combiné
2023 Médaille d'argent combiné alpin
2023 Médaille d'argent parallèle
2019 Championne du monde de combiné alpin
2019 Championne du monde Team Event
2017 Médaille d'argent en slalom
2017 Championne du monde de combiné alpin

Coupe du monde
2018 Deuxième au classement général de la Coupe du monde
2019 Troisième au classement général de la Coupe du monde
2018 Globe de cristal du combiné alpin
2016 Globe de cristal Combiné alpin Sept victoires en Coupe du monde
54 podiums en Coupe du monde

Championnats suisses
Onze titres de champion (six en slalom, trois en combiné alpin, deux en slalom géant)

Autres succès
2017 Sportive suisse de l'année

LE FAN CLUB DE WENDY HOLDENER

Le fan-club de Wendy Holdener s'est fait un nom au niveau international grâce à ses trykels et ses déguisements originaux. Il se considère comme l'équipe de motivation de Wendy, la soutient bruyamment pendant les courses et l'épaule également en cas de défaite. Le fan-club n'a cessé de croître, passant de trente membres au début à plus de huit cents aujourd'hui, et a rapidement dû être organisé de manière professionnelle avec un comité directeur de cinq personnes. Le traditionnel barbecue avec Wendy, lors duquel plusieurs centaines de passionnés de ski célèbrent aujourd'hui chaque année leur héroïne, jouit d'une grande popularité.

Votre sponsor principal
Emmi Caffè Latte : producteur de lait, avec logo sur le casque, le bonnet et la casquette

Les équipementiers
Head : skis, fixations, chaussures, casques et lunettes
Leki : bâtons et protections
Reusch : gants
Descente : Vêtements d'hiver
On : vêtements, chaussures
X-Bionic : sous-vêtements

Troisième sponsor
Electrolux : fabricant d'appareils électroménagers, partenaire depuis 2008

Autres partenaires
Sherpa Tensing : protection solaire
Riposa : sommeil et régénération
Hoch-Ybrig : domaine skiable
Nutriathletic : fabricant de produits alimentaires sportifs, Wendy fait partie de l'entreprise en tant qu'actionnaire et partenaire
Suva : prévention des accidents
Seeberger : snacks
pro aurum : métaux précieux, pièces de monnaie, lingots
Ligue contre le cancer du canton de Zurich : collaboration

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