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L'Istrie ? Fait-elle partie de l'Italie, de la Slovénie ou de la Croatie ? Et que faisaient les Autrichiens là-bas ? Pourquoi les plaques d'immatriculation croates sont-elles HK et pourquoi la terre est-elle soudain rouge et non plus blanche ? Toutes ces questions, et bien d'autres encore, seront abordées au cours des prochains jours.
Nous partons de Thoune à cinq heures du matin. C'est nécessaire, car Umaq, notre lieu de séjour pour les prochains jours, se trouve à 800 km. Après avoir rassemblé les invités de Thoune en Suisse orientale, avec deux navettes venant de Bâle, Winterthur et Saint-Gall, nous sommes maintenant au complet à Sargans. Harry Kopp, notre chauffeur de Horner Reisen, prend en charge le bus et nous partons définitivement avec 33 invités pleins d'espoir. Nous profitons du beau trajet par le San Bernardino et le Tessin et sommes bientôt à Villoresi, l'aire de repos rapide juste avant Milan. En traversant la plaine du Pô, en passant par la métropole de Milan, Bergame et Vérone, nous découvrons au sud du lac de Garde le mémorial de la bataille de Solférino. Henri Dunant a vécu les terribles conséquences de cette bataille du 24 juin 1859 et a vu à quel point les femmes des environs étaient serviables envers les blessés. Il a fondé un comité avec des hommes à Genève, c'était la naissance de la Croix-Rouge.
Nous ne voyons également Trieste, la ville la plus à l'est de l'Italie, avec son port important, que d'en haut et en passant. À la frontière slovène, nous sommes malheureusement arrêtés un long moment. Il nous semble désormais difficile d'arriver à temps à l'hôtel pour le dîner. Après un coup de téléphone, ils nous préparent un plat froid et une soupe chaude à neuf heures et demie du soir. Après un dernier verre, nous nous réjouissons de la belle chambre, du lit douillet et de la journée de demain.
Aujourd'hui, Radenko, le guide local, nous montre les villes de Pula et de Rovinij. D'abord les Byzantins et les Romains, puis les Vénitiens et les Génois, les Autrichiens à l'époque impériale et royale. Les Autrichiens, puis les Italiens, ont tous marqué l'Istrie de leur empreinte. L'architecture et la cuisine nous le rappelleront sans cesse au cours des prochains jours. En traversant cette péninsule fertile aux paysages magnifiques, nous savons désormais pourquoi ces puissances de l'Adriatique ont toujours jeté leur dévolu sur ce pays. À Pula, nous descendons du bus directement devant les arènes romaines. Construit sous l'empereur Auguste, l'amphithéâtre est encore utilisé aujourd'hui pour différentes représentations. Nous apprenons également que Pula a appartenu à l'Autriche-Hongrie jusqu'en 1918 et qu'elle était le principal port de guerre de la marine autrichienne. Après la visite guidée, nous profitons du temps libre pour visiter le marché couvert ou tout simplement pour faire une pause café. Nous continuons vers Rovinj, une petite ville pittoresque sur la côte ouest. Autrefois une île, les maisons se trouvent sur l'actuelle presqu'île, serrées les unes contre les autres au bord de l'eau. Nous mangeons dans l'un des nombreux restaurants bons et bon marché et quelques irréductibles montent ensuite avec Radenko sur la colline pour visiter l'église de Sainte Euphémie. La journée se termine en beauté sur la route panoramique qui longe la côte.
Aujourd'hui, nous partons avec Tatjana, notre guide slovène, pour la "Riviera slovène". Ce tronçon de 42 km au nord de l'Istrie a été donné à la Slovénie après l'effondrement de la Yougoslavie. Sur cette bande se trouvent la ville portuaire de Koper, très importante pour la Slovénie, les petites villes de Piran et Izola et la ville mondaine de Portoroz. Après une promenade sur les remparts de Piran et une courte visite guidée de la ville, nous nous rendons à Izola. Autour de tonneaux et de tables sur la place Manziolli, nous apprécions ici les vins slovènes de la région lors d'une dégustation et d'une petite collation. Le Sauvignon Blanc et le Malvasia légèrement sucré sont plus appréciés que le Teran rouge, plutôt riche en acides. La journée se termine par une promenade en bateau le long de la côte jusqu'à Portoroz. Notre professionnelle et empathique Tatjana nous laisse devant l'hôtel en nous donnant de nombreuses informations sur la Slovénie.
Radenko est de retour ! Originaire de l'intérieur du pays, il nous fait aujourd'hui découvrir sa patrie immédiate. Il connaît toujours des gens du coin qui le saluent. Nous nous rendons d'abord au pied du village de Motovun. Là, nous prenons un bus-navette qui nous emmène en haut de la petite ville. Avec seulement 500 habitants environ, celle-ci est vénitienne et vit principalement du tourisme. La forêt de chênes de Montovun, que nous avons traversée à l'aller, est l'un des sites les plus connus pour la truffe blanche tant convoitée. Les magasins proposent donc principalement ces produits locaux, des truffes, du vin et de l'huile d'olive. Selon la légende, Veli Joze (en français "Grand Sepp"), le personnage légendaire du grand géant bienveillant, aurait habité ici.
Depuis 1999, le festival du film de Motovun se déroule dans des cinémas en plein air. Avec 5000 spectateurs par jour pendant ces 5 jours, nous pouvons imaginer que la petite localité est pleine à craquer. Nous nous rendons ensuite à la Vina Zigante, une cave près de Groznjan, pour une dégustation de vin, de jambon, de fromage et d'huile d'olive. Ici, c'est surtout Harry qui doit faire preuve de ses talents de conducteur pour que nous puissions arriver à bon port.
Nous terminons par la visite de Groznjan, l'actuel village d'artistes. Les habitants d'origine italienne ont émigré en Italie au siècle dernier, lorsqu'il n'était pas clair à qui cette région devait appartenir. La petite ville a donc été presque abandonnée. En 1965, le village a été mis gratuitement à la disposition d'une trentaine d'artistes, qui devaient en contrepartie conserver et restaurer les bâtiments. C'est ainsi que le village est aujourd'hui principalement habité par des artistes. À chaque pas, nous jetons régulièrement un coup d'œil aux différentes boutiques et ateliers.
Le soir, nous faisons nos adieux à Radenko, qui nous a fait visiter son pays avec beaucoup de passion. Nous profitons encore une fois d'un magnifique coucher de soleil, puis d'un délicieux buffet à l'hôtel.
Après un long voyage de retour, nous sommes de retour à la maison, fatigués mais heureux et en bonne santé. Nous avons maintenant le temps de digérer toutes ces belles impressions. J'ai été heureux de faire ce voyage avec vous et je vous souhaite de rester en bonne santé et d'avoir envie de voyager.
Rolf Gurtner
