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Nous sommes à la mi-juillet, et alors que l'été bat son plein en Suisse, une aventure commence pour moi et mes 48 passagers, qui nous emmène dans des endroits dont nous n'avons autrefois lu que des livres - tout au nord, là où le soleil ne se couche jamais en été, où les fjords rencontrent les glaciers et où le monde est plus calme, plus clair, plus rude et merveilleusement beau.
Notre voyage commence par un court vol de Zurich à Hambourg. Une fois arrivés, un bus de transfert nous amène directement au port - et le voilà : le Costa Favolosa, un palace flottant et notre maison pour les 18 prochains jours.
L'excitation est palpable parmi nous, après tout, une croisière extraordinaire nous attend, qui nous mènera jusqu'au "bout du monde", jusqu'à l'Arctique.
Notre première escale après une journée en mer est Bergen, la deuxième plus grande ville de Norvège. Bergen nous accueille avec un temps de "carte postale" pour cette ville habituellement pluvieuse. Nous nous sentons immédiatement transportés dans un monde de conte de fées nordique avec les nombreuses maisons en bois colorées sur le port et les collines verdoyantes qui nous entourent. Le célèbre marché aux poissons nous attire avec son saumon, ses crevettes et ses saucisses de renne - nous goûtons à tout. Certains d'entre nous vont à pied, d'autres prennent le Floibanen pour monter sur le Floyen - la vue sur la ville, la mer et les montagnes est spectaculaire. L'air est frais, salé, épicé.
Le Costa Favolosa poursuit sa route vers le nord-ouest et après un jour de mer, nous arrivons en Islande.
Nous restons trois jours sur cette magnifique île de contrastes. Où que nous regardions, nous voyons des cascades abruptes dévalant les pentes des montagnes, des collines verdoyantes qui rencontrent des eaux d'un bleu profond. Nous voyons les nombreux coussins de mousse vert clair qui recouvrent la roche de lave refroidie, et nous rencontrons toujours le violet éclatant des lupins.
Nous nous dirigeons d'abord vers Seydisfjördur. Nous débarquons par tender. Le petit village lui-même semble peint : des maisons colorées, une église bleu clair, une rue pavée d'arcs-en-ciel. Nous partons en randonnée. Des chutes d'eau apparaissent régulièrement - chacune puissante, rugissante, pleine d'énergie. Nous restons devant, mouillés par les embruns, sans dire un mot. Il n'y a tout simplement rien à dire qui puisse exprimer la force de cette nature. Nous ne rencontrons presque personne. Au lieu de cela, des chevaux islandais trottent dans les vertes prairies, les cheveux de leur crinière au vent et le regard tranquille. Des moutons escaladent des pentes, comme si c'était la chose la plus normale du monde d'être au milieu de nulle part.
Nous poursuivons notre route vers Akureyri, la charmante métropole du nord de l'Islande. Dès l'entrée dans l'Eyjafjordur, nous apercevons plusieurs baleines à bosse qui fendent la surface de l'eau avec leur corps imposant avant de replonger avec élégance. Un moment qui laisse sans voix. Nous flânons dans les ruelles animées, visitons le jardin botanique où, au milieu du climat arctique, s'épanouissent des fleurs du monde entier - un petit miracle. L'imposante chute d'eau Godafoss nous émerveille également et nous laisse sans voix.
L'arrêt suivant est Ísafjördur, un lieu isolé, niché dans les paysages dramatiques des fjords de l'Ouest. Ici, les montagnes semblent presque menaçantes, la mer est profonde et calme. Le village est petit, presque endormi. Nous nous rendons à la cascade de Dynjandi et explorons les environs lors d'une randonnée - et trouvons le silence. Nous sommes accompagnés par le bourdonnement des insectes, le cri des mouettes et le bruit éternel de l'eau. Pas de routes, pas de voix, seulement le vent, l'eau, le léger crépitement de nos pas. Partout, l'odeur de la mousse, des herbes sauvages et de la mer.
Et maintenant : en route pour les étendues blanches du Nord - là où le monde s'arrête et où la glace commence. Nous avons deux jours de mer devant nous avant d'atteindre la mystérieuse huitième partie du monde.
L' Arctique est la région polaire qui entoure le pôle Nord et comprend la partie la plus septentrionale de la Terre. Au centre se trouve la mer de glace - un océan gelé entouré de masses terrestres telles que le Groenland, le Canada, l'Alaska, la Sibérie et le Spitzberg. La région se caractérise par des glaces éternelles, du permafrost, un climat arctique et des conditions de luminosité extrêmes : Pendant la nuit polaire en hiver, le soleil ne brille pas pendant des mois, et pendant le soleil de minuit en été, le soleil ne se couche pas pendant des mois. Malgré ces conditions hostiles, l'Arctique abrite une faune impressionnante : ours polaires, renards arctiques, phoques, morses, baleines et des millions d'oiseaux migrateurs se sont adaptés au froid. Des peuples indigènes comme les Inuits vivent également dans cette région depuis des siècles. L'Arctique n'est pas seulement une merveille de la nature, c'est aussi un écosystème fragile. Le changement climatique l'affecte particulièrement : la glace de mer fond, les habitats des animaux se modifient - et l'Arctique devient ainsi le symbole mondial de la fragilité de notre planète.
Puis arrive le moment que nous attendions avec le plus d'impatience. Nous arrivons au Svalbard, plus précisément à Longyearbyen, la ville la plus septentrionale du monde avec une population permanente, et qui plus est accessible par bateau de croisière. Nous nous trouvons à environ 78° de latitude nord. La distance au pôle Nord est d'à peine 1 100 km. C'est une pensée impressionnante - nous ne serons jamais plus aussi proches de la fin du monde ? Nous nous trouvons définitivement à un endroit très spécial sur cette planète.
Mes hôtes sont formidables. Nos conversations tournent souvent autour de la glace, du paysage, des rennes hirsutes, des ours polaires, des baleines et de la météo de demain. Il y a une cohésion très particulière entre nous. Nous sentons tous que nous vivons ici quelque chose d'unique. C'est une rencontre avec la force primaire de la nature. C'est de la magie. De la magie pure, arctique.
Nous nous tenons à la proue du bateau de croisière qui glisse lentement à travers l'océan Arctique. Le vent est frais et pur et porte l'étrange odeur du sel et de la neige. Même par sept degrés Celsius, chaque respiration nous donne l'impression de nous rafraîchir de l'intérieur.
Et puis ils apparaissent, les Svalbard : arides, majestueux, époustouflants. Le paysage, encore enveloppé de nuages, est un véritable "WOW" - si brut et indompté qu'il semble presque extraterrestre. À droite et à gauche s'élèvent des montagnes abruptes, sculptées par les glaciers. Pas d'arbres, pas de bruit - juste le vent frais, le cri d'un fulmar et, au-dessus de tout cela, le soleil de minuit. Tout est calme. Paisible, sans doute. C'est magnifique.
Nous cherchons des baleines et des oiseaux de mer avec les jumelles et nous sommes pleins d'espoir : peut-être allons-nous découvrir un point blanc-jaunâtre à l'horizon qui se déplace lentement. Peut-être verrons-nous un ours polaire aujourd'hui ? Ces rois de l'Arctique parcourent l'immensité du Svalbard, traversent des champs de glace flottants, longent les côtes, à la recherche de phoques.
Nos aventures à terre, et maintenant sous le soleil, comprennent entre autres la visite du musée du Svalbard, où nous apprenons beaucoup de choses sur les ours polaires, les explorateurs polaires et la vie difficile des anciens colons. Chaudement vêtus et accompagnés d'un guide local, nous partons pour une randonnée guidée dans la toundra, car en dehors de la ville, on ne peut se déplacer qu'avec un accompagnement armé. Des ours polaires peuvent surgir à tout moment. Nous découvrons des fleurs arctiques, des petites plantes tenaces qui s'accrochent au climat extrême. La nature est aride - et pourtant pleine de vie. Lors d'une excursion en bateau, nous glissons le long des glaciers. Un groupe de morses est paresseusement allongé sur un banc de sable, épais, bougonnant, soufflant. Nous assistons à une excursion en traîneau à chiens sur roues, guidés par des mushers enthousiastes et accompagnés de huskys qui aboient joyeusement.
L'Arctique n'est pas vide - il est grand, silencieux, profond et très différent de tout ce que beaucoup d'entre nous ont déjà vu et vécu. Nous quittons le Svalbard avec une valise pleine d'expériences inoubliables et un appareil photo rempli de photos spectaculaires, et continuons notre route vers le sud.
Après le Svalbard, le prochain arrêt à Honningsvag nous semble presque "civilisé" - et pourtant, nous sommes au "point le plus au nord de l'Europe", le mythique Cap Nord. Le chemin qui nous mène ici nous fait passer devant des fjords sans fin, des troupeaux de rennes et des paysages escarpés. La falaise, à 300 mètres au-dessus de la mer de glace, est un point mythique, et pour certains, un lieu d'une grande force spirituelle. Ici, où "la terre ferme finit", souffle aujourd'hui un vent glacial, même en ce mois de juillet. La sculpture sphérique au bord du monde est un motif de photo très apprécié - mais je préfère cette fois rester immobile, regarder la mer et me demander ce qui se trouve au-delà de l'horizon.
À Tromsø, également appelée "Porte de l'Arctique", nous prenons d'abord le téléphérique jusqu'au Storsteinen, à 420 m d'altitude, et profitons d'une vue fantastique sur la ville, la mer et les montagnes environnantes. Nous visitons ensuite l'impressionnante cathédrale de l'Océan glacial, dont l'architecture marquante et les vitraux multicolores nous enthousiasment. Nous flânons dans les rues commerçantes, visitons le musée Polaria, le jardin botanique et dégustons des gaufres chaudes dans un petit café. La ville est vivante et ouverte sur le monde - un contraste avec la solitude du Svalbard. Et pourtant, Tromsø aussi respire ce parfum de proximité avec le pôle.
Notre dernière étape en Norvège est la petite ville côtière de Maloy. Elle est nichée entre l'Atlantique et les fjell - un endroit souvent sous-estimé. Nous nous rendons en bateau pneumatique à la réserve ornithologique, où nous espérons voir des macareux ou des guillemots. Certains hôtes font une randonnée jusqu'à la formation rocheuse Kannesteinen, qui émerge de la mer comme un champignon.
Quelques dernières photos, une dernière gorgée d'air arctique - les adieux approchent.
Le dernier jour de notre croisière, nous glissons vers le port de Hambourg - notre point de départ et maintenant aussi le lieu de clôture d'un voyage qui nous a menés presque jusqu'au bord du monde. C'est avec un peu de nostalgie que nous faisons nos adieux au Costa Favolosa, un navire qui n'était pas seulement un moyen de transport, mais aussi notre maison. À bord, nous n'avons manqué de rien. Les cabines étaient confortables. Les expériences culinaires dans les différents restaurants étaient variées et de grande qualité. L'équipage amical a veillé avec cordialité et professionnalisme à ce que nous nous sentions parfaitement à l'aise.
Avant de retourner à l'aéroport et à Zurich, nous nous dirigeons vers notre dernier point fort de ce voyage : un tour de ville à Hambourg. Confortablement installés dans le bus, nous découvrons en toute décontraction les plus beaux coins de la ville hanséatique. Nous traversons l'historique Speicherstadt, avec ses bâtiments en briques rouges et ses entrepôts historiques, et voyons l'imposante et moderne Elbphilharmonie. Nous voyons également défiler le magnifique St. Michaelis, l'hôtel de ville et le Binnenalster avec ses élégantes façades. Notre guide Angela nous divertit avec des anecdotes passionnantes et veille à ce que nous puissions découvrir Hambourg de manière agréable et divertissante.
Ce voyage était définitivement plus qu'un simple voyage sur la mer. C'est un voyage pour l'âme. C'est une immersion dans la nature, dans l'histoire, dans les extrêmes, dans des mondes éloignés, dans des lieux où l'homme n'est qu'un invité. Où, si ce n'est lors de ce voyage, peut-on apercevoir des ours polaires, entendre des morses souffler et rêver sous le soleil de minuit, qui se trouve encore à 2 heures du matin au-dessus de l'horizon ?
Une fois de plus, le Nord m'a profondément touché. J'ai ressenti à quel point nous, les humains, sommes petits - et en même temps à quel point le monde peut être grand si on le rencontre avec les yeux ouverts.
Chers lecteurs, si vous avez un jour la possibilité de visiter le Svalbard : Faites-le. Cela vous enthousiasmera et vous changera peut-être.
Cordialement, votre guide, Susanna Giovanoli
