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Nous étions logés non loin de la ville de Pistoia, entre Viareggio et Florence, dans le très confortable hôtel de campagne "Villa Cappuci". La particularité était que le restaurant et la cuisine se trouvaient à côté de l'hôtel proprement dit, une noble exploitation agricole avec beaucoup de pavés tout autour. Notre programme était très varié, divertissant et informatif sur le pays et ses habitants.
Grâce à un guide sympathique et connaisseur des lieux, nous avons visité Pise, une ville chargée d'histoire avec sa célèbre tour penchée et son imposant complexe de cathédrales. Il était également très intéressant d'apprendre l'histoire de la tour penchée, pourquoi et comment elle est inclinée ? Après un peu de temps libre pour déguster un panino (pâtisserie italienne) et fouiller dans le marché voisin, nous nous sommes rendus dans la ville provinciale de Lucca, qui a beaucoup de charme. Entre-temps, la nuit a commencé à tomber et nous avons pu admirer toutes les décorations de Noël, tellement belles. Après une promenade, nous avons eu une surprise, nous étions invités au café "Stella Polare" et avons pu commander chacun un café, ou un espresso, ou un verre de vin. Accompagnés d'un petit buffet avec de petits sandwichs et de délicieuses sucreries, non seulement pour le palais mais aussi pour les yeux, nous nous sommes servis avec joie.
Le lendemain, Florence était à l'ordre du jour, mais pas en bus : nous avons pris le train à 9h13, d'une durée de 40 minutes, et sommes partis en direction des Apennins, à Florence, à travers un paysage varié. À la gare, nous avons retrouvé, comme convenu, notre charmante accompagnatrice pour une promenade sur le célèbre Ponte Vecchio, qui enjambe le fleuve Arno. Nous avons ensuite découvert le centre-ville et ses célèbres sculptures de et avec Michel Angelo. L'immense cathédrale de Florence et le baptistère qui se trouve à côté sont bien sûr aussi impressionnants. L'architecture aux influences culturelles diverses est également remarquable. C'est tout simplement énorme. Nous avons ensuite continué par la galerie des images (rue), qui est depuis longtemps plutôt un lieu de construction.
Puis nous avons eu une nouvelle surprise. Nous avons traversé un immense marché de rue avec des sacs, des ceintures, des écharpes, toute la panoplie. L'odeur du cuir était alléchante. Notre destination était le marché couvert de deux étages, où nous étions invités à un apéro florentin. Encore une fois, une boisson à volonté et chacun a reçu une plaquette avec les meilleures spécialités italiennes comme le salami, le prosciutto, le fromage et le pain italien qui n'est pas salé. Ensuite, temps libre, caffè et gelato, c'est aussi bon pour la Saint-Sylvestre. Retour au point de rendez-vous et ensemble à la gare pour le retour en train à Pistoia. Là, notre fidèle chauffeur Christoph nous attendait avec le car pour nous ramener à l'hôtel Villa Cappuci.
Aujourd'hui, la journée était libre. Chacun pouvait organiser sa journée comme il l'entendait. Notre bus a emmené ceux qui le souhaitaient dans la ville de Pistoia, où nous n'étions pas encore allés. J'ai accompagné le groupe et nous avons fait une agréable visite guidée de la ville avec café et tiramisu. De retour à l'hôtel, nous avons eu le temps de nous installer confortablement avant de nous retrouver pour le dernier repas au restaurant d'à côté. Un dernier buffet de légumes chauds, des pâtes et un rôti de bœuf braisé au vin rouge et, pour le dessert, un millefeuille avec de la crème diplomate. E Basta.
Le 02.01.2024, nous nous sommes assis dans le bus, fatigués et satisfaits, pour le voyage de retour. Nous avons eu de la chance, il n'y avait pas trop de circulation et entre-temps, nous sommes rentrés heureux à la maison après un magnifique voyage de la Saint-Sylvestre avec des invités formidables.
