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Les villes impériales du Maroc - le titre même du voyage éveille des envies de magie des 1001 nuits. En seulement trois heures de vol, Edelweiss Air transporte notre joyeux groupe Cartours de Zurich à Marrakech - et donc dans un tout autre monde. Environ 3000 kilomètres séparent la Suisse du Maroc - géographiquement gérable, mais culturellement un grand saut de l'Europe centrale vers le monde arabe.
Le trajet de l'aéroport au centre-ville le montre déjà : Marrakech porte à juste titre le surnom de "ville rouge". Les Almoravides, fondateurs de Marrakech, ont construit leur ville royale au 11e siècle avec de l'argile rougeâtre, disponible dans la région. Aujourd'hui encore, cette teinte chaude caractérise l'image incomparable de la ville.
Notre autocar nous emmène à la "Djemaa el Fna", la place la plus célèbre de Marrakech - si ce n'est du Maroc tout entier. Son nom signifie "assemblée des morts". Autrefois, les têtes coupées des criminels y étaient empalées sur des lances et présentées à la foule à titre dissuasif. Aujourd'hui, on ne ressent plus rien de ce sombre passé : la "Djemaa el Fna" s'est transformée en une place de jonglage animée. C'est ici que commence notre immersion dans le monde fascinant du Maroc. Des acrobates virevoltent dans les airs, des dresseurs de singes posent avec leurs animaux, des guérisseurs et des diseurs de bonne aventure proposent leurs services. Par-dessus tout, le son nasillard des flûtes des charmeurs de serpents plane sans cesse sur la vaste place. Certains membres de notre groupe s'aventurent dans l'animation du souk voisin. Qu'il s'agisse de denrées alimentaires, d'épices, d'artisanat d'art ou de marchandises de masse bon marché en provenance de Chine, tout ce que le cœur désire est négocié ici. Il n'y a pas de prix fixes. Pour acheter quelque chose, il faut marchander.
Nous passons la première nuit de notre voyage à l'hôtel Adam Park à Marrakech. Le vaste complexe offre un confort agréable, si bien que les clients de Cartours montent dans le bus le lendemain matin, bien reposés. Avec près de 500 kilomètres, c'est aujourd'hui l'étape la plus longue du circuit - de Marrakech à Fès.
Notre chauffeur Ibrahim conduit le confortable autocar tranquillement et en toute sécurité sur la route de campagne. Le matin, la route mène à l'ouest du Haut Atlas enneigé à travers la plaine fertile du Tadla jusqu'à Beni Mellal. Dans cette région à l'agriculture intensive poussent la betterave à sucre, la canne à sucre, le maïs, les olives, les agrumes et de nombreuses variétés de céréales.
Mohamed, notre guide marocain, nous accompagne pendant tout le séjour. Avec des connaissances approfondies et un allemand parfait, il raconte beaucoup de choses passionnantes sur son pays d'origine. Il répond de manière compétente et complète aux questions du groupe intéressé.
À midi, nous nous arrêtons dans une auberge de campagne sur le trajet. On nous sert un tajine, le plat marocain le plus connu. Le poulet, l'agneau, les légumes, les pommes de terre avec des olives, des citrons ou des fruits secs et une multitude d'épices sont préparés dans ces récipients typiques en terre cuite avec un couvercle conique. Les clients apprécient beaucoup.
L'après-midi, le voyage nous mène à travers les contreforts du Moyen Atlas. Les bergers conduisent leurs troupeaux de chèvres et de moutons à travers le paysage montagneux, tandis que des chênes verts, des cèdres et des arbres à feuilles caduques poussent dans les forêts denses. Nous faisons une halte à Ifrane. La localité se trouve au même niveau de la mer que Zermatt ou Davos - ce n'est pas sans raison que les Marocains l'appellent "la petite Suisse". Le roi Mohammed VI y possède une résidence d'été et apprécie l'air frais des hauteurs lorsque la chaleur est accablante dans les plaines. En ce mois d'avril, un vent frais souffle et notre groupe de voyageurs enfile une veste chaude pour la visite. Les maisons à pignons de la station donnent une ambiance presque alpine. En moins d'une heure de route, le car nous ramène de la "Suisse marocaine" au Maroc proprement dit. Arrivés à Fès, nous nous installons pour une nuit dans l'hôtel urbain Fès Inn.
Fès est devenue la première capitale du Maroc en 808, sous le règne des Idrissides, et est ainsi la plus ancienne des quatre villes impériales. Nous découvrons à pied la médina, la vieille ville, qui fait aujourd'hui partie du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO. La plupart des participants à notre voyage ne sont pas mécontents d'être accompagnés par notre guide local Mohamed ainsi que par deux locaux. Fès possède l'une des plus grandes vieilles villes du monde - un labyrinthe d'innombrables ruelles sinueuses dans lequel les non-initiés se perdent facilement. Notre promenade de 3,5 kilomètres, légèrement descendante, à travers le dédale de ruelles offre sans cesse de nouvelles impressions : de somptueux palais, des ateliers d'artisanat traditionnels et la cour intérieure de la Kairaouine - la plus ancienne université du monde.
Une expérience pour tous les sens nous attend dans le quartier des tanneurs de Fès. Dès l'entrée, chaque visiteur reçoit un brin de menthe poivrée - à renifler au cas où l'odeur parfois forte des tanneries deviendrait trop pénétrante. La vue grandiose sur l'entreprise depuis les terrasses compense l'odeur : dans de grandes cuves, les tanneurs mélangent les couleurs naturelles, travaillent les peaux et teignent les types de cuir les plus divers selon une tradition ancestrale. La visite de la tannerie est un moment fort de notre voyage.
L'après-midi, nous poursuivons notre route vers Meknès. Le sultan alouite Moulay Idriss a fait de Meknès sa ville royale au 17e siècle. Nous visitons son somptueux mausolée et admirons le Bab Mansour, sans doute la plus belle porte de la ville du Maroc. En fin de journée, nous arrivons à Rabat et prenons possession de nos chambres à l'hôtel Majliss, situé au centre de la ville. Le groupe apprécie le confort de l'établissement - même si le dîner nous rappelle que nous nous trouvons dans un pays musulman : On ne sert pas d'alcool.
Rabat est la quatrième ville royale que nous découvrons au cours de notre voyage. Fondée au 12e siècle, elle n'est devenue qu'en 1912, sous le protectorat français, le siège des rois alaouites qui règnent encore aujourd'hui et la capitale du Maroc moderne. Comme dans toutes les grandes villes marocaines, les Français ont créé dans les années 1920 et 1930 une "ville nouvelle" moderne en dehors de la médina arabe. Avec ses larges boulevards, ses grandes places et ses bâtiments blancs de style Art déco, la Ville nouvelle de Rabat nous donne une impression d'élégance et de raffinement.
Nous commençons notre tour de ville par l'immense palais de l'actuel roi Mohammed VI. La plus ancienne ruine de Rabat, que nous visitons ensuite, est étrange. Vers 1190, un roi almohade a commencé la construction de ce qui était alors la deuxième plus grande mosquée du monde islamique. Il est mort prématurément et le projet est resté inachevé. Nous photographions les souches de colonnes et le minaret inachevé à l'arrière-plan. Juste à côté se trouve le joli mausolée de Mohammed V, le premier roi du Maroc indépendant. La plupart des membres de notre groupe rendent un dernier hommage au monarque décédé en 1961 et utilisent volontiers la garde funéraire comme sujet de photo.
À midi, nous arrivons à Casablanca, la plus grande métropole du Maroc avec 3,2 millions d'habitants. Elle n'a jamais été ni reine ni capitale, mais est considérée comme le centre économique et financier incontesté du pays. Le nom de la ville a inspiré le film classique "Casablanca", bien que la bande ait été tournée à Hollywood en 1942. Nous jetons un bref coup d'œil au Rick's Café, un restaurant inspiré du film. Mais c'est la mosquée Hassan II qui retient notre attention. En 1993, l'ancien roi Hassan a laissé un monument colossal en construisant la plus grande mosquée d'Afrique et la cinquième du monde. Lors d'une visite guidée, nous admirons l'imposant édifice sur la rive atlantique : le minaret s'élève à 210 mètres dans le ciel et la salle de prière, longue de 200 mètres, peut accueillir 25 000 fidèles. Certains d'entre nous se demandent combien ce monument a coûté. Le guide avance le chiffre de 800 millions de dollars américains. De telles dimensions nous laissent bouche bée.
L'après-midi, nous reprenons l'autoroute vers Marrakech, où la boucle de notre circuit se referme. Nous consacrons notre dernière journée à la ville royale. Nous flânons dans les jardins de la mosquée de la Koutoubia, dont l'imposant minaret marque le paysage urbain depuis 900 ans, et nous plongeons dans la somptueuse culture d'habitation maghrébine au palais de la Bahia. Nous dégustons notre dîner d'adieu dans la cour intérieure d'un palais près de la place des saltimbanques. Au son de la musique marocaine et de la danse du ventre, nous passons en revue nos expériences marocaines inoubliables. Au cours du voyage, une atmosphère amicale et familière s'est développée au sein de notre groupe Cartours. Après cette agréable soirée, des calèches nous ramènent à l'hôtel en traversant la médina éclairée par la nuit. Le lendemain matin, nous rentrons en Suisse avec Edelweiss Air, enrichis de nombreuses impressions.
Et maintenant ? Le Maroc est-il vraiment comme un pays des Mille et une nuits ? - La grande majorité de notre groupe de voyageurs répondrait sans doute par l'affirmative.
