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Arrivée et traversée vers l'Angleterre
Avec un petit groupe de 21 participants, nous avons commencé notre voyage un peu plus petit que d'habitude, mais cela a justement contribué à l'ambiance agréable et détendue. Notre itinéraire nous a conduits à Lille pour notre première nuit, en passant par Strasbourg, Metz, le Luxembourg et la Belgique.
Le lendemain, nous avons poursuivi notre route en direction de Calais, où la traversée en ferry vers l'Angleterre était imminente. Le contrôle des passeports s'est déroulé sans encombre et nous nous sommes rapidement retrouvés sur un grand ferry moderne. Sous un soleil radieux et une mer calme, nous avons pu admirer de loin les célèbres falaises blanches de Douvres.
Une fois en Angleterre, notre chauffeur de bus Ueli a dû tourner à gauche ! Tout s'est très bien passé. Nous avons fait un premier arrêt à Rye, un charmant village aux rues pavées et aux jolies boutiques, idéal pour une première ale et une petite promenade. Nous avons ensuite continué vers Brighton, où nous nous sommes installés à l'hôtel. Le repas du soir était bon, mais un peu juste pour mes Suisses affamés, alors on a refait la cuisine sans hésiter. Certains se sont promenés plus tard sur la plage et ont profité de l'ambiance du soir. Des acrobates, des musiciens, des artistes de bulles de savon, des sportifs et de nombreux individualistes nous ont montré à quel point tout pouvait se côtoyer de manière amicale et détendue. Typiquement britannique, en somme. Nous nous sommes tout de suite sentis chaleureusement accueillis dans le sud de l'Angleterre.
Stonehenge et Salisbury
Le lendemain, l'un des monuments les plus connus et les plus mystérieux de l'histoire de l'humanité était au programme : Stonehenge. De loin déjà, le cercle de pierres monumental impressionne sur la plaine ouverte de Salisbury Plain, et nous étions en route par un temps idéal : un soleil radieux, mais aussi des températures élevées et pratiquement aucun endroit ombragé. Malgré le grand nombre de visiteurs, l'accès était parfaitement organisé, avec des navettes partant du centre des visiteurs et des chemins clairs. Stonehenge a été créé il y a plus de 4000 ans et se compose de pierres pesant des tonnes, dont certaines ont été transportées à plus de 200 km de distance. Jusqu'à aujourd'hui, on ne sait toujours pas exactement à quoi servait le site - était-il un lieu de culte, un observatoire astronomique ou un lieu de sépulture ? C'est justement cette incertitude qui rend le site si fascinant.
Ensuite, nous avons visité la cathédrale de Salisbury, l'une des plus belles cathédrales gothiques d'Angleterre. Sa flèche filigrane de 123 mètres est la plus haute de toute la Grande-Bretagne. L'intérieur de l'édifice a également impressionné par son architecture claire et élégante, ses larges arches et son ambiance calme, presque respectueuse. La Magna Carta, un original datant de 1215 et conservé dans la salle capitulaire, mérite une attention particulière. Nombreux sont ceux qui ont apprécié l'atmosphère agréablement fraîche à l'intérieur de l'église - un contraste bienvenu avec la chaleur de la journée à l'extérieur. Nous nous sommes ensuite rendus à notre hôtel à Bournemouth, le charmant hôtel Collingwood. Un bon dîner, une petite promenade sur la plage toute proche - et un sommeil réparateur ont clôturé la journée.
A travers le Devon vers les Cornouailles - entre culture, côte et décor de prison
Le lendemain matin, nous avons poursuivi notre route vers l'ouest, dans le comté du Devon. Notre premier arrêt a été Exeter, une ville universitaire animée aux racines romaines. Nous y avons fait une longue pause déjeuner. Ceux qui le souhaitaient ont pu manger dans l'un des nombreux cafés et pubs ou flâner à leur guise dans la vieille ville historique. L'imposante cathédrale d'Exeter, un chef-d'œuvre du gothique anglais, invitait à une visite individuelle. Nombreux sont ceux qui ont profité de l'occasion pour admirer les vastes voûtes finement décorées et se recueillir quelques instants.
Après avoir repris des forces, nous avons continué en direction des Cornouailles, dans le pittoresque village de pêcheurs de Polperro. Cet endroit semble tout droit sorti d'un livre d'images : des ruelles étroites et pavées, des maisons blanchies à la chaux, des fleurs multicolores devant les portes et un petit port où l'on peut se détendre. Les hôtes y ont profité de temps libre, que ce soit pour flâner, prendre un verre au pub ou simplement profiter de l'atmosphère. Ueli et moi avons goûté un pâté cornouaillais typique - excellent !
Le point fort suivant ne s'est pas fait attendre : notre hébergement à Bodmin, un lieu à l'histoire mouvementée, et tout particulièrement avec notre hôtel, le Bodmin Jail Hotel. Cet établissement hors du commun est installé dans une ancienne prison construite au 18e siècle et qui a fonctionné jusqu'en 1927. Chaque chambre se compose de trois anciennes cellules de prison qui ont été transformées en un espace élégant et confortable à l'atmosphère historique. Les murs en pierre apparente, les lourdes portes et les fenêtres étroites et hautes rappellent encore le passé, mais combinés à un design moderne et à un confort maximal. Une expérience unique pour nous tous !
Le soir, nous nous sommes retrouvés dans le bar stylé de l'hôtel avant de déguster ensemble un excellent dîner dans l'ancienne chapelle de la prison. L'atmosphère de cette salle, avec ses hauts plafonds et un soupçon d'histoire vénérable, a fait de ce dîner un véritable point fort du voyage.
La Cornouaille à l'état pur : la magie de la côte, l'art et le Cream Tea avec l'alarme des mouettes
Le jour suivant a commencé par un excellent petit-déjeuner au Bodmin Jail Hotel. Dans la salle à manger restaurée avec style, un choix généreux nous attendait, fraîchement préparé et servi avec amour. Un bon début pour une journée riche en découvertes.
De Bodmin, nous nous sommes mis en route vers l'ouest. En chemin, un bel arrêt photo s'est offert à nous avec une vue sur le célèbre St. Michael's Mount - l'île-château et l'église médiévale de la marée, pittoresquement située au large de la côte, souvent appelée le petit frère du Mont Saint-Michel. À marée basse, l'accès était possible par le sable, ce qui nous a permis de faire une petite promenade et de profiter de la fraîcheur de la brise marine et de ramasser de beaux coquillages.
Nous avons ensuite continué vers Land's End, le point le plus à l'ouest de l'Angleterre. C'est là que nous avons fait notre pause déjeuner et que certains invités se sont réjouis d'une glace à la mangue étonnamment bonne avec vue sur les falaises dramatiques. Le temps était de la partie et le paysage a offert de nombreuses occasions de prendre des photos ou simplement de s'émerveiller. D'ailleurs, certains ont trouvé la glace trop sucrée et ont profité de l'occasion pour goûter une portion de fish and chips classiques - croustillants à l'extérieur, tendres à l'intérieur, servis avec un peu de vinaigre. Pour beaucoup, c'est un must culinaire lors d'un voyage en Angleterre, simple, délicieux et typiquement britannique.
L'après-midi, nous sommes arrivés à St Ives, une petite ville d'artistes très appréciée, qui était, comme on pouvait s'y attendre, très animée en ce samedi. Nous avons d'abord eu suffisamment de temps libre pour flâner dans les ruelles étroites, visiter de petites galeries ou simplement observer l'animation du port. Nous devions toutefois faire attention : les mouettes effrontées ne connaissaient pas la peur et s'emparaient en piqué de tout ce qui était comestible, que ce soit un sandwich dans la main ou un gâteau dans l'assiette. Un vrai spectacle !
Nous nous sommes retrouvés au restaurant de la Tate Gallery pour prendre ensemble un Cream Tea. Même si l'endroit était un peu bruyant, les scones à la clotted cream et à la confiture de fraises nous ont convaincus sur toute la ligne. L'éternelle question "Qu'est-ce qui vient en premier, cream ou jam ?" a comme toujours alimenté les conversations. (D'ailleurs, en Cornouailles, la tradition veut que l'on commence par la confiture, puis la clotted cream !)
Le soir, nous sommes retournés au Bodmin Jail Hotel, où un excellent dîner nous attendait à nouveau dans cette atmosphère particulière. Ensuite, de nombreux hôtes ont terminé la journée dans leurs chambres - les anciennes cellules inhabituelles offraient non seulement l'histoire à portée de main, mais aussi des lits de première classe et un calme bienfaisant. Une véritable expérience de bien-être derrière des murs historiques.
Les Cornouailles intenses - légendes, jardins et côtes
Après un nouveau petit-déjeuner excellent, nous avons profité du magnifique voyage à travers les Cornouailles.
Le premier arrêt a été Tintagel, le lieu mythique du roi Arthur. Nous avons traversé le pont spectaculaire menant aux ruines du château, surplombant la mer. Beaucoup sont descendus à la grotte de Merlin, où la lumière traversait mystiquement les rochers. Le chemin du retour était escarpé, mais la plupart l'ont fait à pied. L'après-midi, nous avons visité le Rosemoor Garden à Torrington, un vaste jardin de la Royal Horticultural Society (RHS) entretenu avec amour - un véritable paradis pour les amateurs de jardinage. Entre les roses luxuriantes, les vieux arbres, les jardins aquatiques et les jardins à thème, on trouve partout de l'inspiration et de la tranquillité. La roseraie en pleine floraison était particulièrement impressionnante, une fête pour les sens. Et, surprise, un paon fier s'est montré en train de faire sa roue, un moment d'étonnement et de sourire.
Nous avons passé notre dernière nuit en Angleterre près de Bristol, dans un majestueux hôtel Manor House. Un peu vieillissant, mais plein d'atmosphère et de charme, avec de grandes chambres et des lits immenses, des planchers qui grincent et un mobilier de style. Le dîner était très bon, les chambres immenses, et tout le monde a encore une fois dormi d'un sommeil profond et réparateur - pour la dernière fois sur le sol anglais.
Le lendemain matin, il fallait se dire au revoir. Nous avons pris la direction de Douvres, avec un arrêt dans la jolie petite ville de Tenterden, avant qu'Ueli ne nous emmène sur le ferry pour Calais. De là, nous sommes retournés à Lille, où nous avons passé une dernière nuit avant de prendre le chemin du retour vers la Suisse.
Conclusion
Un voyage réussi sur tous les plans. En seulement huit jours, nous avons vu, vécu, ri et profité de beaucoup de choses. Le groupe était particulièrement agréable - ponctuel, intéressé, plein d'humour et attentif. Un grand merci à notre Ueli, qui nous a conduits avec calme, vue d'ensemble et beaucoup d'habileté à travers la circulation à gauche anglaise et les routes côtières parfois très étroites - fiable, aimable et avec un bon flair pour chaque situation. Gäll Ueli ;-).
Nous rentrons avec de nombreuses impressions, de beaux moments et un sentiment de gratitude pour ce voyage inoubliable.
It's a small world - ce serait bien de vous revoir !
Beatrice
