Les Açores avec Daniele Degiorgi

Envie d'une aventure naturelle authentique, loin du stress quotidien ? Suivez-nous sur l'île de São Miguel, dans l'archipel des Açores ! Sous un climat aussi changeant que la beauté de ses paysages, laissez-vous surprendre par des sources thermales fumantes, des églises parées d'or chargées d'histoire et l'azur profond de l'océan.

Du traditionnel ragoût cuit à même la terre volcanique aux moments d'émotion pure lors de l'observation des baleines – découvrez dans ce récit de voyage pourquoi ce « Hawaï de l'Atlantique » est la destination idéale pour les explorateurs qui souhaitent conjuguer nature sauvage et plaisirs de la vie.

Récit de voyage du Daniele Degiorgi, guide
du 21 au 28 février 2024

Le vol se déroule tranquillement et agréablement, Zurich - Lisbonne, Lisbonne - Ponta Delgada. Nous atterrissons dans un épais brouillard, il pleut, c'est dommage, nous aurions bien aimé voir l'île d'en haut au coucher du soleil. Nous devons attendre une demi-heure une valise qui n'arrivera pas aujourd'hui et voilà que le soleil brille, les nuages se sont soudain déformés. Bienvenue aux Açores, où le temps est aussi imprévisible qu'il peut l'être sur l'Atlantique. Luis Daniel, un Açorien pur jus qui est revenu sur l'île après ses études et quelques années de travail sur le continent, sera notre guide. Il nous accueille et nous conduit à l'hôtel, l'Azoris Garden est fantastique, de belles chambres, un spa spacieux.

Ce matin, nous partons vers l'est en direction de Vila Franca do Campo, en passant d'abord par la ville de Ponta Delgada, l'église de San Jose, le palais du président, les magnifiques jardins botaniques et les différents ports, commerciaux, militaires, de croisières, de pêche et privés et de voiliers. Le pays vit au bord de la mer et de la mer. Les azalées, les camélias, les callas, les strelitzias fleurissent partout. Bizarrement, les arbres n'ont pas de feuilles, c'est encore l'hiver ici et les heures d'ensoleillement sont encore courtes. Nous continuons notre route, San Roque, Lagoa, nous nous arrêtons sur la plage. Ici, dans une immense baie, quelques surfeurs surfent les hautes vagues, la température est agréable autour de 15°C mais l'eau n'est certainement pas plus chaude.

À Villa Franca do Campo, nous visitons l'église de San Miguel, construite au XVe siècle, l'abside derrière l'autel est imposante, l'immense mur est décoré de bois orné et deux fois recouvert d'or. Les Açores étaient alors sur la route du Brésil vers le Portugal et il semble qu'au moins une partie des trésors transportés soient restés ici. Plus haut, nous apercevons un étrange bâtiment, l'Ermida de Nossa Senhora da Paz, un escalier décoré qui mène au sommet de la chapelle, lieu de pèlerinage réputé. Dehors, non loin de la côte, se trouve une petite île, l'Ilhéu. L'île est constituée d'une seule cheminée volcanique dont la paroi du cratère est percée du côté nord vers la mer. C'est ainsi que s'est formée la lagune de cratère presque circulaire.

Hier après-midi, nous avons encore eu le temps de visiter la ville de Ponta Delgada, ses parcs botaniques, ses jolies rues pavées de différentes couleurs, ses jolies petites boutiques et ses restaurants.

Aujourd'hui, nous prenons la direction de Lagoa do Fogo. Vasco, notre jeune chauffeur, nous conduit en toute sécurité et avec habileté à travers les rues étroites jusqu'au bord du cratère, situé à plus de 900 mètres d'altitude. Nous roulons entre des prairies vertes où paissent des vaches noires et blanches, puis à travers la forêt. Les arbres ressemblent à des épicéas mais n'en sont pas, ce sont surtout des cryptomères ou des cèdres du Japon. Une espèce comme beaucoup d'autres qui ont été introduites sur l'île au fil des siècles et qui y ont trouvé leur foyer. Les Açores sont très jeunes, elles se trouvent sur la faille entre les grandes plaques continentales et les éruptions y ont été fréquentes et violentes. La végétation endémique était donc très pauvre et les colons ont dû planter de nouvelles plantes et importer des animaux.

En haut, à presque 1000 mètres, l'air est très frais, une fine bise souffle de l'ouest. Le temps de prendre quelques photos et nous remontons volontiers dans le bus, qui descend maintenant en pente raide en direction de la caldeira naturelle. Dans la dépression où le volcan s'est effondré, un lac idyllique s'est formé. La rive est abrupte, nous descendons à pied jusqu'à l'eau, une vue magnifique, le bleu profond de l'eau, les parois abruptes tout autour, différentes nuances de vert où les petites taches blanches des mouettes nicheuses apparaissent comme des fleurs blanches.

Nous continuons en direction de Caldeira Velha, nous marchons environ 400 mètres dans une petite vallée, une végétation luxuriante recouvre le chemin, des arbres géants, des arbres en bois de fer, des cryptomères, des palmiers ont trouvé ici leur meilleur habitat. Un petit ruisseau, plus loin une paire de fontaines où quelques touristes se baignent tranquillement. Ici, l'eau jaillit par un petit saut d'eau à une température agréable de 25°C. Un magnifique bain thermal en pleine nature.

À midi, nous poursuivons notre route vers Ribeira Grande, une ville située au nord de l'île. C'est ici que les vagues de l'Atlantique sont les plus grandes. En été, c'est l'eldorado des surfeurs. Après le déjeuner, nous prenons un café chez Chocolatinho, un jeune confiseur qui confectionne des petits chocolats fourrés de fruits locaux, de confiture, de fromage à pâte molle et de liqueur. Un régal pour les papilles !

Lors de la visite d'une fabrique locale de liqueurs, nous avons encore la possibilité de découvrir les différentes saveurs sucrées des Açores. Différents fruits et arômes tels que l'ananas, le fruit de la passion, les bananes, les mûres, etc. sont transformés ici en délices alcoolisés.

Une nouvelle journée, aujourd'hui nous partons en direction de Sete Cidades, aujourd'hui le temps est malheureusement nuageux mais il restera sec toute la journée. Nous roulons à nouveau dans les montagnes, cette fois-ci en direction de l'ouest. Des prairies vertes, des vaches dans les champs. Ici, les animaux restent dehors toute l'année et sont déplacés sur les différentes parcelles. Le climat doux permet de traire les vaches deux fois par jour avec des trayeuses mobiles. Les Açores sont très réputées pour leur fromage et l'exportent en Europe et aux États-Unis. En haut du cratère du Miraduro do Rey s'ouvre un panorama magnifique, en dessous de nous se trouvent le lac bleu et le lac vert et au-dessus la petite ville de Sete Cidades avec ses petites maisons blanches.

Nous descendons dans le cratère, les deux lacs n'en font en fait qu'un, séparés par un pont. La ville semble déserte, un paysan a garé son cheval attaché à une charrette au milieu de la route et discute avec deux collègues non loin de là. Nous nous arrêtons à côté, le cheval ne bouge pas, il est très patient. La petite mais jolie église de São Nicolau se trouve au bout d'une courte avenue, une promenade le long de la mer bleue, le déjeuner. Nous continuons vers la pointe ouest de l'île, Ferraria est située sur une langue de lave qui n'a que quelques siècles. Les champs verts forment un contraste énorme avec les rochers noirs qui se jettent dans la mer.

En fin de journée, une petite visite chez un producteur d'ananas. Sous d'innombrables vieilles et solides serres, les racines sont d'abord enterrées, puis les jeunes plants sont déplacés, les serres sont brièvement fumées et à la fin, après environ deux ans, les fruits sont prêts à être dégustés.

Aujourd'hui, il pleut, comment allons-nous passer la journée ? Mais justement, nous sommes sur l'Atlantique, après une demi-heure, c'est déjà fini et le soleil réapparaît. Nous nous dirigeons vers le sud-est, d'abord Vila Franca, puis le cratère de Furnas. Après la courte pluie, les couleurs ont encore gagné en intensité. A Caldeira, nous rencontrons un grand site thermal, d'innombrables sources d'eau, 22 au total, avec différents contenus de base, des eaux minéralisées, des eaux gazeuses, des eaux contenant du fer, des eaux contenant du carbonate d'argent, etc. Chaque source a ses propres caractéristiques, les températures varient entre 16,5°C et 96°C. Une forte odeur de soufre entoure toute la région.

Nous continuons notre route et arrivons au lac de Furnas, une belle promenade le long de la côte et cela s'atténue à nouveau, nous arrivons à un autre endroit thermal. Quelques petits tas de terre dépassent sur la place calcaire blanche et aride, une impression étrange, presque macabre. Nous apprenons ensuite que c'est ici qu'est cuisiné notre déjeuner, le cocido. Les grandes casseroles sont enterrées dans des trous dans le sol et laissées à cuire pendant 6 à 7 heures. Nous creusons notre poêle et nous rendons au restaurant. Le cocido nous est servi, du chou vert, des saucisses, du bouilli de bœuf, de porc et de poulet, des carottes, du chou blanc, des pommes de terre, tout a été consciencieusement mis dans la poêle avec un ordre étudié, c'est vraiment excellent. En dessert, l'ananas local.

La journée nous réserve encore de belles surprises. Nous nous rendons au parc Terra Nostra, un immense jardin botanique en ville avec une grande source d'eau chaude ferrugineuse. Il est temps pour nous aussi de goûter au plaisir d'un bain dans la nature. Nous sautons comme des écoliers dans une garde-robe plutôt spartiate, puis dans l'eau. L'eau a la couleur du café au lait en raison de sa forte teneur en fer, mais on se sent merveilleusement bien à l'intérieur.

Encore un petit voyage vers les plantations de thé, l'entreprise Gorreana produit ici du thé noir et du thé vert, tout autour d'énormes serpents à thé couvrent les collines. Nous visitons les anciennes machines, ici sur l'île, on n'a pas besoin de produits chimiques pour soigner les plantes, la nature et le climat de l'île aident à obtenir une production biologique.

Aujourd'hui, nous nous dirigeons vers l'est, nous longeons à nouveau la vallée de Furnas, cette fois-ci sur le côté gauche. Sur le bord du cratère, nous passons par le col Salto do Cavallo, une vue magnifique s'ouvre devant nos yeux, vers l'ouest nous voyons sous nos pieds le lac de Furnas, les sources thermiques avec leur vapeur, la rive où nous avons marché hier. Vers l'est, la mer et la ville de Povoação où nous serons cet après-midi. Malheureusement, la brume nous empêche de voir jusqu'à l'île voisine de Santa Maria.

Nous nous dirigeons vers le nord en direction de Salga, puis vers l'est le long de la côte. Depuis le Miraduro Merendario da Rocha, un point de vue fantastique, nous voyons un petit village de pêcheurs avec une tour de lumière. Les points de vue de l'île sont tous propres et décorés avec amour, les nombreuses fleurs et plantes sont régulièrement entretenues par le jardinier. Des aires de barbecue sont disponibles et le bois est prêt. Le dimanche, il y a souvent des locaux qui font des grillades. La côte est très abrupte et boisée, peu de villages, le côté sauvage de l'île. La capitale Nordeste, le district du même nom, n'est rien de plus qu'un petit village. Puis à nouveau le sud vers Povoação, c'est ici que sont arrivés les premiers habitants en 1432, c'est devenu la première ville de l'île.

Dernier jour, journée libre, certains profitent du beau temps et viennent faire du whalewatching. Nous sortons en catamaran, on sent tout de suite la rugosité de l'Atlantique, le bateau danse violemment entre les vagues. Une paire de canots pneumatiques nous dépasse, luttant courageusement contre la force de la nature. Soudain, quelqu'un s'exclame, nous nous retrouvons au milieu d'un groupe de dauphins. Ils sont rapides et agiles, ils sont partout, devant nous, sur le côté, sous nous. Une mère et ses petits nous accompagnent un moment tout près de la coque, trois jeunes exemplaires jouent à faire des sauts très hauts au-dessus de l'eau. L'ambiance de tout l'équipage est joyeuse, festive, pleine d'émotions positives. Nous continuons à naviguer, en fait nous cherchons les baleines mais aucun signal positif ne vient des différents points de vue répartis le long de la côte. Mais soudain, le capitaine met les gaz, il doit se passer quelque chose sur la côte ouest, 3 bateaux pneumatiques se dirigent dans la même direction, ils semblent voler au-dessus de l'eau. Là, devant à droite, tout le monde se précipite devant avec les caméras, un grand saut, et puis le dos, c'est quand même une baleine à bosse, la journée est sauvée !

Quelle semaine, les Açores resteront dans nos cœurs avec les innombrables photos dans l'appareil et des émotions débordantes ! Un grand merci au super groupe, c'était un plaisir de voyager avec vous, dans une ambiance toujours positive, nous avons beaucoup bavardé, ri et noué de nouvelles amitiés.

Votre guide Daniele

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