La région de Normandie est située au bord de la Manche et la Grande-Bretagne n'est donc pas très loin. La côte normande est riche en contrastes et s'étend sur 650 kilomètres. Nous avons pu visiter quelques sites de cette côte époustouflante pendant trois jours. Ces paysages et cette lumière particulière avaient déjà attiré les grands impressionnistes, Claude Monet par exemple l'a immortalisé dans nombre de ses œuvres importantes et nous avons pu voir cette nature de nos propres yeux. Les vastes paysages comme le Pays d'Auge avec son arrière-pays vert et vallonné, ainsi que la richesse de la culture et de l'histoire, ont suscité beaucoup d'enthousiasme chez nous tous.

Mais commençons par le commencement. Après le dernier arrêt d'embarquement des invités à Bâle, nous avons traversé l'Alsace et la Bourgogne en bus avec notre chauffeur Robin, en passant par de nombreuses régions viticoles connues. Nous sommes également passés par le sud de Paris et avons atteint vers le soir notre hôtel situé au-dessus de Rouen, la capitale de la Normandie.

Le lendemain matin, nous nous sommes rendus dans le centre de Rouen, où nous avons rencontré Brigitte, notre guide locale pour ces deux jours en Normandie. Nous avons commencé par nous promener dans Rouen, surnommée la "ville aux 100 clochers". La cathédrale Notre-Dame de Rouen possède même le plus haut clocher de France. Il mesure 151,5 mètres de haut et est en fonte, ce qui est un peu inhabituel. L'ancienne tour a brûlé lors d'un incendie et avec de la fonte, cela ne devrait plus arriver. La cathédrale est le lieu de couronnement et de sépulture des ducs de Normandie et compte parmi les plus importants édifices religieux de style gothique en France. Son histoire, qui remonte au troisième siècle, est un véritable livre d'histoire ! Le premier duc de Normandie, le Viking Rollo ainsi que le cœur de Richard Cœur de Lion y sont enterrés. Richard Cœur de Lion a eu de nombreux titres, il a été comte, duc et roi, et comme Rouen était sa ville préférée, il a voulu que son cœur y soit enterré. Son corps est cependant enterré avec sa famille dans le centre de la France. La façade de la cathédrale est inhabituellement large et mondialement connue avec son autre "tour de beurre", car le père de l'impressionnisme, Claude Monet, l'a peinte 27 fois sous différentes lumières. La tour de beurre, haute de 75 mètres, doit son nom à une action du chapitre de la cathédrale. Pendant le Carême, il était interdit de consommer du beurre ou d'autres produits laitiers. A une seule exception près, le beurre vendu par le chapitre cathédral. Les recettes de la vente de beurre ont été utilisées pour la construction de cette tour.

Les rues de la vieille ville sont bordées de pittoresques maisons à colombages et de jolies boutiques. Les poutres en bois des maisons à colombage sont verticales, ce qui est typique de la Normandie. L'ancienne voie romaine, le Decumanus, est désormais une importante rue commerçante. La "Grosse Horloge" se trouve près de l'ancienne porte de la ville. Dans la haute tour à côté se trouvent toujours l'ancien mécanisme d'horloge et les cloches.

Au bout de la rue, nous sommes arrivés sur le Vieux Marché avec une église impressionnante et moderne construite en 1979 et dédiée à Jeanne d'Arc, qui fut brûlée ici le 30 mai 1431. L'architecte s'est inspiré de la technique de construction navale et l'intérieur de l'église ressemble ainsi à un grand navire. Le 30 mai 1944, un bombardement britannique a détruit les ponts de Rouen et l'église Saint-Vincent. Les vitraux du 16e siècle de cette église ont alors été entreposés et ornent désormais cette église moderne. Les vitraux sont comme un feu d'artifice de couleurs ! Au marché, nous avons vu les nombreux produits de la région, comme le poisson et bien sûr le camembert. Un camembert se distingue par sa forme de cœur, le Neufchâtel. C'est le plus ancien fromage normand, il est déjà mentionné dans des écrits du 11ème siècle et est considéré depuis le 18ème siècle comme l'un des meilleurs fromages à pâte molle de France.

Notre bus nous a ensuite emmenés dans la petite ville portuaire de Honfleur, située à l'embouchure de la Seine. Elle possède toujours un port de pêche, connu pour ses coquilles Saint-Jacques. En raison de la période de fermeture jusqu'au mois d'octobre, elles n'étaient pas disponibles aujourd'hui en tant qu'offre gourmande. Pendant la guerre de 100 ans, le port était un port de guerre, puis un port de commerce pour le Canada et les Caraïbes et surtout un berceau de l'impressionnisme. Corot, Monet, Jongkind, Vallotton, etc., tous ont peint ici. Il y a aussi un cadre en fer à travers lequel on peut regarder. Le tableau de Monet est représenté à côté, il l'a peint ici.

La petite ville nous a enchantés avec son port et ses belles maisons. Celles-ci sont étroites mais assez hautes. Brigitte nous a raconté qu'elles avaient chacune deux propriétaires. Ils se partagent les étages. Les étages inférieurs avec les restaurants et l'entrée sur le port ont un propriétaire, les étages supérieurs ont un autre propriétaire. Leur entrée se trouve à l'arrière des maisons et, en raison de la pente, elle est située plus haut et donc au niveau de la rue. Cette particularité fait qu'il est possible de se rendre en voiture devant l'entrée des magasins qui s'y trouvent. Sur la colline de la ville se trouve également une magnifique et impressionnante église en bois à colombages.

Après la pause de midi, nous avons traversé le Pont de Normandie, qui a longtemps été le plus long pont à haubans du monde (856 m entre les deux pylônes), avant d'arriver à Étretat, sur la côte d'Albâtre. Nous y avons admiré l'un des points forts absolus de la Normandie. Les falaises blanches font plus de 70 mètres de haut et trois portes et une aiguille rocheuse émergent de la mer. Nous avons bien compris que quelques belles peintures impressionnistes ont été réalisées ici ! Les vagues déchaînées faisaient rouler les galets de silex comme des billes de verre. Ce bruit nous captive et a certainement déjà inspiré les artistes.

Le Pays de Caux est connu pour ses paysages très verts. Dans cette région, on cultive des pommes de terre, des céréales et aussi beaucoup d'avoine pour les chevaux normands. Il y pousse aussi beaucoup de lin, base de la bonne toile de lin. Certaines maisons dans les villages avaient un toit de chaume. Comme ces toits sont fragiles lorsqu'ils sont trop humides, les constructeurs ont fait preuve d'ingéniosité. En haut du toit, ils plantent des fleurs d'iris. Comme celles-ci ont besoin de beaucoup d'eau, elles extraient l'eau restante et protègent ainsi les toits de l'humidité.

En Normandie, les cours des fermes sont clôturées par de grands arbres. Nous avons en outre longé de nombreuses grandes surfaces cultivées en colza, dont la couleur jaune était magnifique. Le pays compte de nombreux grands espaces et n'est pas très densément peuplé. C'est pourquoi il y a toujours des installations généreuses, par exemple des châteaux, qui faisaient beaucoup d'impression. Brigitte a déclaré à ce sujet que c'est aussi la raison pour laquelle les biens immobiliers sont plus abordables dans cette région que dans d'autres. Nous pourrions donc devenir propriétaires de châteaux ici aussi !

Fécamp était notre prochaine étape, célèbre pour son abbaye millénaire et le Palais Bénédictine. La ville compte en tout trois ports : un port de commerce, un port de pêche et un port de plaisance Le Musée des Pêcheries est installé dans un ancien séchoir à morue datant des années 1950. Une fois de plus, nous avons été fascinés par les falaises et les gros galets de calcaire et de silex sur la plage. Ces pierres décorent également certaines maisons du village. Les façades sont faites de silex de différentes couleurs et de poutres en bois et sont très belles à voir.

Une belle journée s'est terminée et il est agréable de ne pas avoir dû dire tout à fait au revoir à la merveilleuse Brigitte qui nous a accompagnés tout au long de la journée. Elle est venue nous chercher

le lendemain directement à l'hôtel.

Nous avons rencontré Brigitte près du bus et elle rayonnait de bonheur avec le soleil. Aujourd'hui, les 3 "C" culinaires sont à l'honneur:- le cidre, le camembert et le calvados dans le Pays d'Auge, le pays des pommiers de Normandie. Pays d'Auge signifie pays d'eau. Il y a beaucoup de rivières, de canaux et d'étangs dans cette région. Le cidre est utilisé pour fabriquer le calvados. Dans la région, il y a beaucoup de chevaux et bien sûr aussi des chevaux de course. Comme ces derniers sont chers, il arrive que deux propriétaires se partagent un cheval pour pouvoir participer à des courses. Le département du Calvados est d'ailleurs le seul en France à porter le nom d'un produit et non d'une région. Le calvados est en fin de compte une boisson noble qui doit être dégustée lentement, donc pas "bue" comme une eau-de-vie. Brigitte a raconté à ce sujet que les femmes savourent souvent un "petit canard" au calvados, car toutes les femmes n'ont pas envie d'en boire un verre comme leurs maris. Il s'agit d'un sucre que l'on imbibe de calvados après le repas et qui permet ainsi de terminer un festin en beauté dans la bouche.

Forts de ces connaissances, nous nous sommes rendus à la visite d'une distillerie de calvados traditionnelle. Le château de Breuil-en-Auge a longtemps été entre les mains de la famille suisse Affentranger de Lucerne. Le grand domaine apparaissait comme un beau parc avec de vieux arbres. Les bâtiments avaient vraiment le caractère d'un château. Il y avait un vieux moulin et l'eau coulait sous l'entrée de la distillerie. Le calvados était stocké dans de vieux fûts de chêne dans une cave en pierre. Sur la surface de certains fûts, un beau spectacle de lumière était présenté avec des images allant du pommier en fleurs au calvados dans le verre. La mise en scène était magnifique et nous donnait envie de commencer la dégustation. Dans la boutique, les verres étaient déjà prêts au comptoir. Les beaux produits qui nous entouraient étaient également séduisants, et certains ont acheté du cidre, du calvados et même des whiskies, qui sont également fabriqués ici.

Ensuite, nous avons eu besoin de quelque chose dans l'estomac et nous sommes donc partis pour la pause de midi dans la belle station balnéaire de Deauville. Cette station balnéaire de Normandie séduit par ses vieilles villas à l'architecture balnéaire, ses hôtels élégants, son casino et son hippodrome, mais surtout par sa magnifique plage de sable. De nombreux Anglais et Américains aimaient venir ici pour les chevaux et les courses hippiques. Les Anglais y avaient également ouvert quelques terrains de golf. Deauville a aussi un aéroport, on dit ici qu'il y a plus de chevaux que de passagers ! En cette chaude journée, les premiers invités se sont jetés dans l'eau, où des stars et des artistes comme Joséphine Baker, Richard Chamberlain, Bette Davis, Jack Nicholson ou encore Roger Moore s'étaient déjà baignés auparavant. Leurs noms étaient également inscrits à l'entrée de leurs cabines personnelles sur la promenade de la plage. Une exposition de voitures classiques s'y tenait justement, avec de magnifiques voitures réservées à des invités triés sur le volet. Après notre pause, nous sommes passés devant la magnifique Villa Strassburger. En 1907, le baron Henri de Rothschild s'est fait construire ici cette villa à colombages. C'était un amateur de courses de chevaux et il voulait vivre à proximité de l'hippodrome. Peu de temps après, nous sommes donc passés devant cet hippodrome.

Pendant que l'on s'amusait aux courses de chevaux et à la plage à Deauville à la fin du 19e siècle, une jeune fille priait et jeûnait au couvent des carmélites de Lisieux. Elle mourut à 24 ans et fut canonisée sous le nom de Sainte Thérèse en 1925. Une immense basilique lui a été dédiée, sa construction rappelle celle du Sacré-Cœur de Paris, achevée en 1919. La construction de la "Basilique Sainte-Thérèse" a débuté en 1926 mais ne s'est achevée qu'en 1954, en raison de la Seconde Guerre mondiale. Dans l'église sont accrochées quelques photos grand format de celle qui a donné son nom à l'église, la montrant en tant que jeune fille et femme. Il y a également une photo de ses parents. L'église possède également de belles mosaïques et beaucoup d'or. La visite de cette église, qui domine le village, impressionne autant que l'histoire de Thérèse. Elle est née en 1873 dans une famille riche mais pieuse de quatre frères et sœurs. Elle était la plus jeune. Les frères et sœurs plus âgés sont ensuite tous entrés au couvent. Sa mère, qui tenait un magasin de dentelles, ce qui était très inhabituel à l'époque, est décédée alors que Thérèse n'était encore qu'une enfant. Elle est alors tombée très malade, et même mourante à l'âge de 10 ans. C'est alors que la Vierge Marie lui est apparue. Elle n'avait ensuite fait que prier, et quand elle a été guérie, elle a voulu entrer au couvent comme ses frères et sœurs. Elle a agacé le curé avec ses pulsions jusqu'à ce qu'il contacte l'évêque. Elle a également insisté auprès de l'évêque sur son désir d'être admise dans l'ordre le plus strict, celui des carmélites. Celui-ci s'est finalement adressé au pape, qui a approuvé son entrée au couvent de Lisieux alors qu'elle n'avait que 15 ans. Elle a eu à plusieurs reprises des apparitions qu'elle a ensuite écrites dans des livres. Ces histoires ont ensuite été lues par des criminels en prison et on a dit que cela les avait incités à se convertir. Lorsqu'elle est morte de la tuberculose à l'âge de 24 ans, de nombreux pèlerins se sont rendus sur sa dépouille. C'est pourquoi, après la canonisation, la basilique a été construite et abrite désormais ses restes.

Pour terminer la journée, nous avons visité une fromagerie. Il y aurait plus de 1000 sortes de fromages en France. Les 4 fromages normands les plus connus sont le camembert, le pont-l'évêque, le livarot et le neufchatel en forme de cœur. Ils sont produits dans le "Village Fromager". Après la visite, nous avons goûté les fromages et on nous a expliqué dans quel ordre les manger pour que les arômes s'harmonisent bien entre eux. Ils étaient accompagnés d'une délicieuse baguette et d'un verre de cidre. Tous les fromages nous ont plu et nous avons donc visité avec plaisir les étalages de la boutique, qui proposait en outre un délicieux cidre ainsi que d'autres cadeaux à ramener chez soi. Certains visiteurs étaient heureux qu'il n'y ait pas de supplément pour les excédents de bagages dans le bus !

Après avoir régulièrement croisé des pommiers en fleurs, nous avons fait un arrêt photo et sommes rentrés à l'hôtel, satisfaits. Les adieux à Brigitte ont été chaleureux, certains invités l'ont spontanément embrassée. Son enthousiasme communicatif et sa joie de vivre ont touché beaucoup de gens directement au cœur. Nous lui avons tous souhaité de pouvoir transmettre encore longtemps cette joie pour la région.

Le dernier jour en Normandie est consacré à l'histoire de la Seconde Guerre mondiale et nous sommes passés par Cabourg, Caen et les plages du débarquement allié. Aujourd'hui, Irina nous a accompagnés et nous a expliqué dès le trajet la situation mondiale avant le jour J, le débarquement des Alliés en 1944. Le matin du 6 juin 1944, la Normandie est devenue avec le jour J le théâtre de l'une des plus grandes opérations militaires de tous les temps, qui a eu une influence déterminante sur l'issue de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux musées et lieux de mémoire transmettent et rappellent cet événement clé du 20e siècle.

Nous avons visité à Arromanches le "Musée du Débarquement", qui a reçu il y a un an un nouveau bâtiment moderne avec beaucoup de verre et d'acier, directement au bord de la mer. Nous avons vu dans l'eau des traces des brise-lames et du port artificiel, qui ont été décisifs pour le succès de cette action militaire. A l'extérieur se trouvent des chars et d'autres grands souvenirs de la guerre. Grâce à des écouteurs et des appareils de dernière génération, nous avons pu contrôler nous-mêmes le rythme de la visite. Ils se placent automatiquement au bon endroit dans les différentes pièces pour fournir les explications correspondantes. Il y a encore quelques programmes supplémentaires que l'on pouvait sélectionner pour les personnes intéressées par le détail. Des uniformes et des maquettes du port aux armes et aux véhicules, en passant par des images des acteurs de l'époque, des films et de vieux journaux, les événements sont illustrés de manière très impressionnante. À quoi ressemblerait le monde sans cette opération militaire raffinée ? C'est la question que l'on se posait après la visite du nouveau musée et les explications d'Irina sur cette période.

Nous avons ensuite continué vers le secteur britannique, où nous avons pu visiter 4 bunkers avec des canons. Nous nous sommes ensuite rendus à Bayeux en passant devant un cimetière militaire. Dans cette ville, il y a un vestige du 11e siècle qui fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous avons visité la "Tapisserie de Bayeux". Dans une pièce sombre se trouve une boîte en verre éclairée. À l'intérieur, pas de tapis comme on pourrait le penser, mais une broderie sur une ancienne bande de tissu de 70 m de long et 50 cm de large. L'histoire en images y est représentée de manière très détaillée, avec l'histoire des exploits de Guillaume le Conquérant contre son adversaire Harold pendant la guerre de Cent Ans. On y voit la traversée du duc normand Guillaume vers l'Angleterre et d'autres événements entre 1064 et 1066. Équipés d'un appareil audio, nous sommes passés d'un tableau à l'autre et avons écouté l'histoire qui s'y rapporte. La belle ville de Bayeux nous ramène ensuite au présent. Nous avons profité de notre temps libre pour flâner dans le village, admirer les étalages des beaux magasins, les belles maisons et les ruelles. Dans l'offre culinaire abondante, tout le monde a trouvé quelque chose à manger et à boire et, grâce au temps chaud, certains ont même été vus avec une glace !
Sur le chemin du retour à l'hôtel, Irina nous a encore appris beaucoup de choses sur la vie en Normandie et a répondu à quelques questions à ce sujet. Alors que nous nous dirigions vers l'hôtel à Rouen, elle a mentionné une belle église à flanc de colline, que l'on peut acheter à un prix très avantageux si l'on en propose une utilisation judicieuse.

Un dernier apéro nous a attirés sur la terrasse de l'hôtel et, après le dernier dîner, certains ont rêvé des nombreuses impressions de la Normandie ou de leur statut de propriétaire d'église.

Le lendemain matin, nous sommes partis tôt en direction de la Suisse. Robin, notre charmant chauffeur de bus, était toujours de bonne humeur et nous a contaminés avec son humour. Nous avons bien avancé, avons à nouveau frôlé Paris, de beaux paysages et quelques beaux champs de colza brillaient au soleil.

Nous sommes arrivés à nos endroits d'embarquement dans une ambiance estivale. Beaucoup y sont déjà en short, t-shirt et tongs. Ainsi, nous avons eu l'impression de voyager des pommiers en fleurs du printemps en Normandie à l'été !

Un grand merci à Robin pour sa bonne conduite, sa bonne humeur permanente et son humour. Merci aussi à vous, chers invités, d'avoir formé un groupe aussi formidable. Vous m'avez facilité la tâche pour accompagner ce voyage.

Je vous souhaite de bons souvenirs de ce voyage et un beau printemps et été !

Meilleures salutations

Votre guide

Isabella Raimann