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Son histoire est un conte de fées. Pendant ses études au gymnase, Schwarzenbach, fils d'un propriétaire d'imprimerie de Thalwil, s'est orienté vers des études d'ingénieur. Il s'intéressait à la construction de tunnels ou de ponts, mais a rapidement réalisé "qu'on ne pouvait jamais gagner de l'argent ni même devenir riche avec ça". Et il a voulu gagner de l'argent très tôt. Il craignait de sombrer dans la moyenne. "Même en tant qu'architecte ou artiste peintre, je n'aurais jamais atteint le sommet absolu", suppose-t-il. A l'école, il avait certes gagné un concours de peinture, "mais je ne serais jamais devenu un Picasso". Par la suite, il n'a pas eu l'ambition de se donner à fond dans ces domaines. Et il estime que l'ambition est "indispensable pour atteindre le sommet quelque part". C'est pour ainsi dire par embarras qu'il a fini par s'engager en 1968 auprès de l'ancienne Union de Banques Suisses. Quatre ans plus tard, il part pour Londres et fonde en 1976 sa propre entreprise de négoce de devises. C'était le début d'une multiplication miraculeuse de l'argent.
Milliardaire, financier, investisseur, mécène, tycoon de l'immobilier et propriétaire de l'hôtel de luxe zurichois The Dolder Grand : Urs E. Schwarzenbach
Au début des années 80, sur la place financière brûlante de Londres, Schwarzenbach a misé contre toute raison sur une hausse du cours de la livre britannique. Le cours n'a cessé de grimper. Lorsqu'il a vendu, son rêve de jeunesse s'est réalisé. Il avait beaucoup, incroyablement beaucoup d'argent. "Seul celui qui a le courage de nager à contre-courant a du succès", sait-il. Depuis son premier très gros coup, Schwarzenbach a la chance de pouvoir s'offrir tout ce qu'il veut. Sa fortune est estimée entre 1,5 et 2 milliards de francs. Il possède des biens immobiliers et des terrains à Zurich et dans ses environs, à Saint-Moritz, à Zermatt, en France, au Maroc et en Grande-Bretagne, ainsi que plusieurs fermes en Australie. Outre un jet privé, un hélicoptère et un yacht à voile, il possède l'Engadin Airport AG, la compagnie aérienne Swiss Jet, la St. Moritz Polo AG ainsi qu'une collection d'art époustouflante.
A investi 440 millions de francs dans l'hôtel de luxe The Dolder Grand : Urs E. Schwarzenbach
Jusqu'à il y a deux ans, il était consul honoraire de Mongolie, où il détient une participation dans la Golomt Bank. Autrefois, il était également un très bon skieur de skeleton et comptait parmi les meilleurs joueurs de polo amateurs. En 2007, il a acheté un village anglais complet de quarante-quatre maisons pour environ 90 millions de francs. Peu de temps auparavant, il avait déjà acheté le manoir de Culham Court pour 50 millions de francs. Schwarzenbach vit en Angleterre et en Suisse, est marié depuis cinquante ans à l'Australienne Francesca Mulhall et a un fils et une fille. Qu'il soit milliardaire ou non n'est pas si important pour lui. "Il y a toujours quelqu'un qui en a plus. Seul celui qui accepte cela vit en paix. L'autre se détruit". Schwarzenbach s'est fait connaître du grand public en 2001, lorsqu'il a racheté à la famille Schweizer- Wehrli la majorité des actions du Grand Hôtel Dolder de Zurich, devenu poussiéreux. En 2004, il a fait fermer l'hôtel. Après quatre ans de travaux, il a rouvert ses portes sous le nom de The Dolder Grand lors d'une cérémonie prestigieuse. Comme les banques voulaient trop d'intérêts, il avait sorti de ses coffres privés les 440 millions de francs nécessaires à la transformation et à la construction.
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Cela fait des années que l'homme, aujourd'hui âgé de 76 ans, prévoit d'escalader le Cervin. Ensuite, ce sera le tour du Kilimandjaro et, pour couronner le tout, l'Everest. Une opération du genou et de la hanche a quelque peu chamboulé ses plans, "et je dois encore perdre quelques kilos", dit-il. "Mais j'aurai toujours mes objectifs et mes projets. Même après ma mort, j'ai déjà un autre objectif en tête - je veux aller au ciel. "Plus sérieusement, il ajoute que son objectif est "to be happy". Et il a toujours été heureux.
La chronique de Karl Wild