Barbara Alheit décrit un voyage de St-Gall à travers les Cotswolds en Angleterre, avec des arrêts à Canterbury, Leeds Castle, Windsor, Stratford-upon-Avon et Oxford. Elle raconte les sites historiques, les paysages pittoresques et les expériences culturelles dont elle et son groupe de voyageurs ont profité. Le voyage se termine par un retour à Calais et une dernière nuit à Lille.
Il est un peu moins de 5 heures du matin, le temps semble s'améliorer par rapport à ce qui était annoncé. Comme d'habitude, je me rends à notre premier lieu d'embarquement à St. Je me demande qui va arriver pendant que le cuir du football va rouler sur les pelouses européennes. Notre nouveau bus est déjà dans la Lagerstrasse et mes quatre premiers invités me regardent pleins d'espoir. Vous voulez aller en Angleterre et dans les Cotswolds ? Alors, allons-y !
Ce matin-là, je ne cesse de demander : "Avez-vous tous vos passeports en cours de validité ?", car mon expérience m'a appris qu'ici, les papiers d'identité nécessaires pour se rendre sur l'île sont vite oubliés sur la table pendant la phase d'emballage. Mais depuis le Brexit, il n'est plus possible de passer la frontière sans passeport valide. Mais cette fois-ci, je n'ai pas à m'inquiéter, comme je le constaterai le lendemain dans le port de Calais. Les heures de la première journée s'envolent avec vous, car vous êtes tous très communicatifs, alertes et drôles.
Nous passons la première nuit dans un petit hôtel à Lille. Du point de vue de la circulation, c'est un défi pour notre aimable Daniele, excellent conducteur, de nous décharger devant cet hôtel, car il n'y a qu'un parking adapté aux bus plus loin. Mais Daniele trouve une solution, comme tout au long du voyage. L'équipe de la réception travaille rapidement et avec beaucoup de prévenance. Nous recevons nos cartes de chambre en un rien de temps et nous nous retrouvons peu après pour le dîner. La traduction allemande des menus sur Google nous fait sourire, mais nous apprécions les efforts de l'équipe.
Une fois de plus, nous devons nous lever plus tôt, car le ferry quitte Calais vers 10h30. Ce jour-là, nous voulons profiter de Canterbury. J'y suis déjà allée un nombre incalculable de fois et j'adore cette ville chargée d'histoire et si typiquement anglaise. Je suis très heureuse de pouvoir vous la faire partager, car je peux aussi voir la fascination dans vos yeux. Nous commençons par explorer l'animation par nous-mêmes. Un peu plus tard, Kerstin, notre guide locale, nous donne un aperçu passionnant et plein d'humour de l'histoire et de la vie des habitants. De nombreux mots allemands et français se retrouvent encore aujourd'hui dans la langue anglaise, dont l'origine se trouve dans les conquêtes respectives de différents peuples. Geoffrey Chaucer, Thomas Becket, Henri VIII, et les innombrables hôtels de pèlerins racontent des histoires aussi passionnantes que seule la vie peut en écrire. La visite de la cathédrale de Canterbury couronne notre séjour avant de partir pour notre hôtel actuel à Maidstone. En cours de route, j'explique ce qu'il en est de la queue au Royaume-Uni et les autres différences typiquement anglaises avec le continent sont également abordées. Comme nous allons visiter le château de Leeds après notre première nuit sur le sol anglais, j'en parle aussi.
Aujourd'hui, nous pouvons prendre notre temps. Après un copieux petit-déjeuner anglais, nos valises n'atterrissent dans le ventre de notre bus qu'à neuf heures quarante-cinq, car le château n'est qu'à quelques minutes en voiture de l'hôtel. Les mille ans d'histoire de ce château d'eau nous invitent à une visite grandiose. On y voit et on y ressent la vie d'innombrables hommes d'État qui y ont été hébergés. Jusqu'en 1660, le château a appartenu à des rois et des reines. Ensuite, le chapitre américain s'est ouvert. Pendant des siècles, les propriétaires se sont succédé, ce qui n'a pas arrangé l'état des bâtiments. Au début du 20e siècle, Lady Baillie y a vécu et a utilisé une grande partie de son héritage pour la restauration coûteuse. Elle aimait dès lors inviter les gens à de grands bals et à des fêtes. Dans l'une des salles à manger, les invités semblent s'être levés depuis peu après une fête bien arrosée - serviettes, assiettes et verres à moitié vides sont encore sur la table et attendent d'être débarrassés par le personnel. Dans une autre pièce, Lady Baillie est assise à son bureau et rédige peut-être des invitations ?
La vue à travers les fenêtres sur l'eau environnante et les jardins verdoyants doit être immortalisée en photo. Enthousiastes, nous remontons dans notre camion à trois essieux et Daniele nous conduit à Windsor, où nous attend une promenade en bateau sur la Tamise. Le drapeau royal est hissé sur le château de Windsor. His Majesty King Charles III remet aujourd'hui diverses décorations à des personnalités méritantes. Pendant ce temps, nous explorons les rives de la Tamise et voyons des élèves du célèbre collège d'Eton prendre une leçon d'aviron. Le temps agréable donne à nos photos un air estival. Mais demain, le ciel sera-t-il aussi de la partie ?
Mais nous voulons d'abord nous rendre à notre prochain logement à Gloucester, en bordure des Cotswolds. Celles-ci nous attendent après une bonne nuit de sommeil.
Area of Outstanding Natural Beauty, ce sont les Cotswolds, dont le nom peut être traduit par "pâturage vallonné pour moutons". Elles sont connues sur le plan touristique, notamment grâce aux localités de Bibury et de Broadway. Bibury abrite la pittoresque Arlington Row, en fait un chemin qui passe devant des maisonnettes typiques construites en pierre, d'un étage et demi au maximum. Des rosiers fleurissent devant les portes, de petites fenêtres donnent sur le pâturage d'en face, où vivent quelques bovins bicolores. Dans la petite rivière, des poissons nagent sous les herbes qui pendent - c'est presque kitsch. Nous continuons vers Broadway, le plus beau village des Cotswolds, comme on dit. Le centre est caractérisé par de petites boutiques typiques. Des boutiques avec de la vaisselle anglaise, des foulards et des savons, d'autres proposent des vêtements, des vestes et des chaussures à la mode anglaise et d'autres encore invitent à prendre le thé avec des sandwichs.
Le soleil est au rendez-vous, ce qui nous permet de profiter des rayons légèrement chauffants à l'extérieur avant de monter dans le train à vapeur pour Cheltenham. La fierté se lit sur le visage de tous les bénévoles qui ont contribué à la renaissance de ce train, car après sa fermeture en 1979, il a fallu non seulement faire preuve d'un énorme dynamisme, mais aussi de beaucoup d'argent. Le train chauffé au charbon doit partir à l'heure, mais avant cela, on me demande d'apporter mon bon d'échange à la billetterie récemment restaurée pour qu'il soit examiné. Dans une petite pièce, le patron m'accueille, un homme âgé plutôt maigre qui porte fièrement son uniforme un peu trop grand avec une casquette à visière. Il écrit, calcule, contrôle et copie ensuite son ouvrage, dont le contenu correspond exactement à mon bon d'échange. Il va sans dire que je dois prendre en charge cette réplique élaborée, qui serait sans doute bien placée dans un cadre 😉.
Le paysage qui défile nous est expliqué avec ferveur par deux autres personnes en uniforme. Nous apprécions leurs explications et leur sens de l'humour. Les deux hommes nous permettent même de jeter un coup d'œil dans la nacelle de la locomotive, où des pelles sont utilisées pour transporter le charbon noir dans le feu. De nombreuses photos illustreront ce que nous avons vu - une occasion rare !
Mais l'après-midi offre encore plus. Au Frogmill Hotel, un ancien moulin, on nous sert de délicieux scones avec de la crème anglaise, du thé ou, au choix, du café. Assis à deux grandes tables, nous ressentons littéralement la vie d'autrefois. L'atmosphère nous invite à prolonger notre séjour. Mais cette idée devra être reprise une autre fois, car le dîner sera à nouveau servi à notre hôtel de Gloucester.
Aujourd'hui, nous marchons sur les traces de Shakespeare. Sa maison natale se trouve à Stratford upon Avon, un village pittoresque dans le comté de Warwickshire. La ville compte à peine 24.000 habitants et séduit par ses maisons à colombages. La maison natale du dramaturge montre de manière impressionnante comment on vivait et travaillait à l'époque. Le père de William était gantier et il était courant de vendre des marchandises directement depuis l'atelier à travers une fenêtre.
Après ces découvertes intéressantes, nous savourons un petit déjeuner à une température agréable. Il est important de reprendre des forces, car nous allons bientôt nous promener dans l'un des plus beaux jardins d'Angleterre. Hidcote Manor, aujourd'hui géré par le National Trust, a été créé à partir de 1907 par le privé américain Lawrence W. Johnston. Au fil des années, il a créé un paradis végétal qui n'a pas son pareil. Nombre de ses idées ont ensuite servi de base à d'autres jardins comme celui de Sissinghurst. Les couleurs et les odeurs restent dans nos têtes jusqu'au soir. Tant d'impressions doivent être assimilées, d'abord autour d'un bon repas et d'une surprise de pâtes tant attendue pour notre Daniele 😉, - puis les lits nous appellent au repos.
Après un délicieux petit déjeuner anglais, nous nous rendons aujourd'hui à Woodstock, surtout connu pour le château de Blenheim. Il s'agit du plus grand château qui n'appartient pas à la couronne. La reine Anne I, fille d'Henri VIII et de sa deuxième épouse Anne Boleyn, a offert le domaine à John Churchil, 1er duc de Marlborough, en récompense de ses mérites militaires. Le château a été conçu et construit avec les fonds correspondants. L'un des descendants les plus connus est Winston Churchill, qui est né ici en 1874. Son enfance difficile, sa carrière politique pas toujours couronnée de succès et ses deux règnes en tant que Premier ministre sont bien documentés ici. Dans le château, nous pouvons cette fois aussi admirer la mode de différentes époques sous forme d'exposition. Le parc derrière le château est également un plaisir pour les yeux. L'explorer prendrait des heures supplémentaires. Mais la célèbre ville universitaire d'Oxford nous attend également aujourd'hui. Après nous être renseignés, nous rencontrons Susanne, notre guide locale. Comme nous le savons déjà, les étudiants du Moyen-Âge étaient tout à fait contestables, car l'Église et la Couronne les soutenaient. La population qui s'opposait avait plutôt peu de pouvoir avec ses maires. Aujourd'hui encore, les nombreux collèges qui jouissent d'une excellente réputation et qui ont produit et produisent également de nombreuses célébrités sont le point de mire de la ville. Le tourisme existe bien sûr, mais il n'occupe pas la première place. Mais le cadre de la ville et des écoles a offert aux réalisateurs une scène pour d'innombrables films. C'est ainsi que nous reconnaissons une fenêtre de bibliothèque, que l'on peut voir en arrière-plan de la salle à manger des films Harry Potter. Dans les rues, on trouve également de nombreuses boutiques Harry Potter, fréquentées par les fans. Dans tout le centre-ville, on croit croiser Daniel Radcliff et Emma Watson.
Dommage que nous passions une dernière nuit sur le sol anglais ce soir-là. La soirée montre encore une fois la lumière jaune-orange du soleil couchant, qui nous a pourtant bien gâtés ces jours-ci.
L'avant-dernier jour est arrivé. Nous quittons les Cotswolds, passons au sud de Londres et prenons la direction de Douvres, où nous reprenons le ferry pour Calais. Aujourd'hui encore, Pierre est bienveillant à notre égard, ce qui nous permet de nous faire photographier devant les falaises blanches en toile de fond.
Après notre nuit intermédiaire à Lille, Daniele prend une nouvelle fois les commandes du voyage de retour. C'est un plaisir de l'avoir comme chauffeur - merci beaucoup !
J'ai beaucoup apprécié ce voyage avec vous. Vous avez toujours été à l'écoute et vous vous êtes abordés dès le premier jour de manière amicale et avec beaucoup d'humour, ce qui nous a permis de vivre dans une excellente ambiance - c'était un plaisir de faire votre connaissance !
Prenez soin de vous, car je me réjouis de vous revoir !
Cordialement, Barbara