Découvrez Rotterdam et les Pays-Bas d'un point de vue tout à fait particulier : à bord du "MS Olympia", qui fait office d'hôtel flottant, vous découvrirez la splendeur des tulipes du Keukenhof, les moulins à vent historiques de Kinderdijk, l'architecture moderne de la ville et les charmantes localités côtières. Culture, nature et expériences maritimes - un récit de voyage inoubliable au cœur de la Hollande.
Un voyage aux Pays-Bas au printemps - quelle est la première chose qui vient à l'esprit ?
Bien sûr, les tulipes !
Notre voyage a débuté très tôt le matin à Saint-Gall, via Winterthur, Zurich et Aarau, jusqu'à Pratteln, où les invités des régions de Sargans, Pfäffikon, Lucerne, Thoune et Berne nous ont rejoints. Avec 63 personnes à bord, le tour a pris la direction des Pays-Bas, après une pause petit-déjeuner, dans le bus à deux étages de la société "Surprise", conduit par notre très sympathique chauffeur Ruedi.
Le voyage nous a conduits à travers la France, le Luxembourg et la Belgique jusqu'à Rotterdam, où nous avons atteint notre destination vers 18 heures, fatigués mais en bonne santé.
Le "MS Olympia" a été notre domicile pour trois nuits. La "péniche" est restée stationnaire à l'embarcadère "Schiedam Maasboulevard", un peu en dehors du port de Rotterdam. Depuis quelques mois, les bateaux plus anciens, qui fonctionnent encore avec des moteurs à huile lourde, ne peuvent plus être amarrés dans le port de Rotterdam en raison de dispositions légales. Pour nous, cela n'a toutefois pas posé de problème, car nous étions flexibles avec notre bus et nous avons pu partir de là sans problème pour toutes nos excursions. De plus, ce lieu d'amarrage présente un autre avantage - le bus a pu se garer directement sur le quai du bateau, notre chauffeur n'a donc pas dû chercher longtemps le soir une place de parking idéale pour le bus.
Accueillis chaleureusement par le capitaine du bateau, Albert, et une partie de son équipage, nous avons été gâtés par un délicieux apéritif suivi d'un dîner. Après le repas, le musicien de bord Oleksyi a assuré une bonne ambiance et quelques invités se sont aventurés sur la piste de danse, malgré la longue journée.
Le lendemain était placé sous le signe des tulipes, le "Keukenhof" était notre destination. Utilisé au 15e siècle comme jardin de cuisine d'un simple domaine, le plan du jardin du château de Keukenhof, construit en 1642, a été élaboré en 1857 par l'architecte paysagiste Jan David Zocher. Le jardin paysager à l'anglaise qu'il créa alors constitue encore aujourd'hui la base du parc. À l'initiative d'un groupe de producteurs de bulbes, Keukenhof a été aménagé en 1949 en tant qu'exposition florale printanière, afin de leur donner l'occasion de présenter leurs plantes. Depuis 1959, ce rêve de jardin composé de tulipes, de narcisses, de jacinthes, d'orchidées et de nombreuses espèces d'arbres et d'arbustes est ouvert au public. Sur un total de 15 km de sentiers, avec différents pavillons aux noms évocateurs de la famille royale néerlandaise, Willem Alexander, Juliane, Beatrix ou Wilhelmina, on tombe littéralement dans une frénésie de couleurs, du rouge au jaune, orange, bordeaux, bleu, vert et autres combinaisons merveilleuses.
Chaque année, environ 4,5 millions de bulbes, qui poussent bien dans le sol sablonneux et calcaire, sont replantés à la main en 100 variations. Pendant huit semaines, de la mi-mars à la mi-mai, environ 20 000 touristes passionnés de fleurs visitent chaque jour cette exposition horticole haute en couleurs. De nombreux stands de restauration, des bancs de repos et bien sûr des boutiques de souvenirs invitent à une visite agréable, malgré le nombre important de visiteurs.
Après le retour à notre bateau-hôtel, une croisière de trois heures nous attendait à Hoek van Holland. Notre "MS Olympia" glisse tranquillement sur les eaux de la Hollande sous un soleil radieux.
Nouvelle Meuse (Nieuwe Maas), un affluent nord du Rhin, sur les deux rives duquel se trouve la ville de Rotterdam.
Hoek van Holland, en français "le coin de la Hollande", est un arrondissement de Rotterdam qui a toutefois conservé son caractère de petite ville côtière. Il est situé dans le sud de la Hollande, à l'embouchure principale du Rhin. Pour des raisons historiques, ce tronçon du Rhin s'appelle ici Oude Maas (Vieille Meuse) et a été aménagé en 1872 pour devenir le Nieuwe Waterweg (Nouvelle voie navigable).
Lorsque l'on parle de la Hollande en général et que l'on entend par là l'ensemble du pays, ce n'est pas tout à fait correct. La Hollande (divisée en Noord-Holland et Zuid-Holland) n'est qu'une des 12 provinces des Pays-Bas.
Le jour suivant était consacré à un tour de ville matinal à Rotterdam. Avec beaucoup de charme, d'humour et une énergie infatigable, Marianne, la guide locale, nous a fait découvrir la deuxième plus grande ville des Pays-Bas. Le nom de Rotterdam a été mentionné pour la première fois en 1283, lorsque l'assèchement de l'embouchure de la Rotte (un autre affluent du delta du Rhin) a permis de gagner un petit bout de terrain.
Que ce soit le port avec ses anciens entrepôts, le vénérable "Holland-Amerika-Hotel" qui dégage toujours un air de nostalgie des pays lointains, ou le gigantesque navire de croisière "Nieuw Statendam" de la "Holland America Line" amarré ce jour-là à la jetée, il y avait beaucoup à voir et à immortaliser en photo. Le "dépôt", dont le nom correct est "Museum Boijmans Van Beuningen", un bâtiment entièrement recouvert de miroirs dans lequel environ 150'000 objets d'art sont stockés de manière sûre et durable, a particulièrement étonné les visiteurs. L'après-midi était à la disposition des invités pour des découvertes personnelles. Dans le port de la ville, les maisons dites "cubiques", un mode de construction inhabituel qui donne l'impression que les maisons sont à l'envers, ou le marché couvert avec ses nombreux stands de restauration proposant des délices culinaires du monde entier, valent particulièrement le coup d'œil.
Ce jour-là, nous avons également pu profiter d'une nouvelle croisière de trois heures vers les moulins à vent de "Kinderdijk" (digue des enfants). Ces moulins étaient surtout utilisés pour drainer ce que l'on appelle les polders, c'est-à-dire les surfaces entre deux digues, et moins pour moudre le grain. L'origine du nom "Kinderdijk" n'est pas totalement élucidée. Il existe plusieurs explications :
Lors de l'inondation d'Elisabeth en 1421, un berceau contenant un enfant en pleurs et un chat aurait été emporté intact sur la digue.
Une autre légende affirme au contraire que la digue aurait été créée par le travail des enfants.
Une autre explication est que la digue en question était plus basse par rapport aux digues environnantes. La digue était donc un spécimen plus petit, donc un "enfant".
Comme nous devions déjà rentrer le lendemain, nous avons pu profiter le soir, après l'apéritif d'adieu avec le capitaine et son équipage, d'un dernier et élégant dîner à cinq plats. Après le chargement des valises, un dernier regard en arrière sur le "MS Olympia" et de nombreux beaux souvenirs dans nos bagages, Ruedi nous a reconduits en toute sécurité aux différents points de débarquement.
Nous le remercions pour ce beau voyage agréable et nous nous réjouissons de le revoir autour du fromage, des sabots, des moulins à vent et des tulipes !
"Hartelijk dank" (merci beaucoup)
Gisela, Ruedi et notre "Schnupperli" Livia