Depuis 2007, Samih Sawiris a investi 1,3 milliard de francs à Andermatt. Cela fait peut-être treize ans que j'ai rencontré Samih Sawiris pour la première fois. Une limousine sombre m'attendait devant l'hôtel de luxe zurichois Storchen, à proximité duquel il possède un magnifique appartement sous les toits. Au volant se trouvait Franz Egle, ex-conseiller du Conseil fédéral, conseiller en relations publiques et, jusqu'à aujourd'hui, proche de Sawiris. Ensemble, nous nous sommes rendus à Andermatt pour visiter quelques chambres témoins du The Chedi, qui était alors en construction. "J'ai promis beaucoup à la population locale et je suis engagé émotionnellement en conséquence", a déclaré Sawiris. "Tout autre résultat qu'un succès du projet Andermatt est impensable".
La dernière des nombreuses rencontres avec lui a été un déjeuner de près de trois heures au The Chedi. Il semble certes toujours aussi détendu, mais je ne l'avais presque jamais vu aussi décontracté. Il venait de rentrer d'un voyage dans le désert d'Arabie Saoudite. "C'est toujours fascinant de se retrouver dans des endroits où personne n'a jamais mis les pieds", dit-il. Les voyages dans le désert sont une tradition chez lui. Depuis longtemps déjà, il passe deux fois une semaine par an dans le désert d'Oman ou d'Arabie Saoudite, d'oasis en oasis. Deux à trois mois par an, il vit quelque part sur son bateau. Il ne pourrait jamais s'imaginer passer dix jours à New York, par exemple. "Mais la vie en mer est merveilleuse, et si l'on est pris dans un ouragan, cela devient en plus extrêmement excitant".
La décontraction de Sawiris a de bonnes raisons. Les derniers chiffres du groupe Andermatt Swiss Alps viennent d'être publiés, et ils sont excellents. Le taux d'occupation des hôtels The Chedi et Radsisson Blu est à un niveau record, les ventes immobilières encore plus. Depuis le lancement du projet en 2007, Sawiris a investi 1,3 milliard à Andermatt, et il est plus que satisfait de ce qui a été réalisé jusqu'à présent. Ce qui le surprend surtout, c'est qu'il gagne de l'argent avec le Chedi. "J'ai construit cet hôtel en premier lieu pour faire connaître Andermatt", dit-il. Il lui a coûté 300 millions de francs. Rien qu'avec la vente de biens immobiliers, il a jusqu'à présent gagné bien plus du double de cette somme dans la station.
L'entreprise indépendante de conseil en immobilier Savills classe désormais Andermatt dans le top 5 mondial des stations de ski haut de gamme, tandis que "Times Travel" a désigné la destination comme le premier domaine skiable suisse. De telles informations font encore monter la température chez les râleurs et les mordus qui n'ont jamais donné une chance au projet d'Andermatt dès le départ. Ces mêmes personnes ont à nouveau râlé lorsque la société Andermatt-Sedrun Sport AG a conclu un partenariat stratégique avec Vail Resorts, le premier exploitant mondial de domaines skiables. Les Américains ont pris une participation de 55 pour cent dans Andermatt-Sedrun Sport AG.
Le montant total de la transaction, soit 149 millions de francs, sera entièrement investi dans le développement de la destination. Le fait que les envieux aient suggéré à Sawiris qu'il voulait s'enrichir avec une vente partielle ne fait que secouer la tête de ce dernier. En effet, il ne voit pas un franc de ce montant. Il voulait juste construire plus rapidement, et c'est désormais possible. "Si j'avais voulu de l'argent, j'aurais pu vendre The Chedi et l'hôtel Radisson Blu", dit-il. "Ajoutez à cela les pistes de ski, beaucoup de terrain et l'immobilier. Cela m'aurait rapporté un milliard".
La presqu'île d'Isleten, au bord du lac d'Uri, où Sawiris possède 180 000 mètres carrés de terrain, reste également intéressante. Il veut submerger le site d'une ancienne usine d'explosifs, qui n'est plus guère habité ni utilisé aujourd'hui. Dans la baie qui en résultera, il est prévu d'aménager des places d'amarrage pour les bateaux, un hôtel 3 ou 4 étoiles de 50 chambres, des restaurants, des magasins et 100 appartements avec service hôtelier volontaire. Cinquante nouveaux emplois devraient également être créés. Le gouvernement uranais, qui a nommé Sawiris citoyen d'honneur l'année dernière pour ses services rendus à Andermatt, est favorable au projet. Mais que se passe-t-il si tout cela ne se concrétise pas ? "Je vendrai alors le terrain à ma fille et elle s'y fera construire une villa", sourit Sawiris. L'une des grandes forces de Sawiris est qu'il parvient toujours à impliquer la politique à un stade précoce et à répondre aux exigences et aux objections des défenseurs de l'environnement et du paysage. Un autre principe de base est d'acheter des terrains dont personne d'autre ne veut. L'exemple type est El Gouna. Il y a bientôt trente ans, lorsqu'il a acheté un terrain au milieu du désert égyptien, au bord de la mer Rouge, et qu'il a commencé à construire une ville, même son père l'a pris pour un fou. Aujourd'hui, El Gouna est un projet phare très apprécié et affichait même complet à l'époque de Corona. C'est ce qui s'est passé dans les neuf pays où Sawiris est aujourd'hui actif avec son empire touristique Orascom. A Andermatt également, il a acheté à l'armée un immense terrain à un prix extrêmement avantageux. "Si je construis là où personne d'autre ne construit, j'ai la paix", dit Sawiris. "Je n'ai pas besoin de faire de compromis et je n'ai pas à me battre avec des concurrents". Et surtout, il a du temps. "Si un projet ne rapporte pas d'argent tout de suite, je peux attendre patiemment. D'autres investisseurs veulent voir de l'argent et réagissent en panique si ça ne marche pas". Selon lui, c'est un cercle vicieux, car on se retrouve sous pression. "Ensuite, des gens apparaissent qui veulent exercer une influence. On est à leur merci. On est obligé de prendre des décisions qu'on ne prendrait pas autrement".
Pour Sawiris, son entreprise est de toute façon plus qu'une simple activité permettant de gagner de l'argent. C'est une passion. "Je ne pourrais jamais faire quelque chose sans y prendre du plaisir", dit-il. "Celui qui est uniquement motivé par l'argent perd son calme intérieur et est fini. A partir d'un certain point, on devrait revenir à la raison". Pour lui, ce point est atteint à 100 millions de francs. "Celui qui continue alors à courir après l'argent a un problème. Il ne devrait plus travailler sur sa fortune, mais sur sa raison". Sa recette pour atteindre les 100 millions : "60 pour cent de chance, 15 pour cent d'intelligence, 15 pour cent de travail et 10 pour cent de courage".
Pour Sawiris, ce que l'on entend généralement par travail est une chose. Ce qu'il n'aime pas du tout, c'est le stress. "J'aime la vie et je n'ai jamais passé plus de cinq ou six heures par jour dans un bureau", dit-il. Celui qui travaille avec clairvoyance et à long terme ne devrait pas rester trop longtemps dans une pièce. Il reste ainsi suffisamment de temps pour autre chose. Sawiris est convaincu que le fait d'être dehors, dans le monde, apporte beaucoup plus.
Son confident Franz Egle lui a un jour conseillé de ne pas le dire ainsi en Suisse, car cela ne serait guère bien perçu. Il a reçu en réponse le fameux sourire doux. Ses amis les plus proches savent bien sûr que c'est justement dans ses moments de besoin que Sawiris a les idées les plus géniales. Et ils ont déjà prédit il y a des années ce que tout le monde voit aujourd'hui : L'hôtellerie helvétique, le tourisme de Suisse centrale en général, ont eu une chance inouïe que Sawiris ne soit pas seulement tombé amoureux du désert et de la mer, mais aussi d'Andermatt.
Cet artiste de la vie a bien réussi avec sa philosophie d'une existence sans stress et d'une pensée à long terme. Ce qui l'a aidé de manière décisive dans toutes les situations possibles, c'est peut-être sa qualité la plus impressionnante : sa nature gagnante, aimable et intelligente. Sawiris est sûr de lui, mais jamais je-sais-tout ni arrogant. Il est apprécié parce qu'il est comme il est. En fait, il en a toujours été ainsi. Lorsqu'il a étudié l'ingénierie économique à Berlin de 1976 à 1980, il n'a pas reçu d'argent de son père Onsi, un entrepreneur égyptien milliardaire. Papa a estimé qu'il devait payer lui-même ses études. Le fils a su s'en sortir. Il a travaillé en parallèle comme serveur dans les hôtels Hilton et Interconti de Berlin, et c'est alors qu'il a eu l'idée de génie : il a commencé à traduire des textes de l'arabe vers l'allemand. Et inversement.
"Soudain, je gagnais 3000 marks par mois et je vivais comme un prince", se souvient-il. "J'allais à des fêtes, j'allais au carnaval à Cologne et je pouvais tout me permettre pour ce que je pensais à l'époque". Il se souvient de ses années d'étudiant comme d'"années incroyablement drôles". "En fait, seul mon père était en colère, car il n'appréciait pas du tout que j'aie autant d'argent". Sawiris avait bien sûr déjà su s'aider avant que les choses ne s'améliorent soudainement grâce aux traductions. Il s'est rendu à un concert de l'Orchestre philharmonique de Berlin, par exemple.
C'était la grande époque du chef d'orchestre vedette Herbert von Karajan, et comme les représentations étaient toujours complètes longtemps à l'avance, Sawiris se présentait à l'entrée un quart d'heure avant le début du concert avec un panneau portant l'inscription "As-tu un billet ? "Je suis toujours, mais alors toujours entré", rayonne-t-il encore aujourd'hui. Une fois, une dame âgée l'a invité à venir. Elle a conduit le jeune étudiant Sawiris à l'une des meilleures places possibles dans la salle et lui a dit après le concert que son mari était décédé quatre jours auparavant. La fascination pour l'Orchestre philharmonique de Berlin est restée. Ces dernières années, Sawiris a fait venir plusieurs fois l'orchestre symphonique, l'un des meilleurs au monde, au KKL pour le Festival de Lucerne.
Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur à l'Université technique de Berlin, Sawiris a fondé sa première entreprise, la National Marine Boat Factory, au Caire, et est devenu le premier constructeur de bateaux d'Égypte. Plus tard, il est également devenu le premier viticulteur du pays, avant de se lancer en 1996 dans la construction et l'exploitation de destinations de vacances avec Orascom et de devenir lui-même milliardaire. Aujourd'hui, il a désigné son fils aîné Naguib comme héritier du trône. Ce dernier, âgé de 31 ans, s'est fait un nom dans la Silicon Valley grâce à son entreprise en ligne. Il y a trois ans, "Forbes" l'a même classé parmi les 30 meilleurs entrepreneurs de moins de 30 ans.
Le père ne s'est pas contenté de transmettre les fonctions à son fils, il en a fait le propriétaire de l'empire. Pour lui, il n'était pas question de faire autrement. Sawiris est convaincu que "pour la relation entre le père et le fils ainsi que pour l'entreprise, il est préférable que la question de la propriété soit réglée". Les gens continuent certes à venir le voir régulièrement pour discuter de choses importantes, "mais je les renvoie tous".
Qu'est-ce qui a encore changé pour lui depuis le passage de témoin ? "Je n'ai plus de mauvaise conscience en m'endormant parce que j'ai l'impression de ne pas avoir assez travaillé", dit-il. Le matin, tout est identique à ce qu'il a toujours été. Il se regarde dans le miroir et se demande : "Mon gars, quelle est la meilleure façon de passer une bonne journée aujourd'hui" ?