Nous avons quitté Bâle avant l'aube, accompagnés d'une ambiance pleine d'attente et de la douce anticipation d'un voyage de l'Avent plein d'ambiance. Même si la neige ne nous attendait pas, il y avait dans l'air cette magie particulière qui rend les voyages hivernaux à travers les villes historiques si uniques. A Zurich, Winterthur et Saint-Gall, nous avons déjà eu le plaisir d'accueillir les autres invités. Sur l'aire de repos du lac de Constance, notre groupe de voyageurs s'est agrandi lorsque les hôtes de Berne, Lucerne, Pfäffikon et Sargans nous ont rejoints. Au complet et dans une excellente ambiance, nous avons ensuite pris ensemble la route en direction de la Franconie.
Rothenburg ob der Tauber - des murs féeriques et de vieux mythes hivernaux
Notre premier arrêt nous a conduits à Rothenburg ob der Tauber, une ville qui, avec ses remparts entièrement conservés, ses tours et ses maisons à colombages, ressemble à un livre d'images devenu vivant. La douce lumière hivernale mettait particulièrement bien en valeur les couleurs chaudes des maisons et donnait à la vieille ville un reflet presque doré.
Lors de la visite de la ville avec Renate et Ruth comme accompagnatrices expertes, nous avons flâné dans les ruelles étroites et appris l'histoire mouvementée de l'ancienne ville impériale. Le fameux "Plönlein", avec sa maison à colombages inclinée, sa fontaine et ses deux portes de la ville - l'un des motifs les plus connus et les plus photographiés d'Allemagne, une image romantique et presque intemporelle - a été un point fort particulier. Une promenade le long des remparts accessibles a ouvert de belles perspectives sur les toits, les tours et la vallée de la Tauber.
Avant et après la visite de la ville, nous nous sommes plongés dans le traditionnel Rothenburger Reiterlesmarkt, l'un des plus anciens marchés de Noël d'Allemagne. Il doit son nom particulier à une ancienne figure légendaire franconienne : le Rothenburger Reiterle, un mystérieux cavalier sur un cheval blanc, qui était autrefois considéré comme le symbole du passage de l'ancienne à la nouvelle année. Ce personnage mystique confère aujourd'hui encore au marché une note très particulière, presque féerique, et s'accorde à merveille avec le décor médiéval de la ville.
Entre l'hôtel de ville et l'église, les odeurs de vin chaud, de pain d'épices et d'amandes grillées se faisaient sentir. Les "Schneeballen" de Rothenburg - un biscuit traditionnel au saindoux en forme de boule - étaient particulièrement alléchants. Cuites au four, croustillantes et saupoudrées de sucre en poudre, de chocolat ou d'autres finitions sucrées, elles rappellent les boules de neige. Autrefois simples biscuits de fête, ils sont aujourd'hui un symbole sucré de la ville et un ambassadeur culinaire de Rothenburg.
À Rothenburg ob der Tauber, Noël est présent toute l'année : Le village de Noël Käthe Wohlfahrt y a son siège social. L'entreprise familiale allemande vend des décorations de Noël traditionnelles et gère depuis 1977 un magasin de Noël avec musée ouvert toute l'année, qui compte aujourd'hui parmi les attractions touristiques les plus connues de la vieille ville.
Poursuite du voyage vers Nuremberg - la métropole franconienne dans l'éclat des lumières.
En début de soirée, nous sommes arrivés à notre hôtel, où nous avons été chaleureusement accueillis et où un délicieux dîner nous a été servi. Dans une atmosphère détendue, certains hôtes ont terminé la journée en prenant un verre au bar de l'hôtel, tandis que d'autres cherchaient le calme. Beaucoup se sont retirés tôt dans leur chambre pour reprendre des forces - après tout, une longue journée riche en événements était derrière nous.
Nuremberg - histoire impériale, esprit artistique et plaisirs culinaires
Le lendemain, nous avons exploré la ville dans le cadre d'une visite guidée par Christina et Kirsten. Le château impérial, symbole de l'importance passée de Nuremberg en tant que palais impérial, trônait au-dessus de la vieille ville. Le long de la Pegnitz, en passant par des lieux historiques, nous avons découvert que Nuremberg était un lien vivant entre le passé et le présent. Il ne fallait pas oublier de mentionner le fils le plus célèbre de Nuremberg, Albrecht Dürer. Son "lapin des champs", mondialement connu, est encore aujourd'hui un symbole de la ville, et sa maison donne un aperçu de la vie d'un artiste de la Renaissance.
La visite du marché de Noël de Nuremberg, célèbre dans le monde entier, a constitué un autre moment fort. Les stands à rayures rouges et blanches, la mer de lumières chaudes et l'odeur des épices créaient une atmosphère festive. Nous avons bien sûr goûté aux spécialités franconiennes : Les saucisses à griller de Nuremberg, servies comme il se doit "trois en Weggla" avec du chou. C'est avec un clin d'œil que l'on raconte la célèbre anecdote sur ces petites saucisses : Selon la légende, elles étaient autrefois si petites qu'on pouvait les passer par le trou de la serrure des portes de la ville après le couvre-feu nocturne. Légende ou vérité, nous les avons trouvées délicieuses. Les fameux pains d'épices de Nuremberg, autrefois considérés comme sains en raison de leurs précieuses épices, ont également complété la visite avec plaisir.
Voyage de retour avec une agréable escale à Erlangen
Sur le chemin du retour, nous avons fait une dernière halte à Erlangen. En cette période de l'Avent, la jeune ville universitaire s'est montrée calme, ouverte et agréable à gérer. Le marché de Noël autour de la Schlossplatz et de la Hugenottenplatz a convaincu par son atmosphère détendue, presque familiale. Erlangen est considérée comme une ancienne ville huguenote. Les huguenots, protestants français d'obédience calviniste, ont fui la France aux 16e et 17e siècles pour échapper aux persécutions religieuses et ont trouvé une nouvelle patrie, entre autres dans des villes allemandes. Leur influence est encore reconnaissable aujourd'hui à Erlangen grâce au plan baroque clairement structuré de la ville - un contraste saisissant avec les ruelles tortueuses de Rothenburg et de Nuremberg. Outre le vin chaud classique, c'est surtout la bière chaude qui a attiré l'attention ici, une charmante allusion à la tradition brassicole franconienne.
Un voyage riche en impressions : Des villes historiques, des histoires vivantes, des délices culinaires et l'éclat chaleureux des marchés de Noël ont fait de ce voyage de l'Avent une expérience pleine d'ambiance. C'est avec beaucoup de beaux souvenirs dans nos bagages que nous avons finalement pris le chemin du retour en direction de la maison. Un grand merci à vous, chers invités, pour la bonne humeur et l'harmonie qui ont régné pendant notre voyage commun. Même s'il restait beaucoup de place pour les découvertes personnelles et que nous nous sommes surtout rencontrés dans le bus ou lors des visites guidées de la ville, les discussions ont toujours été agréables, ouvertes et cordiales.
Ce fut un grand plaisir pour moi de pouvoir vous accompagner dans ce voyage et de recueillir ensemble les nombreuses belles impressions - chacun à sa manière, et pourtant lié par le vécu commun.
Je remercie tout particulièrement notre chauffeur Thomas, qui nous a conduits à destination de manière souveraine, sûre et fiable tout au long du voyage. Grâce à son expérience, son calme et son sourire toujours aimable, il a largement contribué à rendre le voyage agréable et sans souci.
Ce serait un plaisir de vous revoir un jour à bord et de faire un voyage ensemble.
Cordialement, votre guide Silvia