Nouvelle-Zélande & Australie : deux continents, des merveilles naturelles inoubliables et des villes vibrantes. D'Auckland à Sydney, en passant par Rotorua, les fjords de Nouvelle-Zélande, Hobart et Melbourne - une croisière pleine de points forts culturels, de rencontres avec des animaux et de paysages à couper le souffle.
Nous avons déjà débarqué hier à Sydney et les commodités du bateau qui nous a choyés pendant deux semaines nous manquent déjà. Mais reprenons les choses dans l'ordre : Notre voyage a bien sûr commencé par le vol de Zurich à Auckland via Dubaï. C'est vraiment un long vol vers l'autre côté du globe, on ne peut pas faire mieux qu'avec EMIRATES. Même en classe économique, le vol a été agréable en termes d'espace, de service attentionné et de bonne restauration. Puis ça y est, nous atterrissons à Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, plutôt reposés, car même si les gens me disent toujours qu'ils ne peuvent pas dormir pendant les vols, croyez-moi, tout le monde finit par dormir pendant ce long vol. Nous passons le contrôle de passeport le plus rapide que je connaisse, nous mettons notre passeport et nous sommes déjà les bienvenus à AOTEAROA, "au pays du long nuage blanc". Notre hôtel est très bien situé, directement sur le Waterfront, en face du Princess Wharf, où notre bateau de croisière, le Royal Princess, accostera aux premières heures. Les températures chaudes et ensoleillées font que personne ne reste longtemps dans sa chambre. Certains décident de faire une première promenade de découverte le long du port et de trinquer avec un petit verre de vin néo-zélandais, les autres se rendent directement à la Skytower toute proche, la tour d'observation d'Auckland, d'où l'on a toute la ville à ses pieds. Le lendemain, un tour d'orientation nous attend dans la ville, construite sur une cinquantaine de volcans éteints. C'est une ville très verte, comme toute la Nouvelle-Zélande, on n'a pas l'impression d'être dans une mégapole, et nous admirons toute la ligne d'horizon depuis le Mont Eden, le point culminant de la ville, à 200 mètres d'altitude. Mais maintenant, nous sommes pressés de monter sur le bateau, notre maison pour les 14 jours à venir, qui prend la mer à 18 heures. Bien que de nombreuses personnes poursuivent le même but, tout se passe de manière étonnamment bien organisée à bord et lors d'une première rencontre dans l'un des nombreux bars, je peux discuter de la vie à bord.
La grande majorité de nos clients car-tours.ch avaient choisi notre forfait d'excursions pour la croisière, le meilleur et le plus simple que l'on puisse faire pour découvrir encore le pays et ses habitants en dehors du bateau. Le port de TAURANGA, point de départ de notre excursion vers Rotorua, à environ 60 km de là, nous attend déjà le lendemain. Aujourd'hui, la région est connue sous le nom de TE PUIA, car la langue des Maoris, les autochtones, a connu un renouveau important ces dernières années. Le maori est une langue vivante, et la langue officielle à côté de l'anglais. On se salue généralement en disant KIA ORA, en fait "bonne santé". Un très beau voyage nous attend en passant par des zones agricoles avec beaucoup de cultures fruitières, dont bien sûr les célèbres plantations de kiwis. Notre charmant guide local, Uli, arrivé de Bavière il y a plusieurs décennies en tant que moniteur de ski, nous explique qu'il y a trois sortes de kiwis ici : le fruit du kiwi, l'oiseau national du kiwi, qui ne peut pas voler et est actif la nuit, et les habitants eux-mêmes, qui s'appellent les kiwis. Te Puia est le plus grand pays des merveilles géothermiques de Nouvelle-Zélande, avec ses sources d'eau chaude, ses bassins de boue et ses geysers ou fontaines d'eau chaude bouillonnante. Par ailleurs, ce parc d'aventure nous fait également découvrir la culture des Maoris. Un haka, la danse typique souvent interprétée comme une danse guerrière d'intimidation, ne doit pas manquer. Rien d'étonnant à ce que les célèbres All Blacks, l'équipe nationale de rugby de Nouvelle-Zélande, tentent d'intimider leurs adversaires avec cette danse expressive avant chaque match. Les tatouages symboliques et rituels, aujourd'hui expression de la fierté et de la cohésion, font leur part pour intimider les adversaires. Dans une maison sombre, nous apercevons quelques kiwis qui, à cette heure de la journée, dorment en fait et ne nous remarquent même pas. Ce fut une journée réussie et variée.
Notre Princess navigue tranquillement toute la nuit et nous arrivons déjà à BAY OF ISLANDS. La première chose que je lis sur notre chat de groupe : "C'est le paradis". Avec le lever du soleil, nous glissons dans une île paradisiaque, une grande baie qui s'étend sur 20 km à l'intérieur des terres, entrecoupée de nombreuses petites baies et de bras de mer. C'est une destination de vacances très appréciée, mais aussi très importante sur le plan historique, car c'est ici que la Nouvelle-Zélande est née. Le capitaine James Cook a été le premier navigateur britannique à débarquer sur cette côte et les premiers colons européens s'y sont installés. Bien des années plus tard, au même endroit, 570 chefs maoris et britanniques ont signé le traité de Waitangi, qui est toujours considéré comme la plus ancienne constitution de Nouvelle-Zélande. Nous sommes amenés à terre par des tenders (bateaux de sauvetage). Benny nous attend avec un bus tout-terrain unique qu'il a construit lui-même et qui est nécessaire ici pour les trajets sur la plage de 40 miles. Nous visitons cependant la grotte Kawiti, connue sous le nom de grotte aux vers luisants. Les vers luisants sont partout, ils vivent surtout dans les grottes sombres. À l'état de larves, ils attirent avec leur lumière semblable à celle des LED de petits insectes qui restent collés aux fils de camouflage qui pendent. Plus ils sont affamés, plus l'arrière de leur corps émet de la lumière. Les cauris indigènes, les plus grands arbres de Nouvelle-Zélande, constituent une autre curiosité. Lors de nos trajets, nous voyons beaucoup de vaches et aussi des moutons. La Nouvelle-Zélande est considérée comme la laiterie du monde, le plus grand exportateur de lait en poudre, de fromage et de beurre. Les vaches sont devenues plus importantes que les moutons, bien qu'il y ait toujours cinq moutons pour chaque habitant et que les troupeaux de moutons étaient autrefois le moyen le plus sûr de s'enrichir rapidement dans l'Empire britannique.
C'est incroyable ce que nous avons déjà vu ici en si peu de temps. Une pause de deux jours est donc la bienvenue pour se reposer et explorer le navire. Il doit y avoir 3'900 passagers à bord, c'est étonnant de voir comment ils se répartissent sur les 19 ponts et dans les nombreux restaurants et bars. Comme on le sait, manger fait aussi partie des passe-temps à bord d'un bateau de croisière, et pour contrebalancer, on peut prendre des cours de danse, de gymnastique, aller à la salle de sport ou faire quelques tours à pied pour prendre l'air sur le pont. Nous remarquons rapidement qu'il commence à faire plus frais vers le sud. Au point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande, nous avons encore des températures de 12 à 15 degrés, "trop froid pour un maillot de bain", estime Rosemarie.
Notre prochain arrêt est CHRISTCHURCH, la plus grande ville de l'île du Sud, qui est certainement encore dans la mémoire de beaucoup d'entre nous à cause du tremblement de terre destructeur de 2011. Reconstruite entre-temps comme autrefois, la petite ville est aussi connue comme "ville jardin", traversée par la rivière Avon. En fait, nous voulions visiter le Centre international de l'Antarctique, car c'est d'ici que sont parties de nombreuses expéditions vers le pôle Sud qui sont entrées dans l'histoire. Lorsque nous y sommes arrivés, le musée était fermé pour cause de coupure de courant, des ouvriers de la voirie ayant apparemment coupé le câble électrique. Nous changeons rapidement de plan et montons en télécabine sur la montagne locale. Là, nous profitons d'une vue spectaculaire à 360 degrés sur les plaines et les Alpes du Sud, ainsi que sur le port où est amarré notre bateau. Les choses non prévues sont parfois les meilleures.
DUNEDIN est notre prochaine destination, connue pour le Royal Albatross Centre, la colonie de reproduction d'albatros royaux. C'est le seul endroit où ces grands oiseaux de mer aux vols très longs et étroits se reproduisent sur le continent. La petite ville, avec ses nombreux bâtiments historiques, rappelle l'époque où de nombreux Écossais s'y étaient installés. Le vénérable bâtiment de la gare, avec sa plus ancienne locomotive, est notamment la destination de tous les touristes. Dans la George Street, nous avons l'occasion d'acheter des souvenirs. Certains cherchent des produits à base de miel de manuka, considéré comme très précieux. Nous nous dirigeons maintenant vers la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, où le Princess croisera une journée entière dans le FJORDLANDNATIONALPARK, patrimoine naturel mondial de l'UNESCO, dont la superficie correspond à presque un tiers de celle de la Suisse. Un garde du parc à bord commente notre parcours à travers les impressionnants paysages montagneux des Alpes du Sud, avec leurs chutes d'eau alimentées par les plus fortes pluies du pays, qui rappellent la Norvège. Nous traversons trois fjords, dont le plus connu, le bras de mer Milfjord, connu pour le Milford Track, long de plus de 50 km. Cet itinéraire de randonnée de quatre jours nécessite une expérience du trekking. Qu'il nous est agréable d'admirer ce décor époustouflant, depuis les ponts 16 et 17, et ce, une fois de plus, par un temps magnifique.
La traversée de la mer de Tasman, l'étendue d'eau entre la Nouvelle-Zélande et l'Australie, dure deux jours. Lors d'une de ces soirées, tout le groupe de car-tours.ch est invité au Crown Grill, l'un des restaurants de spécialités à bord, pour un dîner gastronomique. L'ambiance est amusante, car entre-temps, nous avons tous appris à nous connaître. HOBART est la capitale de la Tasmanie et fait partie de l'Australie, c'est donc ici que nous entrons officiellement en Australie, mais cela se passe très facilement. Sylvie, une Suissesse, nous attend avec son rire sympathique et son enthousiasme pour son pays d'adoption. Qui n'a pas déjà entendu parler du diable de Tasmanie, un petit chien noir et obèse qui ressemble à un chien, mais dont les oreilles deviennent rouges lorsqu'il est excité ? L'île est environ une fois et demie plus grande que notre Suisse, dont presque la moitié est une terre protégée et le reste est à la disposition de la population d'environ 600'000 personnes. Un pays pour les amoureux de la nature avec des forêts tropicales luxuriantes, des paysages montagneux et rocheux spectaculaires, des lacs alpins, le plus grand nombre d'animaux au km² et en plus l'air le plus pur du monde. Connue également comme l'île aux pommes et le pays des pommes de terre, région viticole surtout pour les vins blancs, environ 2,5 millions de moutons et de bovins. Hobart est également la capitale des fruits de mer, connue pour ses moules à oreilles de mer, ses homards, ses huîtres et son saumon de l'Atlantique provenant des eaux tasmaniennes. Nous parcourons environ 60 km par la route et arrivons au parc animalier de Bonorong, en fait un sanctuaire privé pour les animaux malades, blessés ou orphelins, dont beaucoup nous sont inconnus. Après tout ce que nous avons entendu de la part de Sylvie, nous aimerions découvrir davantage la Tasmanie, mais le bateau repart le soir.
Melbourne
Helmut, un habitant de Stuttgart qui vit ici depuis 50 ans, nous attend avec sa chemise rouge et blanche. Melbourne, avec plus de 5 millions d'habitants, est presque aussi grande que Sydney et sa concurrente, mais les villes sont complètement différentes et marquent des points avec différents points forts. Melbourne, capitale de l'État de Victoria, se considère comme un "education State", c'est ce que l'on peut lire sur toutes les plaques d'immatriculation, car l'éducation est l'une des priorités de cette ville fortement marquée par l'Asie. Le CBD, le centre-ville rectangulaire, est bien structuré et le tramway gratuit permet de rejoindre les différents bâtiments historiques du gouvernement, la cathédrale, les théâtres et les rues commerçantes. Les Australiens sont fous de sport, que ce soit le football australien, le basket-ball, le cricket, le football européen, le rugby et bien d'autres choses encore. Melboune est considérée comme la patrie du sport australien, dont le cœur est le Melbourne Cricket Ground, qui peut accueillir plus de 100 000 spectateurs. Les centres sportifs sont tous reliés au réseau ferroviaire et au réseau de tramway, si bien qu'il n'est pratiquement pas nécessaire de se garer dans le centre-ville. Pour réduire encore le trafic, une voie de circulation a été transformée en piste cyclable, au grand dam de nombreux automobilistes qui mettent désormais plus de temps à se rendre en ville. C'est probablement la raison pour laquelle le propriétaire du penthouse le plus cher de Melbourne a fait hisser sa McLaren au 57e étage. La visite se poursuit en passant par le parc de Melbourne, avec la Rod Laver Arena, où se déroule chaque mois de janvier l'Open d'Australie, remporté six fois par Roger Federer. Comme le Grand Prix d'Australie a lieu ce week-end et que les tribunes doivent être montées, l'accès au circuit nous a été interdit. Nous achetons des souvenirs au marché historique de la Reine Victoria, puis nous admirons le panorama époustouflant depuis le Skydeck, au 88e étage de la tour Eureka. Kilda, certains d'entre nous veulent encore savoir à quoi ressemble l'eau de Philips Bay et enlèvent rapidement chaussures et chaussettes.
Votre guide Veronika