En cette période de l'Avent, l'hiver avait déjà décoré toute la Suisse de neige. Mes invités et moi-même nous réjouissions d'autant plus à l'idée de vivre un conte de fées hivernal à Maastricht et à Cologne. Les attentes liées à ce voyage se reflétaient sur les visages des invités dès l'accueil aux points d'embarquement. Le ciel se montrait sous son meilleur jour et les prévisions météorologiques promettaient également un temps sec et doux.
Notre "traîneau de rennes" était un confortable bus Zerzuben et le "Père Noël" Dani, notre chauffeur, était un homme de cœur et d'esprit, toujours en sécurité sur la route. Même le fameux trafic sur le troisième réseau autoroutier du monde n'a guère été un problème aujourd'hui et nous avons donc pu "glisser" sans problème en direction de Cologne. Outre quelques informations sur les régions que nous traversons, j'ai déjà pu raconter quelques histoires sur le séjour à Maastricht et à Cologne et distribuer les billets pour le concert. L'avantage de voyager avec nous, c'est que les guides ne doivent pas conduire le bus et que les chauffeurs de bus ne servent pas les boissons. Nous avons donc eu suffisamment de temps pour servir à nos chers invités du café ou des boissons froides, selon leurs préférences. J'apprécie beaucoup de pouvoir faire un peu connaissance avec mes hôtes. Pendant que les uns regardaient les courses de ski sur leur téléphone portable et croisaient les doigts pour notre "Odi", les autres résolvaient des énigmes, lisaient ou visitaient la région. Derrière moi, au premier rang, on tricotait en outre assidûment, ce qui permettait à chacun de se concentrer sur ses hobbies. Certains m'ont aussi parlé d'eux et j'ai pu apprendre que le concert d'André Rieu était un souhait de longue date pour beaucoup et qu'il allait être le point culminant de la période de l'Avent !
Nous sommes arrivés plus tôt que prévu à notre hôtel quatre étoiles. L'hôtel H+ se trouve à Hürth, une banlieue de Cologne. Situé au calme, il était idéal pour nos journées à Maastricht et à Cologne, d'autant plus que nous étions rapidement de retour sur l'autoroute. Il y avait un centre commercial en face, ce qui laissait même un peu de temps pour faire du shopping avant le dîner ou le matin après le petit-déjeuner. Le dîner a été servi sous forme de buffet et était excellent. Il est agréable de voir que tous les hôtes sont satisfaits et rassasiés avant d'aller se coucher. C'est encore mieux quand on sait que l'on peut faire la grasse matinée et prendre le petit déjeuner jusqu'à 11 heures.
Le lendemain, nous avons été accueillis par un ciel bleu. Revigorés par un délicieux buffet de petit-déjeuner, nous sommes partis vers midi pour Maastricht. Les habitants de la région de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ou NRW comme on l'appelle en abrégé, apprécient la proximité des Pays-Bas et Maastricht est donc pour nous aussi à un peu plus d'une heure de route.
La Meuse a donné son nom à Maastricht et nous avons d'abord pu découvrir la belle ville depuis l'eau sur le bateau fluvial "Schelldevallei", décoré pour Noël. Nous avons été accueillis par un vin mousseux rosé qui nous a mis en appétit pour le repas de midi. Au dessert, notre "fille d'anniversaire", Selma, a été surprise par un cierge magique allumé, et tout le monde lui a souhaité un joyeux anniversaire en chantant ou en parlant. Lorsque notre bateau a accosté à proximité de la vieille ville, tout le monde a eu du temps libre pour explorer cette magnifique et charmante ville médiévale. C'est à Maastricht que l'Union européenne a été fondée en 1992 et une étoile sur la porte de la vieille ville avec "Maastricht : Meet Europe" souligne l'atmosphère internationale de la ville. L'église des Dominicains, qui est la plus ancienne église gothique des Pays-Bas, abrite aujourd'hui la plus belle librairie du monde, et elle mérite à juste titre cette distinction. Je suis déjà allée à Maastricht cet été et je ne pouvais pas ne pas y retourner. C'est sur la place du Vrijthof qu'ont lieu chaque été les concerts en plein air d'André Rieu. Déjà à l'époque, le cadre magnifique avec les belles maisons, le théâtre et l'ambiance m'avait enchantée. Pendant la période de l'Avent, cette place est un conte de fées, car le marché de Noël est chez lui sur le Vrijthof. Avec les gourmandises typiques du pays, de nombreux chalets de Noël proposant de l'artisanat et des idées de cadeaux, une patinoire, une grande roue et de magnifiques décorations de Noël, la ville est vraiment romantique. Je pense même qu'André Rieu ne pouvait pas faire autrement que de devenir le roi de la valse romantique dans sa ville natale de Maastricht, avec des fans dans le monde entier. Avec le crépuscule précoce, Maastricht semblait encore plus romantique. C'est donc dans une bonne ambiance que nous avons pris le bus pour nous rendre au hall d'exposition. Dès notre entrée dans le hall, nous avons été étonnés de voir qu'il ne ressemblait plus du tout à un hall d'exposition, mais plutôt à un petit Maastricht reconstitué ici.
Aucun effort n'a été épargné et de nombreux bénévoles ont créé ici un décor incroyable, qui nous a encore plus enthousiasmés dans la salle de concert. Le décor est incroyablement impressionnant et même Dani, notre chauffeur, que j'avais convaincu de ne pas manquer ça, était heureux d'être là. Comme il me l'a confié plus tard, ce n'est pas son goût habituel en matière de musique, mais l'ambiance merveilleuse avec le spectacle plein d'ambiance, les musiciens, les chanteurs et les danseurs formidables avaient même fait de Dani un petit fan d'André Rieu. L'entrée d'André Rieu et de son orchestre Johann Strauss composé de 60 musiciens a marqué le début de la soirée. Le public était enthousiaste et l'ambiance montait dans tous les coins de la salle. De chaque place, on voyait bien la scène et les grands écrans permettaient à tous de profiter de la magie. Il est incroyable de constater que même des invités d'Amérique du Sud et d'autres pays lointains se sont déplacés. Cela montre qu'André Rieu est vraiment une star mondiale. Les invités apportent parfois leurs drapeaux et André Rieu doit même parfois deviner quels drapeaux les invités brandissaient. Les musiciens de son orchestre et les trois ténors viennent de différents pays, plus de 15 nations sont ainsi réunies. Je suis convaincu qu'André Rieu est d'accord pour dire que c'est précisément dans des moments comme celui-ci, où la paix n'a pas sa place dans certains endroits, que la musique peut unir les gens et que, avec la tolérance et le respect, il ne faut jamais renoncer à s'engager pour la paix dans le monde. Ces mots correspondent merveilleusement au sens de Noël. Avec une musique merveilleuse et variée, des vers d'oreille d'opérettes et de comédies musicales, de belles valses, polkas, marches ou gospels, chacun a pu se délecter. Le décor tout autour et sur la scène changeait en fonction des représentations.
J'ai partagé mon moment fort personnel avec de nombreux invités. Lors de l'annonce, André Rieu a raconté au public le destin d'Emma Kok. Elle souffre d'une maladie rare, une paralysie de l'estomac, et ne peut s'alimenter que par un tube. Sa passion, la musique, l'a souvent aidée et, en 2021, elle s'est fait connaître dans le pays en remportant la dixième saison de The Voice Kids aux Pays-Bas. Avec "Voilà", cette jeune fille de 15 ans, gravement malade, a déjà charmé des millions de personnes avec sa voix exceptionnelle lors des concerts d'été. Les enregistrements des concerts ont été diffusés sur de nombreuses chaînes de télévision dans le monde entier. Ce soir-là, Emma avait à nouveau envoûté les invités et moi-même : il y a eu une standing ovation et des larmes. Lorsqu'elle a chanté avec l'orchestre et André Rieu la chanson de Noël "I'm dreaming of a white Christmas" dans un décor hivernal, beaucoup ont eu la chair de poule et se sont mis dans l'ambiance de Noël. Les chutes de neige ont ajouté à la perfection. Cette performance a également été présentée dans de nombreuses émissions de télévision de Noël à travers le monde pendant les fêtes de fin d'année, et nous avons ainsi été témoins du fait qu'Emma, en tant que chanteuse invitée par André Rieu, deviendra probablement une star mondiale.
Émus par ce merveilleux événement et ce concert, tout le monde est revenu au bus. Selma, la "fille de l'anniversaire", rayonnait d'une grande satisfaction. Le trajet de retour à l'hôtel semblait encore plus court et nous nous sommes donc rapidement retrouvés dans nos lits, où nous avons à nouveau pu faire la grasse matinée.
La cathédrale est l'emblème de Cologne et constitue à juste titre un chef-d'œuvre de l'architecture gothique. Avec ses deux tours, elle est un bon point de repère pour tous. Sur la Roncalliplatz se tient le "marché des cœurs". Juste devant la cathédrale se trouvait une grande tente scintillante de lumière étoilée, où se trouvait en dessous, outre une grande variété de stands d'artisanat et de délices, une scène avec différents concerts. La vue sur la cathédrale à travers cette mer d'étoiles était tout simplement féerique. Ce jour-là, il y avait un large éventail de représentations, d'un chœur de chambre à un big band en passant par un spectacle pour enfants. J'ai moi-même assisté au concert de Stefan Knittler et de son groupe. Il a su interpréter des chants de Noël de Cologne, nouveaux et anciens, ainsi que des classiques connus qu'il avait traduits en colognais, de telle sorte que de nombreux membres du public ont été incités à chanter avec lui. Même les visiteurs d'autres pays ou régions linguistiques pouvaient chanter avec lui, car des livrets de chansons avaient été distribués. J'ai aussi découvert quelques-uns de nos invités qui ont dû s'arrêter, comme moi.
Le marché "Heinzels" proposait une offre énorme de marchandises et de friandises pour tous les goûts dans les nombreuses ruelles telles que la Futter-, Antik-, Spielzeug-, Handwerk- ou Weihnachtsgasse etc. Le Heinzels-Markt mérite à lui seul le prix des marchés de Noël de Cologne. La belle patinoire qui y a été installée a attiré de nombreux visiteurs, qu'il s'agisse de personnes actives ou de spectateurs qui regardaient depuis le bord ou le pont au-dessus.
Le lendemain, les participants sont repartis en direction de leur domicile avec de nombreux souvenirs d'une merveilleuse visite chez André Rieu et de belles impressions de la ville de la cathédrale dans ses habits de Noël. Dans les bagages, il y avait quelques cadeaux de Noël pour soi-même ou pour les personnes restées à la maison. Le voyage de retour s'est déroulé sans problème et en toute sécurité, tout comme l'ensemble du voyage, ce qui a valu à Dani des félicitations et des applaudissements de la part de tous.
Je remercie Dani d'avoir toujours su maîtriser notre "traîneau à rennes" et tous les participants pour ce voyage inoubliable et la bonne ambiance à laquelle chacun a contribué. Ce voyage me donne la conviction que certains contes de fées peuvent devenir réalité !
Encore sous le coup du message d'André Rieu "Vivre la musique ensemble pour la paix", je vous souhaite à tous de passer de bonnes fêtes de fin d'année en écoutant des chants de Noël et en compagnie de ceux qui vous sont chers, ainsi que la paix et la santé pour 2024.
Votre guide Isabella