Nous commençons à en avoir assez de l'hiver glacial. Le printemps se fait tout simplement attendre. D'une certaine manière, il se fait rare cette année. C'est donc un grand soulagement pour nous, le petit groupe car-tours.ch, de savoir que nous partons aujourd'hui pour les Caraïbes. Le vol avec Edelweiss de Zurich à Punta Cana en République dominicaine passe, au sens propre du terme, comme un éclair, toujours bien entouré par l'équipage de bord. Le soir, nous atterrissons sous une chaleur tropicale. En un clin d'œil, nous sommes dans le port de La Romana et à bord du magnifique Costa Pacifica. A minuit, c'est le moment de larguer les amarres.
Une journée en mer nous attend. Un vent un peu fort, inhabituel pour les Caraïbes, nous souffle sur le nez. Mais ce n'est pas grave le premier jour, cela nous laisse le temps de nous installer dans nos cabines et de partir à la découverte de notre nouvelle maison. Il y a de l'animation partout sur le bateau. Cours de danse, quizz, stretching, informations et nous apprenons aussi à nous connaître un peu mieux.
Notre premier arrêt s'appelle Grand Turk. Une petite île plate qui ne compte que 5000 habitants. Nous atteignons la plage par un ponton, à quelques pas du bateau. La baignade est à portée de main. L'eau cristalline a des reflets turquoise. Sur le chemin du retour vers le bateau, nous ne pouvons tout de même pas nous en passer et devons absolument faire le tour de toutes les boutiques qui s'alignent comme des perles.
Nous continuons en direction de Puerto Plata, de retour en République dominicaine. Le port se révèle être un immense parc d'attractions. Des chaises longues, des hamacs, des piscines et une rivière artificielle où l'on peut se laisser flotter en toute sécurité. La petite ville de Puerto Plata est un enchantement avec ses rues et ses maisons colorées. La Umbrella-Street, une ruelle couverte de parasols, est un aimant. De petits cafés et restaurants proposent des jus de fruits frais et les habitants dansent au rythme de la musique des Caraïbes.
Le lendemain, nous arrivons dans la petite ville de Samana. Des tenders nous amènent à terre, car le port n'offre pas assez de place pour notre bateau. Des excursions depuis le bateau nous emmènent dans l'arrière-pays. Nous visitons des plantations de cacao et de tabac. Nous recevons également des instructions sur la manière de rouler les cigares à la main. Des tuktuks nous emmènent à la plage de Samana toute proche. Le sable sombre scintille comme des pierres précieuses. C'est magnifique. Le soir, on continue. La nuit, la Silent White Party a lieu. À 23 heures, tout le monde est habillé en blanc et danse, en plein air, au rythme des Caraïbes.
La première semaine est terminée et nous sommes de retour au port de La Romana. De là, l'excursion "Altos de Chavon" est très appréciée. Une courte croisière sur le fleuve amène les passagers au village des artistes. Celui-ci est une copie d'anciens sites européens. Il est très bien fait. Une autre excursion géniale est celle vers l'île de Saona, une île tropicale avec tout ce que notre cœur de voyageur peut désirer.
En fin de soirée, le Costa Pacifica lève l'ancre et met le cap sur Castries. Castries est la capitale de Sainte-Lucie. Des forêts tropicales subtropicales et d'immenses chutes d'eau nous attendent. Une promenade dans la forêt dense pour observer les perroquets gris est proposée. Ou un tour en gondole au-dessus de la cime des arbres. Ou encore la plage de Reduit-Beach. Avec la cuisine de rue de Rebekka.... Un rêve... Les locaux y ramassent du bois flotté et le transforment en tasses, bols ou bijoux. Un beau cadeau à rapporter chez soi.
Le lendemain, à Bridgetown (Barbade) , nous sommes accueillis par de sombres nuages de pluie. Mais personne ne veut manquer l'île tropicale. Beaucoup participent à un tour de l'île. Vers la réserve animalière, où l'on peut voir des "Green Monkey". Ceux-ci ont été importés d'Afrique de l'Ouest il y a 350 ans. Nous visitons un atelier de batik et entendons avec étonnement tout ce qu'il faut pour fabriquer ces beaux tissus. Mais ici aussi, les belles plages attirent les baigneurs.
Nous continuons vers la Guadeloupe, territoire français d'outre-mer. Ici, on paie en euros, c'est pratique. C'est l'une des plus belles îles avec sa nature luxuriante. Une excursion est prévue dans la forêt de palmiers toute proche, où l'on se promène de cime en cime sur des ponts suspendus. La plage de St. Anne est un endroit magnifique pour se baigner. Le bus public permet de rejoindre St. Anne en 45 minutes environ, au prix de 3.00 euros par trajet. Une expérience particulière pour aller à la rencontre des autochtones.
La petite ville de Basseterre est la capitale de l'île de Saint-Kitts-et-Nevis. On remarque ici que l'île est une destination de vacances pour les riches Américains. Les routes sont en excellent état. Tout est bien organisé et nettoyé. Il me manque un peu le "laissez-faire" des Caraïbes. Néanmoins, c'est un très beau coin de terre. Comme tout le monde est déjà un peu fatigué par toutes ces impressions, la plupart d'entre nous se rendent sur l'une des plages ; pour être, pour assimiler les impressions et pour en profiter !
Le dernier port avant d'atteindre La Romana est l'île de Tortola. Comme nous n'y faisons qu'un bref arrêt, beaucoup restent dans la zone portuaire et ne vont pas plus loin. De superbes boutiques nous attendent. On peut encore y acheter la dernière bouteille de rhum dont on a encore besoin et l'après-midi, nous devons nous mettre à faire nos valises. Malheureusement, il est temps de dire au revoir au bateau et aux Caraïbes.
Nous nous souviendrons encore longtempsde l'animation joyeuse et colorée. Le soleil et la plage de sable blanc nous accompagneront en pensée. Et l'hospitalité dont nous avons bénéficié est inoubliable. Nous disons simplement : au revoir ! Je remercie mon adorable groupe, dont j'ai eu le plaisir de m'occuper pendant 14 jours.
Andrea Rainer