Notre voyage en Jordanie a été une fête pour tous les sens : de la lévitation en apesanteur dans la mer Morte aux dunes de sable brûlantes du Wadi Rum, en passant par les impressionnants rochers de Pétra. Nous avons découvert la culture vivante d'Amman, goûté des spécialités régionales et nous sommes tenus sous un ciel étoilé qui nous a fait ressentir l'immensité de l'Orient. Ce furent des jours inoubliables d'aventure, d'histoire et d'hospitalité - un voyage qui fait briller le cœur pour longtemps.
Notre avion de la Royal Jordanian atterrit tard dans la soirée à Amman. L'aéroport est moderne et Ahmad, notre guide jordanien, règle les formalités d'entrée en un clin d'œil. Peu après, notre joyeux groupe de Car-Tours est déjà assis dans le car. Mahmoud, le chauffeur, le conduit sur une large route bien éclairée qui longe la périphérie d'Amman et descend régulièrement. Dehors, il fait nuit noire - nous ne voyons pas encore grand-chose de la Jordanie.
Au bout d'une demi-heure, nous nous arrêtons pour prendre une photo devant un simple bloc de béton marqué d'une ligne horizontale et de l'inscription "Sea Level". En principe, nous devrions nous trouver ici au bord de la mer, mais la route continue de descendre. Trente minutes plus tard, peu après minuit, nous arrivons enfin au Hilton Dead Sea Resort. Dans cet hôtel luxueux, nous n'aspirons plus qu'à une chose : des lits confortables.
Le lendemain matin, nous comprenons où nous avons atterri. Nous nous trouvons au point terrestre le plus bas du monde, sur les rives de la mer Morte, à 430 mètres sous le niveau de la mer. La mer Morte est à peu près aussi grande que le lac Léman. Son eau contient trente fois plus de sel que l'eau de mer normale, de sorte que le corps humain flotte sans effort à la surface. Les membres de notre groupe ne manquent pas cette expérience unique et s'allongent en riant sur la surface huileuse de l'eau. Après le bain, ils appliquent la boue noire médicinale de la mer Morte - un bienfait pour la peau.
Fraîchement douchés, nous nous laissons conduire l'après-midi par Mahmoud depuis la vallée du Jourdain jusqu'aux hauts plateaux et à travers le vaste paysage désertique en direction du sud. Ahmad, le guide local, nous raconte en chemin beaucoup de choses intéressantes sur sa région. Beaucoup de nos participants ont déjà beaucoup voyagé - ils sont venus en Jordanie parce qu'ils veulent découvrir un pays extraordinaire, loin des grands flux touristiques. À la tombée de la nuit, notre bus atteint le Wadi Rum, notre destination d'étape du jour, en empruntant une piste sablonneuse. Au Zeina Luxury Desert Lodge, un camp rustique dans le désert, nous nous installons dans les cottages pour la nuit.
Après le dîner, nous osons jeter un coup d'œil aux étoiles. L'air du désert du Wadi Rum est sec, les sources de lumière sont absentes et la lune est vide - des conditions parfaites pour l'observation du ciel. Sous la direction d'un expert, nous regardons à travers les télescopes mis à disposition et voyons entre autres Saturne, la spectaculaire planète aux anneaux de notre système solaire, ainsi que la nébuleuse d'Orion, située à environ 1300 années-lumière. C'est dans ces moments-là que nous réalisons à quel point nous sommes minuscules, sur notre Terre, dans l'immensité de l'univers.
Le lendemain matin, nous partons de notre camp en véhicules tout-terrain pour un safari dans le Wadi Rum. Sur le vaste sol sablonneux du désert, nous passons devant d'imposantes tours rocheuses, des créneaux abrupts et à travers d'étroites vallées. Tout brille d'un orange ardent, d'un rouge profond et de tons beiges dorés. Nous nous arrêtons à plusieurs points de vue, notamment à l'imposante arche de pierre naturelle "Um Sabatah". Nous ne pouvons pas nous en lasser - le décor du Wadi Rum nous coupe presque le souffle.
L'après-midi, Mahmoud nous emmène à Wadi Musa, notre prochaine étape et point de départ pour la légendaire cité rupestre de Petra. Mahmoud est un homme adorable et conduit notre autocar de manière calme, souveraine et sûre.
Tôt le lendemain matin, nous partons pour Pétra. Nous marchons vers la cité nabatéenne à travers une gorge étroite dont les parois rocheuses peuvent atteindre cent mètres de haut. L'accès ne peut guère être plus dramatique. Après 1,2 kilomètre, la silhouette de la maison du trésor apparaît pour la première fois à travers la fente de la roche. Quelques pas plus loin, la vallée s'ouvre - et le somptueux temple funéraire se dresse devant nous dans toute sa grandeur.
Presque tous les monuments de Pétra n'ont pas été construits de manière isolée, mais directement taillés dans les parois de grès rose de la montagne déchiquetée. Après les explications d'introduction de notre guide, nous partons en petits groupes pour explorer par nous-mêmes les temples, les tombeaux et les constructions profanes.
Pétra compte à juste titre parmi les sept nouvelles merveilles du monde. Fondée au 4e siècle avant Jésus-Christ par le peuple arabe des Nabatéens, la ville était stratégiquement située sur la route des caravanes entre l'Arabie, l'Égypte, la Mésopotamie, la Syrie et le bassin méditerranéen. Les Nabatéens contrôlaient le commerce de l'encens, des épices, de la soie et d'autres produits de luxe.
Notre groupe est fasciné par Pétra. Les plus sportifs osent en plus la montée raide de trois quarts d'heure jusqu'au soi-disant monastère. En haut, ils se retrouvent devant la façade monumentale, haute de cinquante mètres, du plus grand temple de la ville antique. La plupart des constructions de Pétra datent des siècles autour de la naissance du Christ, l'âge d'or des Nabatéens. Avec le déclin de l'Empire romain, la ville a disparu de la carte - jusqu'à ce que le chercheur suisse Johann Ludwig Burckhardt redécouvre Pétra en 1812.
Avant de quitter la région, nous nous arrêtons pour un déjeuner tardif et une dégustation de vin au domaine viticole "Karakale". Mohammed, le gérant, nous explique que les Nabatéens cultivaient déjà du vin dans la région de Pétra, mais qu'aujourd'hui, la région est trop sèche pour cela. Le vin que nous dégustons provient donc du nord de la Jordanie. Notre groupe de car-tours le trouve digeste.
L'après-midi, nous poursuivons notre voyage en bus vers Aqaba, la ville portuaire située à l'extrême sud de la Jordanie. Nous nous enregistrons à l'hôtel Marina Plaza, situé à quelques minutes à pied de la plage de la mer Rouge. La Jordanie est en fait un pays enclavé et ne dispose que d'une bande côtière de 21 kilomètres de long à l'extrémité nord du golfe d'Aqaba. L'Arabie saoudite, Israël et l'Égypte se trouvent à proximité immédiate.
Après les nombreuses impressions des jours précédents, nous apprécions la détente sur la plage. La baignade dans les eaux cristallines de la mer Rouge est un plaisir, et certains membres du groupe ont du mal à se détacher des flots à la température agréable. Depuis la plage, nous regardons le soleil rouge se coucher derrière le Sinaï, au-delà du golfe.
Le lendemain matin, un vol au-dessus des montagnes du désert jordanien nous ramène d'Aqaba à Amman, où Mahmoud vient nous chercher en bus à l'aéroport. Notre objectif est la ville en ruines de Jerash. À l'époque romaine, elle s'appelait Gerasa et c'était une importante ville provinciale d'environ 20'000 habitants à la frontière orientale de l'empire.
Les membres de notre groupe de voyage sont impressionnés par l'état de conservation de la ville. Nous flânons à travers la porte de la ville, sur le forum ovale bordé de colonnes, le long de la rue principale "Cardo Maximus", devant des temples et des théâtres - et nous laissons imaginer à quoi pouvait ressembler la vie ici il y a 2000 ans. Gérasa a été secouée par un grave tremblement de terre en 749 après Jésus-Christ. Le fait qu'aucune nouvelle ville n'ait été construite sur les ruines et que le climat sec ait préservé les vestiges nous permet aujourd'hui de vivre autant de la ville romaine.
En fin d'après-midi, nous arrivons à notre hôtel à Amman. À première vue, la capitale jordanienne semble moins exotique que d'autres villes orientales. En y regardant de plus près, il y a pourtant beaucoup de choses passionnantes à découvrir. Avant le dîner, certains d'entre nous se rendent dans le centre-ville et s'immergent dans l'agitation des souks. Comme partout dans le pays, les gens sont aimables, ouverts et serviables - mais jamais envahissants.
Le lendemain matin, nous commençons le tour de la ville. Depuis la citadelle, nous surplombons la mer de maisons de cette métropole de 5 millions d'habitants. En bas de la ville, nous dégustons la kunafa, une spécialité à base de fromage fondu, de miel liquide et de pistaches. Le tout est un peu sucré, mais la plupart d'entre nous l'apprécient.
Nous terminons la visite d'Amman par celle du théâtre romain. Taillé de manière impressionnante dans le flanc d'une montagne, il peut accueillir 6'000 personnes et est encore utilisé aujourd'hui pour des manifestations.
L'après-midi, nous quittons la capitale pour nous rendre dans la petite ville de montagne de Fuheis, à 25 kilomètres de là. C'est là que se trouve la brasserie de bière Karakale - la seule en Jordanie, un pays majoritairement musulman où seul un quart environ de la population consomme de l'alcool. Nous visitons la production et dégustons la sélection variée de bières spéciales, dont la "Dead Sea-rious" au sel de la mer Morte et la "Red Sea-rious" à la grenade et à l'orange sanguine. La petite ville de Fuheis est presque exclusivement habitée par des chrétiens. On y cherche en vain des minarets - à la place, trois églises marquent l'image du village.
C'est le dernier soir de notre voyage en Jordanie. Dans le très confortable restaurant Watar Ziryab de Fuheis, notre groupe déguste un mezze - une sélection de plats chauds et froids de la cuisine levantine, servis sur de petits plateaux et partagés entre les convives. Chacun y puise ce qui lui plaît. L'enthousiasme suscité par ce délicieux repas est grand, l'ambiance amicale et enjouée. Les expériences communes de la semaine ont soudé notre groupe. Tout le monde est d'accord : la Jordanie est un grand pays de voyage et les gens ici sont accueillants et sympathiques.
Le lendemain matin, nous prenons congé du guide local Ahmad et du chauffeur de bus Mahmoud à l'aéroport et décollons en direction de Zurich. La Jordanie ne veut toutefois pas encore nous lâcher complètement : Au-dessus de la Méditerranée, à l'ouest de Chypre, l'avion fait soudain un virage à 180° et repart vers l'est. En raison d'une petite panne électrique, le pilote a décidé de retourner à l'aéroport de départ. Après deux heures dans les airs, nous atterrissons à nouveau à Amman. Après une heure d'attente, un autre avion nous ramène en toute sécurité à Zurich.
Les adieux entre les compagnons de voyage du groupe car-tours.ch sont chaleureux. Nous nous sentons heureux et enrichis par les nouvelles connaissances et les impressions inoubliables de la Jordanie.