L’Islande en hiver – un voyage entre feu et glace. Des champs de lave enneigés, des cascades vrombissantes, des geysers actifs et la magie des plaques tectoniques ont rendu ces journées inoubliables. Ensemble, nous avons découvert Reykjavik, le Cercle d'Or et la péninsule sauvage de Reykjanes – une expérience intense, fascinante et riche en récits nordiques.
Équipé de mes chaussures d'hiver les plus chaudes, de vêtements chauds et de mes bagages, je me rends à l'aéroport de Kloten. Avec mon pull islandais, ma pancarte Cartours, mon sac Cartours et mon badge Cartours, je suis facilement reconnaissable. Très vite, la plupart des participants au voyage me contactent. Chacun reçoit les informations que j'ai rassemblées sur le "huldufólk" et la cuisine typique du pays. Grâce à cette lecture, le vol direct de quatre heures avec Icelandair passe en un clin d'œil !
A Keflavik, l'aéroport international de Reykjavik, Emilio, notre chauffeur de bus pour les cinq jours à venir, nous attend. Alors qu'il fait encore jour, le soleil se lève actuellement à environ 11h00 et se couche à environ 16h00, nous nous rendons à l'hôtel dans le centre-ville. Le soleil couchant, la lumière spectaculaire et les champs de lave enneigés, les cratères et l'environnement sans arbres sont une manière unique de nous souhaiter la bienvenue. Après un trajet de 45 minutes, nous arrivons à notre hôtel Klettur, situé au cœur de la capitale. Les chambres sont rapidement distribuées et après avoir défait leurs bagages, les premiers flânent déjà en direction de la mer ou de la rue commerçante. Je donne volontiers des conseils sur les différentes possibilités de restauration. Lors de ce voyage en Islande, chacun peut se restaurer par ses propres moyens le soir. Tout est facilement accessible à pied et la diversité des restaurants est énorme. Les spécialités sont en effet parfois très particulières. Mais beaucoup d'entre nous ont été courageux et ont goûté par exemple au hákarl, au svið ou au plokkfisku. Et les moins courageux se sont contentés de goûter au skyr, au rúgbrauð ou au pönnukökur.
Chers lecteurs, venez avec nous lors de notre prochain voyage, vous saurez alors de quoi je parle !
L'élevage en Islande se limite aux vaches, aux chevaux et aux moutons, l'agneau islandais étant connu pour son goût particulier et une spécialité très appréciée. Les Islandais se nourrissent également de viande de baleine et de phoque, ce qui suscite régulièrement des protestations de la part des organisations internationales de protection des animaux. La conservation des aliments était autrefois très importante pour pouvoir survivre aux longs et rudes hivers. Les méthodes les plus courantes étaient le fumage, le séchage, la salaison, le marinage et la fermentation. La cuisine islandaise traditionnelle ne connaissait guère de légumes et d'épices, car la situation géographique ne permettait pratiquement pas de les cultiver. Au 20e siècle, le pays a subi de nombreuses influences étrangères, ce qui a enrichi la cuisine et la culture alimentaire islandaises de nombreuses saveurs. Pour enrichir les menus de légumes et de fruits frais, d'immenses serres ont été construites, alimentées par l'abondante énergie géothermique volcanique. Ainsi, même les bananes poussent ici !
Reykjavik avec Marta et à son propre compte
Le jour suivant, Marta, notre sympathique guide locale pour nos excursions en Islande, nous attend. Elle est une vraie Islandaise, tout comme Emilio d'ailleurs (qui prétend être un vrai Viking). Nous commençons par une visite guidée de Reykjavik. L'église Hallgrímskirkja trône au-dessus du centre. Elle est visible de presque partout dans la ville et nous offre toujours un point de repère. Et donc un bon début pour nos visites de la salle de concert Harpa, de la sculpture Sun Voyager en acier inoxydable, du réservoir d'eau chaude Perlan sur la colline d'Öskjuhlíd, du campus universitaire ainsi que du vieux port.
L'après-midi, quelques-uns profitent de leur temps libre pour faire la simulation de vol "FlyOver Iceland". Grâce à une technologie de pointe, ils survolent virtuellement l'Islande et découvrent la nature impressionnante vue d'en haut. Ça secoue, ça secoue. Le vol virtuel est une expérience pour tous les sens, ainsi il y a parfois du vent ou on sent le brouillard. Avec quelques autres hôtes, je profite de l'après-midi libre pour visiter le Lava Show. Il reproduit une éruption volcanique en surchauffant de la vraie lave et en la déversant à nos pieds. Cette expérience met tous les sens en éveil et nous éclaire de manière impressionnante sur la géologie, l'histoire et la culture islandaises. Nous n'oublierons pas de sitôt le moment fascinant où la lave incandescente s'est dirigée vers nous. Une expérience vraiment unique !
Laugavegur se traduit par "route de lavage". Cette route menait autrefois aux sources chaudes de Laugardalur. Aujourd'hui, c'est une rue commerçante. Les devantures historiques des magasins, dont beaucoup sont peintes de couleurs vives et gaies, invitent à flâner pendant plusieurs heures. Dans les différentes boutiques et magasins de créateurs, nous trouvons des cadeaux, de la décoration, des vêtements et des gadgets techniques scandinaves. S'asseoir dans l'un des cafés ou l'une des boulangeries pour déguster l'une des délicieuses spécialités islandaises tout en regardant passer les badauds est également une manière de passer l'après-midi.
Cercle d'or
Le Cercle d'or est l'itinéraire le plus célèbre d'Islande. Il combine des paysages à couper le souffle et des sites historiques importants sur une route circulaire. Marta et Emilio nous accompagnent également avec plaisir ce jour-là. Nous commençons par nous promener sur la neige et la glace (nous avons reçu des crampons sur demande) dans le parc national de Pingvellir. C'est le trésor historique et géologique de l'Islande. Depuis l'époque de la colonisation vers 930 après J.-C. jusqu'en 1789, le parlement islandais Alpingi s'y est réuni, et le 17 juin 1944, l'Islande a proclamé son indépendance vis-à-vis du Danemark dans ce lieu important. Depuis 2004, Pingvellir est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est ici que les plaques tectoniques se séparent. Les fissures sont visibles aussi bien dans les gorges d'Almannagjá qu'à Silfra, où les gens plongent et font du snorkeling entre les continents.
Nous nous rendons à Gullfos, cette imposante chute d'eau nous séduit au milieu de la neige. Elle se compose de 2 niveaux : la section supérieure cascade sur des rochers de plus de 11m, tandis que la deuxième section tombe de 21m dans un canyon. Le débit moyen qui s'écoule sur cette cascade est de 140 m³/s en été et de 80 à 110 m³/s en hiver. Plutôt impressionnant, même pour nous les Suisses. Pour la pause de midi, nous nous arrêtons dans la zone géothermique de Haukadalur. C'est l'un des rares endroits sur terre où l'on peut observer de près des geysers actifs. Le célèbre grand geyser, le geyser Strokkur et différents types de sources chaudes, de cheminées de vapeur et de marmites de boue sulfureuse peuvent être explorés individuellement. Alors que le grand geyser ne s'échappe que rarement, le plus petit, le geyser Strokkur, projette sa fontaine d'eau bouillante dans les airs jusqu'à 30 mètres toutes les 8 à 10 minutes, en toute fiabilité. Nous gardons notre appareil photo ou notre téléphone portable à portée de main et restons du côté du vent du geyser. Tirer au bon moment est un petit art !
Reykjanes - la péninsule
Nulle part ailleurs dans le monde, le fossé entre les plaques continentales eurasienne et américaine n'est aussi visible que sur la péninsule de Reykjanes, où les plaques géantes s'écartent d'environ deux centimètres par an. Mais la brèche se remplit toujours à nouveau, car des éruptions volcaniques se produisent régulièrement sur son bord depuis la formation de l'île. La dernière éruption était redoutée, mais elle avait été précédée de dizaines de tremblements de terre. Le 11 novembre 2023, les 4000 habitants de Grindavík ont été évacués par mesure de précaution après que des centaines de tremblements de terre aient été provoqués par le mouvement du magma sous la croûte terrestre. Aujourd'hui, 24 janvier, certaines routes étaient encore fermées, mais la situation s'était déjà un peu calmée. Nous pouvons donc rouler sans danger jusqu'au gouffre. Ici, les plaques tectoniques américaine et eurasienne s'éloignent toujours un peu plus l'une de l'autre. Les continents situés sur les plaques s'éloignent donc également - à une vitesse de quelques centimètres par an, à peu près aussi lentement que les ongles poussent. Si Christophe Colomb traversait l'Atlantique aujourd'hui, il devrait naviguer douze mètres de plus jusqu'en Amérique qu'il y a 500 ans. C'est fascinant de voir cela en direct.
Pour la pause de midi, nous sommes passés devant l'ancienne base militaire américaine, puis à travers un quartier portuaire industriel avant de nous arrêter devant un petit restaurant. Il paraît que l'intérieur est très romantique. C'est ce que Marta et moi avons appris de l'aubergiste lorsque nous avons fait une réservation pour notre groupe la veille. Et effectivement, c'est vraiment confortable. L'excellent repas avec du pain fraîchement cuit a ravi tout le monde.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous nous sommes arrêtés au Sky Lagoon, l'un des plus beaux bains thermaux d'Islande. Nos amis baigneurs ont ainsi pu descendre tout de suite. La façade extérieure est conçue selon la méthode traditionnelle islandaise, avec des planchers d'herbe en chevrons. On longe d'abord une sorte de canyon entre des formations basaltiques et, après une cinquantaine de mètres, la lagune s'ouvre. Le grand bassin est aménagé en piscine à débordement et nous avons ainsi une vue sur la baie jusqu'à Bessastaoir, la résidence officielle du président islandais. Nous avons eu l'impression de nous baigner dans une source d'eau chaude, quelque part au milieu de la nature. D'autant plus qu'aujourd'hui, tout était enveloppé de brouillard et que nous ne pouvions que deviner la ville. Une cascade chaude artificielle mais très naturelle renforce encore cette impression. (Kelly aimait particulièrement cette cascade !) Dans une partie latérale de la grande zone de baignade se trouve également un bar de piscine et, par une entrée aménagée à la manière de l'ancien pays, on accède à la zone de sauna conçue comme une maison en gazon. Depuis le sauna, on a une vue sur la baie de Kópavogur à travers d'immenses vitres panoramiques. Nous restons des heures à profiter.
Nous rentrons à l'hôtel en grand taxi et terminons la soirée dans un bar confortable.
Tôt le matin, et même un peu plus tôt que prévu en raison d'une tempête annoncée, Emilio nous conduit à l'aéroport.
Les capitaines d'Iceland sont connus pour décoller en toute sécurité par tous les temps. Et effectivement, nous décollons à l'heure et avec seulement quelques petites turbulences en direction de Zurich. L'Islande, l'île de feu et de glace, nous a tous fascinés. Nous n'avons pas eu de chance avec les aurores boréales, elles se cachaient derrière d'épais nuages de neige, malheureusement. Mais cela nous a donné une bonne raison de revenir. Marta et Emilio seraient certainement ravis de repartir avec nous, nous formions une super troupe.
Bless ou au revoir
Beatrice Greve