Pour certains participants, le voyage commence à Winterthur, puis un peu plus tard à Zurich, Aarau, Pratteln et Bâle. Heureusement, les sièges du bus sont confortables, ce qui permet de rattraper un peu de sommeil jusqu'à la première pause-café officielle à Mahlberg (40 km au nord de Fribourg-en-Brisgau), car il n'y a de toute façon pas encore grand chose à voir en raison de l'obscurité ou du crépuscule qui prédomine encore. C'est ici que nous prenons congé de notre chauffeur de transfert Peter et que le voyage continue avec Daniele.
Le voyage est raccourci par la transmission de toutes sortes d'informations sur les paysages et les villes que nous traversons ou que nous longeons, ainsi que par un peu d'histoire sur la destination Allemagne et sur la navigation en particulier, ou sur ce dont nous pouvons nous réjouir dans le nord de l'Allemagne.
De nouveau dans l'obscurité, nous arrivons vers 19 heures à notre hôtel 4**** Holiday Inn Berliner Tor à Hambourg. Après l'enregistrement et un bon dîner, la plupart des hôtes se glissent dans leurs lits afin d'être suffisamment en forme pour profiter pleinement de la journée à venir. Mais il est toujours possible de prendre un dernier verre avant d'aller se coucher.
Un café frais et un excellent buffet de petit-déjeuner réveillent les esprits et à 10 heures, nous sommes prêts pour le tour de ville de Hambourg. Notre guide local Malte en sait beaucoup sur la ville et nous réserve de nombreux épisodes de la vie dans la ville portuaire. Par chance, le temps est de la partie et nous pouvons descendre du bus de temps en temps pour une photo.
Nous apprenons par exemple que le nom "Hambourg" vient de l'ancien mot saxon "Ham/Hamma" (terrain marécageux au bord d'une rivière) et d'un château, c'est-à-dire d'une installation fortifiée avec un rempart.
Hambourg ou Hammaburg était à l'époque une colonie sur une colline (pour les Allemands, tout ce qui dépasse 10 mètres de haut est une montagne) avec une palissade tout autour pour se protéger.
Le contraire est "geest/gest", ce qui signifie sec, sablonneux ou stérile. Cela se reflète dans la ville de Geesthacht sur l'Elbe, à environ 35 km au sud-est de Hambourg.
Après 3 heures, la visite de la ville est malheureusement déjà terminée, mais nous avons pu découvrir et apprendre beaucoup de choses nouvelles. Beaucoup d'invités reviendront probablement un jour, car Hambourg offre tellement de choses, par exemple pour la culture, la vie nocturne, la musique et le shopping, et il se passe toujours quelque chose dans le port, qui appartient depuis septembre 2024 à 49,9% à l'armateur genevois MSC.
Nous déjeunons individuellement dans l'un des nombreux restaurants des débarcadères avant de retourner à l'hôtel en deux fois à 15h00 et 16h30 pour nous préparer au gala de la Saint-Sylvestre sur le MS Louisiana Star, une réplique d'un bateau à vapeur du Mississippi.
Afin que le chauffeur de bus puisse lui aussi participer à la fête, une entreprise de bus locale a été chargée de venir nous chercher à l'hôtel et de nous ramener à l'hôtel après le dîner de gala à partir des Landungsbrücken.
Pauli Landungsbrücken, "Larguez les amarres !" et nous naviguons avec de nombreux autres invités et bateaux sur l'Elbe, de haut en bas, de haut en bas.
Nous dégustons un fantastique buffet de spécialités de poisson et de viande, de salades, de desserts ainsi qu'une bonne bouteille de vin et d'autres boissons tout en écoutant de la musique et en dansant.
À minuit, nous trinquons à la nouvelle année avec un feu d'artifice, un verre de vin mousseux et le traditionnel Berliner de Hambourg. Le chauffeur du bus qui devait nous ramener à l'hôtel a probablement fait la fête lui aussi et arrive en retard au point de rendez-vous convenu ; bon, un peu d'air frais n'a pas fait de mal non plus... !
Le jour de l'an, nous prenons un petit déjeuner tardif, mais à 11 heures déjà, tout le monde est prêt pour le voyage vers la prochaine ville hanséatique : Lübeck. Comme le temps n'est pas au beau fixe, nous adaptons la visite de la ville en un tour de ville et continuons ensuite vers Travemünde. Entre-temps, nous avons découvert que la filiale du café Niederegger à Travemünde (comme de nombreux autres magasins) était ouverte. La plupart des gens se rendent directement dans ce café, tandis qu'environ un tiers des clients les plus endurcis se rendent au "Neujahrsgarten", une ville de stands sur la plage à côté de l'hôtel Maritim, le deuxième phare le plus haut du monde (119 mètres), où ils se régalent de vin chaud et de currywurst.
Après le retour à Hambourg, nous dégustons un délicieux dîner à l'hôtel et terminons cette journée humide et venteuse.
Le Berchtoldstag, un jour de travail normal en Allemagne, nous nous levons également un peu plus tôt et prenons la route en direction de Brême après le petit-déjeuner. Tout autour de nous, le soleil brille et le ciel est d'un bleu éclatant, mais nous sommes d'abord pris dans un nuage de brouillard, qui se déverse ensuite sur nous avec de la pluie et de la neige ; au bout de 10 minutes, c'est également terminé et nous nous réjouissons de passer une merveilleuse journée dans la troisième ville hanséatique de Brême.
Un peu plus loin se trouve la manufacture de porcelaine Calluna, où nous avons été initiés aux secrets de la fabrication de la porcelaine. C'est ici que, depuis 1989, une entreprise familiale fabrique de la vaisselle en porcelaine avec un décor de bruyère et des motifs maritimes. On nous a montré comment les petites fleurs, les ancres et les phares se retrouvent sur les tasses, les pots et les assiettes, et nous avons ensuite pu acheter l'un ou l'autre souvenir.
L'aube se levait déjà lorsque nous sommes rentrés à Hambourg. Le dîner de ce soir a eu lieu dans le restaurant Schifferbörse, décoré de nombreux artefacts maritimes et vieux de plus de 100 ans, juste à côté de la gare centrale. Nous nous sommes régalés avec une soupe de crabe de Büsum, du cabillaud sur un lit d'épinards à la sauce à la crème d'aneth et des pommes de terre sautées au lard, ainsi qu'un morceau de délicieux strudel aux pommes.
La dernière journée à Hambourg s'est déroulée dans le calme. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rendus une nouvelle fois aux ponts de débarquement de St. Pauli, puis nous avons pris la barque pour un tour du port sous la neige, ce qui est plutôt inhabituel ! Nous avons navigué à travers l'un ou l'autre terminal de conteneurs, la Speicherstadt et la HafenCity. Le capitaine nous a appris beaucoup de choses sur l'histoire de la zone hors douane et sur tout ce qui est encore entreposé aujourd'hui dans ces magnifiques bâtiments en briques.
On y trouve presque tout, des tapis au café en passant par les épices, avant qu'ils ne soient expédiés et vendus. Mais on y trouve aussi des bureaux de commerçants, d'architectes et d'agences de publicité, ainsi que le célèbre Miniatur Wunderland, la plus grande installation de trains miniatures au monde. Sur les quelque 1'700m2 de maquettes au total, différentes régions du monde sont représentées en modèle réduit. Malheureusement, nous n'avons pas la possibilité d'admirer cette installation, les billets doivent être réservés en ligne des mois à l'avance.
Après la visite du port, il y a encore du temps libre, que les invités mettent à profit pour déjeuner, déguster un dernier sandwich au matjes ou au hareng et faire du shopping, tandis que d'autres rentrent en taxi à l'hôtel pour se mettre tranquillement sur leur 31 pour la soirée de concert à l'Elbphilharmonie.
En raison de la situation précaire des places de parking pour bus près de l'Elbphilharmonie, le nouveau symbole de Hambourg conçu par les architectes bâlois Herzog + de Meuron, nous partons de l'hôtel dès 18 heures pour être sur place peu après l'ouverture de la Plaza, la terrasse à 360° sous l'imposante construction en verre, et nous avons la grande chance d'obtenir la dernière place de parking proche, près du pont Mahatma Gandhi, juste à côté de la pointe du Kehrwieder.
Nous passons le temps jusqu'à l'ouverture du foyer et de la restauration de l'Elphi (Elphi est le nom que les Hambourgeois donnent à leur nouveau symbole) à faire des photos de nuit et des selfies devant le décor impressionnant de la Hafen City et de la Norderelbe avec le port de Grasbrook. Ensuite, nous mangeons encore un petit morceau et savourons notre première coupe de champagne, puis nous nous dirigeons vers les places réservées de la meilleure catégorie dans la grande salle. Le magnifique concert du Nouvel An des 12 violoncellistes de l'orchestre philharmonique de Berlin commence à 20 heures précises devant une salle comble. Peu après 22 heures, après quelques rappels, c'est la fin et nous rentrons à l'hôtel dans des conditions hivernales.
Le lendemain, après un dernier petit déjeuner matinal, les bagages des invités sont chargés par lieu d'embarquement, puis nous prenons le chemin du retour en direction de la Suisse dès 8h25. Par chance, nous sommes épargnés par les chutes de neige et la foudre annoncées jusqu'aux abords de Bâle et nous avançons rapidement. A Herbolzheim, nous prenons congé de Daniele, qui a enrichi le tour par sa conduite sûre et agréable, et Thierry nous ramène aux lieux d'embarquement.
Un merveilleux voyage avec toutes sortes de conditions météorologiques et la visite des différentes villes hanséatiques prend fin et les invités rentrent tous à temps à la maison. Hambourg vaut la peine d'être visitée en toute saison, nous reviendrons !
Roger Meyer