En visite dans les pays baltes - un court voyage plein de culture, d'histoire et de paysages à couper le souffle. De Riga à Tallinn et Sigulda en passant par Pärnu, nos hôtes découvrent des vieilles villes historiques, des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, des châteaux féeriques, des parcs nationaux idylliques et des moments forts culinaires. La guide Ingrida accompagne le groupe avec des connaissances approfondies et des anecdotes vivantes, tandis que nos cœurs et nos appareils photo restent pleins de souvenirs.
Aéroport de Zurich ou Zürich Airport comme on dit aujourd'hui de manière moderne. Tous les passagers se présentent lentement à la porte 84 du terminal 1. Le vol se déroule très agréablement, la compagnie aérienne lettone airBaltic est connue pour être la plus ponctuelle d'Europe et est considérée comme la deuxième compagnie aérienne la plus ponctuelle au monde selon les analystes d'OAG. Riga, il est tard, nous avons une heure de décalage horaire. Andres, notre jeune et sympathique chauffeur, nous conduit à notre hôtel confortable dans le centre. Nous sommes tous impatients et nous réjouissons des jours à venir, au cours desquels nous allons découvrir quelques trésors des pays baltes !
Après le petit-déjeuner, nous partons vers le nord, en direction de Tallinn. Notre guide Ingrida nous accompagnera de sa voix douce tout au long du voyage. Son allemand est parfait et elle est super avec ses explications et anecdotes très documentées et jamais ennuyeuses ! Nous longeons la côte, d'abord des forêts de grands pins se succèdent avec des champs et des cultures de blé, d'orge, des champs de colza encore jaune, de pommes de terre et bien sûr des champs de seigle pour le fameux pain de seigle letton, aussi connu sous le nom de "Rupjmaize" ou "Melnā maize". Nous nous arrêtons à Pärnu, autrefois station thermale de renommée internationale accueillant des hôtes de marque. Son signe particulier est avant tout sa plage de sable longue de plusieurs kilomètres et pouvant atteindre 100 m de large, ainsi que son climat marin bienfaisant. Mais aujourd'hui, il y a beaucoup de vent, on ne voit que peu de baigneurs sur la plage. Au centre, nous arrivons dans la rue Rüütli, la rue piétonne avec de nombreuses possibilités de shopping, non loin de l'église orthodoxe Katharinenkirche. Nous croisons la Villa Ammende et son magnifique parc.
Plus tard, plus au nord, la composition des forêts change, les grands pins laissent de plus en plus de place aux bouleaux, pins et chênes plus petits. Nous rencontrons de nombreux petits lacs et ruisseaux, les nombreuses zones marécageuses et tourbeuses colorent l'eau en un étrange liquide brun foncé. En fin d'après-midi, nous arrivons à Tallinn - l'une des plus belles capitales d'Europe, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, nous découvrons Tallinn lors d'une visite guidée fascinante. L'ancienne ville hanséatique située sur la baie de Tallinn attire plus de visiteurs que n'importe quel autre endroit en Estonie. La vieille ville, véritable joyau de l'époque hanséatique, avec ses ruelles pavées, ses clochers élancés et ses maisons de commerçants et d'artisans à pignons pointus que l'âge a fait pencher, donne l'impression que la ville médiévale sort d'un conte de fées. Le mélange d'histoire et de modernité est enchanteur ! L'hôtel de ville, dont la façade de style gothique tardif a été construite en 1322, est en contrepoint du quartier moderne de Rotermann, avec ses bâtiments futuristes et ses boutiques à la mode.
Nous visitons le parc Hirve, symbole de la restauration de l'indépendance de la République d'Estonie. En 1987, pour la première fois pendant l'occupation soviétique, des personnes se sont rassemblées publiquement ici pour protester contre l'occupation - c'est là qu'a commencé ce que l'on appelle la "révolution chantante". Au centre du parc se trouve un immense amphithéâtre naturel qui peut accueillir jusqu'à 300 000 personnes. Aujourd'hui encore, des concerts y sont régulièrement organisés.
Nous faisons une courte visite à la pharmacie du Conseil, où nous dégustons une eau-de-vie aux herbes. Cette pharmacie, ouverte dès 1422, était la première du genre en Europe - les "médicaments" étaient des eaux-de-vie et des liqueurs ainsi que des épices rares comme le gingembre et le safran. C'est probablement la croyance en l'effet qui aidait plus que l'effet lui-même.
L'après-midi, le soleil réapparaît - par une température confortable de 18 °C, nous flânons sans but dans cette ville féerique. Tout simplement fantastique !
Après notre séjour riche en expériences à Tallinn, nous prenons la direction du sud vers Sigulda, la porte du parc national de Gauja. Cette fois, la route nous mène à travers l'arrière-pays de l'Estonie puis de la Lettonie. Des forêts, des champs, des prairies, des paysages marécageux, des petits villages avec des maisons en bois et des fermes isolées jalonnent notre chemin. Nous découvrons régulièrement des nids de cigognes sur des toits ou des mâts spécialement construits à cet effet. Dans les champs et les marais, nous voyons d'innombrables cigognes - et même quelques grues.
En raison de son histoire mouvementée, les environs de Sigulda comptent un certain nombre de châteaux forts et de châteaux. Le château restauré de Treyden à Turaida est le plus important. C'est ici que résidait autrefois l'Ordre allemand des frères d'épée, qui a longtemps régné sur l'Estonie et la Lettonie. Les rives de la Gauja sont bordées de petites grottes et de cavernes qui se nichent dans des falaises de grès rouge pouvant atteindre 85 mètres de haut.
Nous visitons la grotte légendaire de Gutmann - un lieu oùse déroule la légende lettone "La rose de Turaida" . Il s'agit à la fois d'une tradition historique et d'une histoire d'amour tragique datant du 17e siècle. Nous nous trouvons dans un lieu mystique, entouré de paysages pittoresques.
Aujourd'hui, nous découvrons Riga dans toute sa splendeur ! La vieille ville historique, caractérisée par de magnifiques bâtiments Art nouveau et de charmantes ruelles, est tout simplement enchanteresse. Riga est également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, non seulement pour son impressionnante architecture Art nouveau, mais aussi pour ses maisons en bois bien conservées, dont certaines datent du 18e siècle.
Lors d'une visite guidée de la ville, nous visitons l'imposante cathédrale de Riga, l'église Saint-Pierre, le château médiéval et la célèbre église Saint-Pierre, dont le clocher nous offre une vue imprenable sur toute la ville.
Sur l'immense marché central de Riga, dont les halles ont été construites à partir de parties de deux hangars à dirigeables de l'ancien port de dirigeables de Vaiņode, plus de 3'000 stands de vente proposent des délices lettons comme le pain de seigle, les fèves au lard et les spécialités fromagères. Nous dégustons ensemble une collation de spécialités lettones : jambon, lard, anguilles fumées, maquereaux, harengs, sardines, choucroute colorée, haricots en pot - et bien sûr l'irremplaçable pain de seigle qui ne doit jamais manquer en Lettonie.
Derrière le marché central se trouve le plus grand bâtiment en bois de Lettonie : l'imposante église de Jésus.
Le matin, nous avons fait connaissance avec la ville - l'après-midi, nous avons le temps de faire nos propres découvertes, par exemple en flânant tranquillement dans la vieille ville.
Ce matin, nous avons encore le temps de faire un tour en bateau sur la Daugava avant le départ. La vue sur la ville depuis le bateau historique "Darling", qui glisse sur le canal, nous ouvre une toute nouvelle perspective. Nous avons encore le temps de faire les derniers achats avant de nous rendre à l'aéroport à midi et d'entamer notre voyage de retour vers Zurich. Ce matin, nous croisons à plusieurs reprises des jeunes filles décorées de couronnes de fleurs, c'est la grande fête de l'été. En ce jour le plus long et la nuit la plus courte de l'année, les Lettons tressent des couronnes, boivent de la bière accompagnée de fromage au cumin, chantent, dansent et se baignent dans le bain de vapeur jusqu'à l'aube.
Nos appareils photo sont remplis de photos et nos cœurs d'émotions. Ce fut un merveilleux petit voyage qui a offert de nombreux aperçus de la culture et du paysage de ces deux petits États, mais qui ont joué un rôle très important dans l'histoire européenne.
Daniele Degiorgi