Une compagnie bigarrée et de bonne humeur est prête à partir pour un voyage de quatre jours à la découverte du carnaval de Nice et de la fête du citron à Menton. Notre chauffeur de bus, Christoph Enzenhofer de Zerzuben, nous conduit de manière fiable et sûre jusqu'à nos deux hôtels sur la Riviera di Ponente. La Ligurie est la troisième plus petite province d'Italie. Il s'agit en fait d'une étroite bande côtière allant de la Côte d'Azur à la Toscane, où les montagnes succèdent directement à la Méditerranée. A l'est se trouve la Riviera di Levante, à l'ouest la Riviera di Ponente et au centre la capitale Gênes. Sur un tout petit espace, on trouve la mer et la haute montagne, les Alpes maritimes liguriennes. Nos hôtels sont situés au bord de la mer et il y a encore assez de temps pour une petite promenade avant le dîner.
Carnaval de Nice
Reposés et revigorés, nous partons après le petit-déjeuner en direction de la France. Christoph est d'accord pour faire la Corniche avec nous. Le temps est idéal pour cela. La côte méditerranéenne du sud de la France, sur la Côte d'Azur, entre Nice et Menton, est très impressionnante.
Trois routes côtières serpentent à différentes altitudes le long de la côte abrupte. La plus basse, la "Basse Corniche", longe la mer de très près. Elle relie de magnifiques villages côtiers et des caps célèbres. Villefranche-sur-Mer, le Cap Ferrat, Monaco et Roquebrune-Cap Martin se trouvent sur le chemin. Nous choisissons la "Moyenne Corniche" qui offre de magnifiques vues sur le paysage côtier grandiose au bord de la mer et, avec Èze, un village de montagne très ancien, on ne peut plus beau. La route côtière supérieure, la "Grande Corniche", se fraie un chemin à une plus grande distance de la mer et offre des effets panoramiques grandioses. En chemin, les vues impressionnantes sur Monaco et, à La Turbie, le monument de la victoire de l'empereur Auguste suscitent l'enthousiasme.
Une fois arrivés à Nice, il reste à tous suffisamment de temps pour explorer la ville, prendre un apéritif au bord de la mer et déguster un délicieux repas avant le point fort de la journée, le carnaval de Nice ou plutôt le corso fleuri.
Le corso fleuri ou la bataille de fleurs de Nice est unique au monde. Cette bataille de fleurs, conçue au départ comme un échange de fleurs, a été inventée par Andriot Saëtone en 1876 pour rendre hommage aux producteurs de fleurs de Nice. Cette approche est restée jusqu'à aujourd'hui : 90% des fleurs utilisées lors du corso fleuri sont produites à Nice et dans ses environs. 16 chars richement décorés composent le corso fleuri. Sur chaque char se trouvent les reines des fleurs, qui lancent des mimosas, des œillets, des roses et bien d'autres fleurs à la foule. Chaque année, un thème est célébré. Cette année, le carnaval est placé sous le signe des rois et des reines de la pop. Nous pouvons profiter pleinement du défilé sur d'excellentes places dans les tribunes. Ensuite, nous rentrons en Italie dans nos hôtels avec beaucoup de belles impressions.
Menton sous la pluie
Aujourd'hui, nous assistons à la fête du citron à Menton. Nous sommes habillés chaudement et à l'abri de la pluie et avons toutes sortes d'ustensiles imperméables dans notre bagage à main. Les prévisions météo parlent de pluie et même de tempête l'après-midi ! Nous sommes déjà très sceptiques. D'après mes recherches, le déménagement aura bien lieu. Nous n'y croyons pas vraiment.
Arrivée à Menton, je fixe avec les invités un point de rendez-vous après le défilé ou même avant, au cas où il faudrait tout de même annuler. Je me promène avec tout le monde dans la zone piétonne, le long des façades pastel des maisons au flair italien, jusqu'aux jardins de Biovès. C'est là que se trouve l'exposition intitulée "Les Jeux olympiques de l'Antiquité à nos jours". En cas de pluie et de vent, les sculptures géantes peuvent être admirées et photographiées. Il est compréhensible que personne ne s'attarde ici, il fait froid et humide. C'est dommage pour toutes ces belles œuvres d'art.
15 tonnes d'acier maintiennent ces sculptures composées de 180 tonnes de citrons et d'oranges. Dix tonnes de fruits sont échangées pendant la fête contre des fruits qui ont souffert. Tous les fruits proviennent aujourd'hui d'Espagne, où les citrons sont cultivés en masse. Le citron de Menton, quant à lui, est un fruit d'or, une spécialité protégée et appréciée qui ne mûrit qu'à Menton et dans ses environs - et donc en quantités bien moindres. La culture en terrasse est également difficile, encore aujourd'hui manuelle et coûteuse. Le kilo de citrons locaux coûte plus de cinq euros.
Je rencontre certains membres de notre groupe au Palais de l'Europe, au Salon de l'Artisanat. Ce palais se trouve juste à côté des jardins de Biovès. On y trouve de l'artisanat local. Outre les produits avec et autour des citrons de la ville, nous trouvons du miel des environs de Menton, des travaux en bois d'olivier, de la céramique, des bijoux et de nombreux délices culinaires de la Riviera française. On y vend même de la bave d'escargot. Un peu sur ma peau et j'ai l'air plus jeune de plusieurs années ! Les biscuitiers sont toujours de la partie avec leurs amaretti et biscotti aromatisés. Même si l'exposition est intéressante, à un moment donné, nous avons vraiment tout vu et "devons" ressortir sous la pluie.
Silvia Crosina, notre guide stagiaire cartours, m'accompagne dans un bar. Nous y reprenons des forces avec un jus de citron fraîchement pressé avant de monter à la basilique Saint-Michel-Archange. L'église se dresse au cœur de la vieille ville, qu'elle domine en partie. Sur la place carrée qui se trouve devant et qui est recouverte d'une mosaïque de galets noirs et blancs, nous aurions une belle vue sur le port et la mer en direction de l'Italie. Si seulement il n'y avait pas la pluie et la tempête.
La basilique est considérée comme la plus belle et la plus grande de la région. L'église à trois nefs et à l'intérieur somptueux possède une voûte en berceau avec de magnifiques peintures. Le maître-autel du chœur est en marbre avec des incrustations de marbre quadrichromique. Au-dessus de l'autel se trouve une statue du saint patron de l'église, saint Michel. Un orgue gigantesque se dresse sur la tribune derrière l'autel. Lorsque Silvia et moi entrons, la messe vient de se terminer. Nous nous asseyons et remarquons que le sol est chauffé. Quel luxe agréable de pouvoir se réchauffer les pieds dans cette belle église tout en écoutant le chœur et en admirant les peintures ! Malheureusement, on nous demande bientôt de partir, la basilique ferme ses portes. Dommage, nous serions restés encore longtemps.
Est-ce que c'est un petit ruisseau ou vraiment une ruelle ? De toute façon, nous ne voyons presque rien, la pluie tombe de tous les côtés. Et nous nous réfugions dans un restaurant. Je ne cesse de me renseigner sur le déroulement du défilé. Il paraît qu'il a lieu, c'est à peine croyable. Avec Silvia, nous commandons quelques petites choses à manger. Et à peine la commande passée, j'apprends de mon collègue guide Luigi que "le défilé a été annulé" ! Maintenant, tout se fait en vitesse, payer, informer Christoph et espérer que les invités arrivent le plus vite possible au point de rendez-vous convenu, comme convenu. Ceux qui n'étaient pas là peuvent à peine s'imaginer comment nous avons tous dû nous frayer un chemin à travers le vent et la pluie. Dieu sait que nous n'étions pas le seul groupe, vous imaginez sans doute, chers lecteurs, le chaos qui régnait lors du chargement des invités dans les innombrables bus. J'aimerais ici adresser un "Chränzli" à tous les membres du car 12 - vous avez été très élastiques et tout simplement géniaux ! Comme par miracle, tout le monde s'est retrouvé à un moment ou à un autre et pas trop tard, complètement mouillé et gelé, dans le car chaud de Christoph. Sur le chemin du retour, beaucoup ont savouré un bon Nespresso ou une autre boisson offerte par le bus. Et c'est ainsi que nous sommes rentrés tranquillement en Italie dans un car sec, avec vue sur la mer déchaînée, dans nos chambres bien chauffées de l'hôtel.
Dommage que nous n'ayons pas pu admirer le défilé de chars décorés de la Fête des agrumes, les artistes de rue avec leurs différents spectacles et les groupes musicaux. Qui sait, nous réessayerons peut-être l'année prochaine ?
Au revoir et Arriverderci.
Votre Béatrice