Rapport de voyage du 22 au 27 mai 2024
Le voyage nous a conduits de la Suisse orientale, via Bâle et Paris, d'abord en Normandie, puis en Bretagne, deux régions réputées pour leurs paysages à couper le souffle, leurs falaises abruptes et leurs plages magnifiques, leurs ports de pêche idylliques, leurs charmants villages et leurs villes médiévales. Il n'y a pas trop d'adjectifs pour décrire l'attrait de ces régions. L'excursion d'une journée sur l'île britannique de Jersey avait également un charme particulier. Mais nous y reviendrons plus tard.
Le premier jour, nous sommes allés jusqu'à Rouen, la ville portuaire sur la Seine romantique, à environ 80 kilomètres de la Manche. Nous y avons passé la nuit avant de partir dès le lendemain matin à la découverte de ce lieu chargé d'histoire lors d'une visite guidée. Nous avons été particulièrement impressionnés par la cathédrale avec ses quatre transepts et ses sept clochers, ce qui explique en grande partie pourquoi Rouen est également appelée "la ville aux cent clochers". Mais nous n'étions pas les seuls à être impressionnés par la cathédrale de Rouen, le célèbre peintre français Claude Monet l'était également, à tel point qu'elle lui a inspiré la création de l'une de ses œuvres les plus importantes, le cycle de tableaux impressionnistes du même nom.
Sur le chemin du "Vieux Marché", nous avons pu admirer, outre les belles maisons à colombages et les encorbellements, le fameux "Gros Horloge" datant du 14e siècle, l'une des plus anciennes horloges astronomiques jamais construites.
Et puis elle est arrivée, l'endroit que de nombreux invités attendaient avec une impatience particulière - la place d'exécution publique où la Pucelle d'Orléons a été brûlée sur un bûcher en 1431. - Peut-être que tous n'ont pas dû apprendre l'histoire de cette résistante française et héroïne nationale aussi précisément que je l'ai fait en cours de français, mais le nom de Jeanne d'Arc était connu de tous, tout comme son triste destin. Il n'est donc pas étonnant que cette histoire ait trouvé une écoute particulière chez nos invités et que la croix à l'endroit où se trouvait le bûcher ait fait l'objet d'une attention particulière.
Mais même si nous aurions aimé nous attarder, nous devions continuer, car notre programme comportait encore de nombreuses curiosités qu'il ne fallait en aucun cas manquer ou écourter. Il y a d'abord eu la visite de la distillerie de calvados "Château du Breuil", située dans un beau parc de château - avec bien sûr une dégustation du noble breuvage.
Le voyage s'est ensuite poursuivi à travers le département du Calvados pour une pause de midi prolongée dans la charmante petite ville portuaire de Honfleur, au bord de l'estuaire de la Seine. Il n'a pas été difficile d'y trouver un restaurant, mais il a été plus difficile de se décider pour l'une des nombreuses offres, car ce lieu est connu pour les spécialités les plus raffinées de Normandie - en particulier les poissons et fruits de mer frais comme les huîtres, les seiches, les calamars, les crabes, les crevettes, les langoustes et les homards. Difficile de se retenir dans ce paradis exquis de la gourmandise ! Mais pas de problème, Honfleur est un lieu idéal pour une promenade digestive tout aussi gourmande dans ses jolies ruelles, le long des étroites maisons à colombages pittoresques, le long de la Seine, vers l'église médiévale des marins Sainte Catherine, toute en bois, ou les vestiges des fortifications de la Lieutenance du XVIIe siècle.
Mais les invités ont dû renoncer à une sieste digestive dans le bus, sinon ils auraient manqué beaucoup de choses, car nous sommes partis directement vers l'ouest le long de la charmante "Côte Fleurie" qui, comme son nom l'indique, se présente avec de magnifiques baies et des stations balnéaires fleuries sur ses vastes plages de sable fin.
Dans la station balnéaire chic de Deauville, les invités ont pu se promener à nouveau et ressentir un peu de la splendeur de la Belle Époque en regardant les villas luxueuses, les vénérables hôtels et les cabines de bain bleues et blanches.
Le soir, nous sommes arrivés à notre hôtel à Concale, dans le golfe de Saint-Malo, en Bretagne, d'où nous sommes repartis le lendemain avec notre guide locale, Catherine, pour la Normandie voisine, afin d'explorer dans la baie bleue de la mer le Mont-Saint-Michel, unique et mondialement connu. Qui n'a pas déjà vu des photos de ce fameux rocher, composé de granit et s'élevant à pic jusqu'à 78 mètres, entouré de vastes bancs de sable qui sont submergés lors des grandes marées et qui transforment le promontoire en île. Nous avons pu traverser le long pont à marée basse et remonter les ruelles étroites pour nous sentir transportés quelques siècles en arrière entre les bâtiments médiévaux, sur les places et les murs du château, tout en profitant d'une vue magnifique.
Nous nous sommes ensuite rendus dans la ville bretonne de Saint-Malo, située sur la Côte d'Émeraude, qui n'est pas seulement très connue et très visitée pour sa belle baie et son important port. Elle possède également un centre-ville historique exceptionnel qui a été reconstruit à l'identique avec des matériaux provenant de ses décombres après sa destruction totale pendant la Seconde Guerre mondiale.
Notre visite des remparts nous a permis d'avoir un aperçu intéressant de ce centre-ville "intra muros", c'est-à-dire à l'intérieur des murs. Nous sommes également passés devant les imposantes fortifications et tours bien connues. Et la vue sur les îles environnantes, les bancs de sable ainsi que la mer dans ses plus belles couleurs, était grandiose. Il nous restait même un peu de temps pour nous attarder dans l'un des agréables cafés du centre-ville accueillant, à proximité du port.
Le lendemain matin, un ferry rapide nous a emmenés sur l'île de la couronne britannique de Jersey. Là, nous avons été attendus par des bus d'excursion locaux et avons reçu des explications d'un guide local de l'île lors d'une excursion de deux heures. Nous sommes passés devant des falaises abruptes, de belles baies sablonneuses, des champs cultivés et des prairies verdoyantes où l'on pouvait voir les célèbres bœufs de Jersey de couleur jaune à brun clair.
Nous avons fait une pause près d'un phare et avons pu nous désaltérer dans un pub typique.
Vers midi, nous étions de retour dans la capitale, Saint Helier, où tous les invités se sont mis à l'œuvre pour trouver un restaurant sympa et ensuite flâner dans les rues pour voir tout ce qu'il y avait encore à voir. Ce qui était frappant, c'est que les locaux ne se contentaient pas de mélanger leur langue en un français de Jersey, appelé "Jèrriais", mais qu'ils vantaient presque autant de produits français que britanniques dans les boutiques de spécialités et sur le marché.
En fin d'après-midi, nous nous sommes retrouvés pour déguster ensemble un petit dîner dans un pub/restaurant typiquement anglais. Ensuite, un bus de la compagnie maritime nous a de nouveau conduits au port. La traversée de Jersey au port de Saint-Malo n'a duré qu'une heure et vingt minutes, et de là, notre chauffeur, Ignaz, nous a conduits à notre hôtel à Cancale.
Le lendemain, nous avons repris notre confortable bus suisse pour nous rendre à Dinan, la ville médiévale la mieux conservée de Bretagne.
En nous promenant dans les ruelles pavées entre les petites maisons à colombages et le long des remparts dotés de 14 tours et de 4 portes monumentales jusqu'à la Tour de l'Horloge et au château, nous avions presque l'impression d'être vraiment au 15e siècle.
Ce n'est qu'en regardant du jardin de la très belle basilique Saint-Sauveur, elle aussi vieille de plusieurs siècles, la vallée de la Rance et la rivière du même nom, sur laquelle naviguait un bateau moderne, que nous sommes revenus au 21e siècle.
Et c'est sur des routes et des autoroutes modernes que nous avons ensuite continué en direction de Paris, où nous avons passé la nuit dans la banlieue de Nanterre, avant de nous diriger définitivement vers la Suisse. Pour finir, nous avons ainsi pu voir un petit bout de Paris et même apercevoir à distance tel ou tel monument emblématique.