Entre les plages dorées, les falaises abruptes et l'Atlantique bleu azur, l'Algarve se présente comme un mélange parfait de détente, de nature et d'histoire. Nous avons vécu la côte avec tous nos sens : du luxe relaxant de notre hôtel aux forêts de chênes-lièges odorantes et aux jardins fleuris, en passant par les villes historiques comme Lagos et Silves. Chaque randonnée, chaque visite de marché et chaque repas typiquement portugais nous ont permis de nous rapprocher de l'âme de la région - accompagnés par la chaleur de notre fantastique guide Sandra.
Hôtel "Iberostar Selection, Lagos".
Après un court vol relaxant avec Swiss (effectué par Edelweiss), nous atterrissons à Faro, où notre formidable guide locale Sandra nous accueille déjà chaleureusement. Nous arrivons bientôt au bel hôtel situé sur une plage presque intacte aux eaux cristallines. Tout le monde se réjouit maintenant d'un bon dîner. Et c'est exactement ce qui se passe ! Un buffet somptueux nous accueille. Ce soir, le thème est "Seafood", mais il offre aussi beaucoup d'autres délicieux mets ! Encore un petit "dépero" et une petite danse au son de la musique live, qui nous font tous tomber ensuite dans un sommeil profond sur le magnifique matelas 5 étoiles !
Silves et Caldas de Monchique
La journée commence merveilleusement bien ! Un lever de soleil vraiment kitsch sur la mer nous met dans l'ambiance des magnifiques jours à venir. Un groupe de bonne humeur se retrouve pour notre premier tour de découverte. Notre objectif est la ville de Silves, située à l'intérieur des terres dans les montagnes de Monchique.
Un mirage ? Il y a des cigognes partout. Sur chaque poteau, chaque antenne, chaque pylône électrique, etc., on peut admirer ces magnifiques animaux dans leur nid.
Autrefois, les oiseaux prenaient leur quartier d'hiver en Afrique. Mais aujourd'hui, ils trouvent suffisamment de nourriture au Portugal et dans le sud de l'Espagne, notamment dans les décharges à ciel ouvert. Et il y fait suffisamment chaud pour passer l'hiver. Et le Portugal offre justement des conditions idéales avec de nombreuses surfaces agricoles, des sources d'eau douce et des zones côtières riches en poissons.
Grâce au fleuve Arade, qui était autrefois une voie de communication importante, Silves était déjà très appréciée des Romains, qui y exploitaient également le cuivre et y faisaient le commerce de l'huile d'olive, du vin, des noix et du sel. Nous montons maintenant sur le plus haut sommet de l'Algarve, à 920 mètres d'altitude, où nous réalisons vraiment l'étendue de l'Algarve. Après notre premier bon repas portugais au milieu des habitants, nous continuons à travers les interminables forêts de chênes-lièges, parfois très anciennes, jusqu'au doux village de montagne de Monchique.
Saviez-vous d'ailleurs que les chênes-lièges ne sont écorcés que tous les 9 ans ? Le chêne-liège rejette en permanence ses cellules mortes. Elles sont ensuite séchées et ne sont pas seulement transformées en bouchons de liège - au Portugal, on ne trouve pas de bouteilles de vin fermées par des bouchons en plastique. On trouve partout des produits en liège de toutes les formes et de toutes les couleurs. Au plus tard après deux jours en Algarve, je vois plusieurs clients avec des petits sacs, des sacs à dos et même des chapeaux en liège. Le Portugal est le plus grand producteur de liège au monde.
Les maisons blanches aux portes et fenêtres encadrées de couleurs vives, très typiques de l'Algarve, nous incitent toujours à sortir l'appareil photo ou le téléphone portable. Notre formidable guide Sandra a une connaissance immense de la botanique et nous explique chaque fleur, chaque arbuste et chaque arbre. Des cure-bouteilles, canneliers, hortensias, poivriers, arbousiers, caroubiers en passant par les figuiers, le fenouil de mer sauvage... elle ne laisse aucune question sans réponse. Sandra les connaît toutes ! Le printemps est bien sûr le meilleur moment pour admirer les magnifiques fleurs. On se sent vraiment dans le jardin de l'Algarve. Tout est en fleurs : les orchidées sauvages, les azalées, les rhododendrons et aussi les magnifiques cistes, oui, même les dunes sont en fleurs.
Nous faisons une belle promenade dans le "parc des THERMES". Ici, à Monchique, il y a beaucoup de sources, car le sol est d'origine volcanique. Une gorgée de la "source de l'amour" fait naître bien des espoirs ! Caldas de Monchique est un lieu d'excursion très apprécié des habitants. Les Romains y soignaient déjà leurs maladies et de nos jours, outre les cures, l'eau est mise en bouteille et consommée dans tout le Portugal.
Découverte et/ou journée de la piscine
Notre deuxième jour est libre. Cela signifie que nous pouvons découvrir l'Algarve à notre guise, selon nos préférences. Certains hôtes visitent la jolie petite ville de Lagos, que l'on peut découvrir en 5 minutes en bus ou en se promenant pendant environ 40 minutes sur une superbe passerelle en bois le long de la plage.
Un petit verre de vin sur la piazza, un bon repas de poisson ou la plus belle robe de plage jamais achetée, selon son goût. Mais l'un ou l'autre se laissera également tenter par les magnifiques souvenirs. Qui ne doit pas rapporter à sa "gardienne de plantes ou de chats" quelque chose de typiquement portugais, comme par exemple Piri, Piri (attention, ça tache méchamment), un petit sac en liège ou un carreau de faïence bleue en guise de dessous de verre, de porte-clés ou de torchon ?
Devant l'hôtel, sur la plage, il y a aussi deux superbes restaurants de plage où l'on peut manger ses moules en contemplant la mer. L'après-midi, il faut encore se faire bronzer à la piscine pour que les gens qui sont restés à la maison voient que l'on était en vacances. Un peu de jalousie fait toujours du bien !
Almancil et Loulé
Aujourd'hui, nous partons vers l'est. Pour moi, c'est le point culminant absolument le plus culturel du voyage. Nous montons quelques marches jusqu'à une petite église baroque discrète sur une petite colline. L'"Igreja de São lourenco".
À l'intérieur, nous avons le souffle coupé ! Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau. On n'a malheureusement pas le droit de prendre des photos, mais on a le droit de photographier les cartes postales ... ! Avec ses murs et ses plafonds décorés d'azulejos bleus (carreaux de porcelaine bleus) typiques du Portugal, et à l'avant, un magnifique autel en bois sculpté, décoré à la feuille d'or. De riches propriétaires terriens ont financé la petite église au 18e siècle, car ils priaient pour avoir de l'eau (l'eau manquait et les récoltes menaçaient de sécher) et voilà qu'il pleuvait. En remerciement, ils ont fait construire ce joyau. Tout simplement époustouflant ! Les carreaux de faïence émaillés et peints, typiquement portugais, sont d'ailleurs aussi un bien culturel laissé par les Maures. Souvent, les murs des maisons sont également carrelés avec ces carreaux, car ils protègent de la chaleur. Pour nous, ce sont bien sûr de magnifiques sujets de photos !
Nous avons de la chance, c'est samedi et le marché hebdomadaire a lieu aujourd'hui dans le joli marché couvert de style mauresque ancien avec ses toits à bulbe. Toute la ville est debout, car tout le monde se rencontre. D'abord un petit verre de vin avec des amis, puis on continue à faire des achats avant de prendre un somptueux déjeuner en ville. Les Portugais aiment la vie et ils accordent beaucoup d'importance à la convivialité et au fait de profiter des moments. Une belle promenade avec Sandra dans les jolies ruelles étroites de la vieille ville, sur les traces des Maures, nous laisse enchantés.
Chacun de nos hôtes trouve un endroit agréable pour prendre un bon déjeuner ou simplement pour se remplir l'estomac de la manière la plus délicieuse possible avec les douceurs portugaises. Nous nous rendons ensuite à l'église moderne de Sao Sebastiao, qui surplombe la ville de Loulé comme un OVNI. Lorsque nous revenons au bus, Sandra nous réserve une autre surprise. Elle s'est procuré deux bouteilles de Moscato et nous trinquons à son anniversaire avec un "Happy Birthday" retentissant. Bien sûr, elle doit maintenant entendre à chaque occasion qu'elle est la plus jeune de notre groupe. Cela lui fait du bien ... maintenant elle ne se sent plus si vieille !
Le soir, tout le monde se réjouit toujours du magnifique buffet. Chaque jour, il y a un nouveau thème. Fruits de mer, italien, sushi, portugais, etc. Ensuite, on se retrouve encore au bar pour "bavarder", où il y a presque chaque soir une animation. Parfois, on se met à danser.
Lagos, Sagres et Cabo de Sao Vincente
Ce matin, je rencontre un groupe sportif. Les pantalons de randonnée sont montés et les sacs à dos accrochés à la place des robes de flotteurs de plage. Sandra nous a promis une magnifique randonnée sur les dunes (au lieu de l'arrière-pays).
Mais elle nous montre d'abord Lagos et nous faisons enfin la connaissance d'Henri le Navigateur (en fait, il n'était pas du tout navigateur, il était malade sur les bateaux). Lagos est l'ancienne capitale de l'Algarve et était le dernier port tranquille avant de partir pour l'Atlantique déchaîné. C'est d'ici que le roi Henri a envoyé ses caravelles sur les mers du monde pour des voyages de découverte au XVe siècle. C'est pourquoi le commerce mondial portugais passait autrefois par Lagos. Mais il n'y avait pas que des produits alimentaires, des tissus, etc. qui y étaient commercialisés, mais aussi des marchandises humaines en provenance d'Afrique noire. A partir du 15e siècle, le plus grand marché d'esclaves d'Europe s'y tenait. Maintenant, c'est parti : bâtons en main et marche. D'abord un petit bout en haut de la dune, puis nous avons marché de Praia de Porto Mos tout en haut des rochers déchiquetés le long de la mer, jusqu'à la petite ville balnéaire typique de Luz avec toutes ses maisons blanches, ses restaurants au bord de la mer bleue et bien sûr toutes ses boutiques de souvenirs. Bien qu'il s'agisse d'une randonnée facile, nous avons maintenant bien mérité une magnifique assiette de nourriture locale, accompagnée d'un petit verre bien sûr.
Et maintenant, maintenant, nous allons au bout du monde ! Vers Sagres. Ce point se trouve à l'extrémité sud-ouest de l'Europe et c'est pourquoi, pour les peuples anciens, c'est ici que le monde se terminait. Magnifique, ce château blanc au-dessus des rochers escarpés, où les vagues se brisent avec fracas. Un vrai spectacle ! Mais je suis sûr que ce qui a été enregistré sur un téléphone portable sur deux, ce ne sont pas seulement les falaises, non... : "La dernière saucisse à griller avant l'Amérique" ! Malheureusement, Heinrich n'a pas encore pu devenir un habitué à l'époque, il aurait certainement adoré.
De bonne humeur et ne se doutant encore de rien, nous montons dans le bus pour nous arrêter à nouveau quelques mètres plus loin dans un restaurant. Pour finir, il y a encore une surprise, mais quoi, je ne le dirai pas ... pour les futurs invités. Quelle chance d'avoir Sandra comme guide. Elle est tout simplement géniale ! Tout le monde était ravi d'elle, car elle a réponse à tout "malgré sa jeunesse" !
Un grand merci Sandra ! Tu as été sensationnelle !
.....ou journées sportives
Après tant de culture, nous nous réjouissons maintenant de passer deux jours de congé. Nous pouvons enfin profiter tranquillement de la grande terrasse au soleil de printemps, avec vue sur la mer infinie, et savourer sans fin notre magnifique buffet de petit-déjeuner. Je fais de nombreuses propositions pour profiter au maximum de ces journées. Certains clients prennent le train pour Faro (arrêt devant l'hôtel), visitent encore une fois Lagos, réservent une excursion en bateau vers les célèbres grottes de l'Algarve ou font un tour d'observation des dauphins. On peut également louer des vélos, ainsi que des voitures, pour explorer encore plus l'Algarve. Devant nous, la mer avec un ponton de trois kilomètres de long pour des pieds garantis sans sable ou, pour les plus téméraires, patauger les pieds dans l'eau ou même oser un plongeon dans la mer.
Ou, tout simplement, profiter de l'infrastructure de l'hôtel. Il y a quatre magnifiques piscines (dont une chauffée), une piscine couverte, un spa avec massages et même des soins de la peau au caviar.
Que notre monde est beau !
Nous pouvons encore passer une belle journée au bord de la piscine avant de rentrer chez nous à 16 heures, bronzés, avec de nombreux nouveaux amis, un élargissement de nos connaissances culturelles et reposés.
C'était bien avec vous ! Un grand merci pour tout et pour le fait que le voyage vous ait tant plu. J'espère que vous n'avez pas fait la même erreur que moi... La prochaine fois, je ne tiendrai certainement pas sur la balance après ce voyage ;-(
Chaleureux
Sibylle